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“嘿，听说古德里安将军的坦克一路抛锚，到维也纳时只剩下不到一个团了！沿路阻碍后勤车辆的不是奥地利人，而是这些抛锚的坦克！”
“据说这次陆军仓促出征竟没有带足补给，他们进入奥地利后一边前进一边从奥地利人那里付钱购买食品。还好，奥地利人非常欢迎德国军队，若真演变成一场战斗，噢，那就太糟糕了！”
……
兼任主力舰队总参谋长一职的张海诺，负责协助司令官威廉·马歇尔指挥由三艘德意志级装甲舰和三艘柯尼斯堡级以及“莱比锡”号轻巡洋舰组成的主力舰队。在1938年春天时，德国海军水面舰队的家当还不及英国人的一支分舰队，但两艘沙恩霍斯特级、三艘希佩尔海军上将级均临近服役，加上即将于一年后下水的俾斯麦级，德国水面舰队正一步步重回它的光辉时代。
依照统帅部下达的“避免刺激英国人”的行动指示，在德国军队进入奥地利境内至德奥两国通过全民公投宣布合并的这将近一个月时间里，德国主力舰队的舰只大都安静的呆在基尔港内，只有两艘柯尼斯堡级在3月下旬编队进入波罗的海南部海域进行例行巡视。
德奥合并事件中，陆军尤其是古德里安的坦克部队大出风头，但最耀眼的明星当属奥地利出身的阿道夫·希特勒。4月20日这天，是他49岁生日。遵照帝国内政部长和宣传部长的指示，帝国总理府特意为元首举行了盛大的生日宴会，并向囊括德国军政界要员和诸多外国大使发出邀请。作为海军目前最炙手可热的人物，张海诺也和其他海军将官一道前往柏林为希特勒庆贺生日。
德国主力舰队的司令部设在基尔，张海诺只好提前一天与舰队司令官马歇尔以及其他驻守在基尔的高级军官们搭乘转机飞往柏林。用于运载这些海军高级军官的，是一架隶属于海军部的Ju…52，即大名鼎鼎的“容克大婶”。这模样丑陋的家伙有着三台发动机和波纹铝蒙皮，机身轮廓棱角分明，采用容克公司独特的两段式襟翼，粗壮的起落架支柱从机身中伸出。
坐在这架专机相对舒适的机舱座位上，张海诺忽然有个奇怪的想法：假如这架飞机因故障而坠毁，海军岂不是要因此损失掉一群精英？历史会不会重新回到从前的老路上？
他环顾四周，除了如今已经成为他顶头上司的“猛将兄”马歇尔，还有基尔海军基地的司令官罗尔夫·卡尔斯将军——此人是雷德尔的好友，也是海军中诸多正直将领中的一份子。他对政治行为不屑一顾，但对能够解决德国经济问题并使之获得相应国际地位的帝国元首尊敬有佳。
在张海诺的后排，坐着海军潜艇部队的两位重量级人物：罗德里克·冯·赫森和卡尔·冯·邓尼茨。赫森在年前刚刚晋升海军少将，现在依然是潜艇部队的一把手，他在潜艇生产和人事安排上的表现大大超出张海诺的预期——也许在施奈德造船厂时期他这方面的能力已经得到很好的锻炼，只不过张海诺一直没有特别注意罢了。
赫森的出色，并没有掩盖邓尼茨在潜艇方面的才华，两个先前的竞争者反而在漫长的工作中愈发的认可和尊敬对方，配合也越来越好。邓尼茨如今的军衔和张海诺相平，但在潜艇部队的训练和平时演练中已经表现出了自己的过人之处，一旦战事爆发，他的功勋和荣誉必将随着精锐潜艇部队的出色表现滚滚而来，这点是毋庸置疑的。
在赫森和邓尼茨的共同打理下，现拥有47艘大小U艇的德国潜艇部队已经成为德国海军战斗力最精悍的部队之一——在大多数人眼里几乎是不逊于主力部队的。其中最受海军上下瞩目的，莫过于刚刚完成环球远航的U…36号，这艘潜艇是施奈德造船厂有史以来所建造的最大的一艘潜艇——它是以德意志第二帝国时期的U…139级潜艇为蓝本，结合目前先进技术所研发的2500吨级远洋潜艇，除了强大的巡航能力，它还安装了新型声纳以及Gema公司的试验型潜艇雷达，更让海军感到骄傲的是U…36在航行过程中从未进入陆地港口进行补给：德国在海外部署的补给船在海上为它补充了航行所需要的油料和食物补给！归港之后，艇长瓦伦赫及全体艇员都获得了嘉奖，但这一创记录的航行却因为保密原因未对外公布。
此外，新服役的U…43和U…44号还秘密加装了试验型水下通气管（历史上荷兰海军于1938年在自己的两艘潜艇上试验了这种设备，德国占领荷兰后才意外获得这一技术），这意味着德国海军在潜艇技术方面时隔20年之后重新走在了世界前列。
在这架“容克大婶”机舱中后部，还坐着7位海军上校和中校，他们或是战术方面的专家，或是舰艇技术上的强人，可以说基尔港的海军精华大都集中在了这里。然而在从基尔到柏林的数小时航程中，这架三发客机飞行平稳，并以一次非常顺利的降落彻底了结了张海诺的这段“妄想”。
20日当天的晚宴，果然是盛况空前。穹式圆顶下的大厅如宙斯神殿般华丽，大块大理石铺就的地面让人无时不刻感受到自己的渺小。雪白的墙壁上，巨大的竖状条幅因为鲜艳的红底与白圈黑万字而异常醒目，它们就像是宗教仪式上的特殊旗帜，让人一进大厅便肃然起敬。
主人尚未现身，大厅里却已热闹非凡：上百名来自各界的贵宾三三两两的愉快交谈着，穿纯白礼服的侍者穿梭于人群之间为衣着端庄的女士和风度翩翩的绅士们送上酒水果点。放眼望去，贵妇们项上璀璨耀眼的珠宝、雪白丰满的胸脯以及高贵典雅的长裙渐欲迷人眼，但高高的发髻总让人觉得过于呆板；男士们或着昂贵的晚礼服，或以笔挺军服上意义不凡的饰件引人注目。
在这样的宴会上，从来不乏部长和将军级的人物，照理说张海诺是不起眼的，但这似乎只是他一厢情愿的想法。
“嘿，海诺，晚上好！”帝国内政部长鲁道夫·赫斯，如今国社党内部的二号人物，也是这场晚宴的主要发起者，老远就热情的朝张海诺打招呼，虽然他没有冷落海军将官群中的老将们，但对两者之间的语气是截然不同的——客套与老友之间的问候，区别显而易见。
“您好，尊敬的部长阁下！”
当着海军部的诸多将领们，张海诺有意将这样的问候公式化，可是赫斯却主动从旁边的侍者那里替他端了一杯香槟，然后旁若无人的聊起各自的近况。和张海诺的惴惴不安相比，周围的人们对此可不是一般的眼红，要知道元首早在他的政治遗嘱中钦定鲁道夫·赫斯为他的第一继承人（历史上是戈林第一、赫斯第二），虽说帝国元首目前的年龄和健康状况还不至于让人操心遗嘱一事，但至少反应出帝国政府内部目前的座位排次。
所幸的是，雷德尔对张海诺与这些国社党人之间由来已久的私交早已是知根知底。张海诺将自己和他们的相识归结于寻找安娜时的巧遇，这一点也是这位政治上持保守观点的海军总司令易于接受的。更重要的是和陆军相比，如今海军在国内政治斗争中保持着高度的纯洁性，这样的状况让雷德尔本人感到满意，同时也有效的证明了张海诺对他的亲口许诺——不搅入政治事件，不在海军内部搞政治活动。
如今国社党内部的三号人物究竟是帝国宣传部长戈培尔还是党卫军领袖汉斯·洛梅斯特，众人素有争执，但可以确定的一点是，这两人在党内地位极高且具有非常大的影响力——戈培尔素来是纳粹的宣传机器，元首亲自出席的讲演之外，他和赫斯几乎包办了其他群众讲演，并且频频在电台上对着全国民众发言；自清洗罗姆冲锋队之后，党卫军取代冲锋队成为党内第一武装，并且控制着最骇人听闻的德国秘密警察和党内情报部门。作为这一武装组织的头目，汉斯·洛梅斯特并不像戈培尔那样聒噪，但他的这种沉稳和脚踏实地恰恰是希特勒所看重的，以致于另一个以权谋著称者希莱姆，如今只能转入冲锋队发展——且因为罗姆的前车之鉴而受到诸多限制，这群人俨然已经成为维护治安的普通打手。在即将到来的“水晶之夜”中，他们所扮演的也是吃力不讨好的角色。
不管戈培尔和洛梅斯特之间是否存在权力上的明争暗斗，这两个人对海军将领们的态度高度一致，这也和希特勒近来颇为关注海军建设有关。同样的，作为早已相识的老友，他们均单独和张海诺打了招呼，这在无形之中进一步提高了其在海军将领中间的地位——尽管也有人以此为由背后抨击他是国社党派来海军的间谍，但这种流言蜚语的攻击在强权面前显得那样的苍白无力。
“海诺，你还记得1919年时离开队伍的那些老朋友吗？”正常的交谈中，汉斯·洛梅斯特，也即是埃德文，表情平淡的插了一句。
张海诺怎会不记得那12名离队而去战友，他回国之后曾试图和这些人取得联络，但由于当初他们约定好回国之后就隐姓埋名远遁他乡，因而一直没有他们的音讯。
“记得，你是说……”
“我们的几个老朋友遇到麻烦了，有人试图籍此来揭开我们的秘密，我们得找机会好好谈谈这个问题，但不是在这里！”埃德文面带笑容的说道，而这种笑容用来掩盖他们谈话内容可以起到很好的作用。
张海诺明白他的意思，笑道：“好的，祝您今晚过得愉快！”
两人随即碰杯，若无其事的各自应酬去了。
晚上7时30分，今天的大寿星，这个华丽大厅的主人，同时也是万众瞩目的焦点，帝国元首、三军最高统帅阿道夫·希特勒在一阵热烈的掌声中出场了。他照例当着众人进行了一番讲演。前面半个小时，他回顾了自己这49年来的奋斗历程——很明显，许多细节都被美化和夸大了，但多数人还是听得如痴如醉；在这之后，他话锋一转，以极尽美好之词展望了德国的未来。当着诸多外国友人之面，他大谈和平，声称德奥合并只是日尔曼民族的内部事务，且能够起到保证欧洲和平的作用，他再次重申德国将致力于改善人民生活、提高福利水平，这一点在国际上也是有目共睹的——到了30年代末期，德国婴儿死亡率甚至低于英国，当英、法、美等国此时还在为大量的失业人口和频繁的罢工而犯愁时，德国的失业率却已降低到了惊人的百分之三以下，并且自希特勒当政以来数年未发生严重的罢工事件了！
这段讲演以掌声开始，又在经久不息的掌声中结束。看得出来，就连许多外国人士也将希特勒看作是欧洲的传奇人物：一如历史那样，大战爆发之前许多人都觉得此人是个政治界的天才，却没有看透他虚伪假面下的可怕战争企图和在反犹方面的邪恶用心。
恭维的声音实在太多，希特勒在接下来最多只能和每个人说上那么一两句。一个小时之后，他便借口参加冲锋队和民众的火把游行而离开。这一次，张海诺总算是缓了一口气，要是元首再过来当众和他亲切交谈，那些海军将官们非得用妒忌的目光杀死自己不可！
不仅是柏林，当晚德国的许多城市都举行了民众自发参加的火把游行，这也是国社党的传统庆祝方式。
第二天，从基尔赶来的海军将领们大都留在柏林，一方面是借这个机会回海军司�