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几个月前，苏格兰实施大选，巴里奥尔以绝对高票当选总统，新议会随后通过法案，将总统与总理的职权合并，称为“国家领袖”，整个国家的军政大权也就牢牢掌握在了这个野心勃勃的独裁者手中。
在君主体制下，国王便是独裁者，只不过独裁的程度有高有低，所以无论是爱尔兰和威尔士的“双冠王”，还是英格兰的爱德华八世，都不会羡慕甚至妒忌巴里奥尔的大权，眼下的问题在于苏格兰民众并不都是心甘情愿的支持巴里奥尔，激进派指责他暗中操控大选，打着民主的旗号实施独裁统治，一开始还只是进行游行示威，受到执政当局的打压后，激进派转而采取更加激进的举措武装暴动，来反抗巴里奥尔政权，于是就有了苏格兰南方的“亚伯多尔惨案”。暴动者遭到军警的无情镇压，数百人横尸街头，惨不忍睹。
同胞的鲜血没有吓到以彪悍著称的苏格兰人，他们开始酝酿更大规模的起义，而跟英格兰联系较为紧密的“南方人”便派出使者向爱德华八世求援，希望得到这位英格兰国王的支持在不列颠漫长而曲折的历史上，类似的桥段不止一次出现过。
来自德国萨克森…科堡…哥达公国的爱德华八世，对苏格兰贫瘠的土地和“蛮不受教”的苏格兰人没有太大的兴趣，而且他跟夏树一样是明白人，德国独霸欧洲、称雄世界之后，绝不希望不列颠再出现一个足以威胁到德国战略利益甚至给德国重铸牢笼的强大国家。爱尔兰和威尔士的人口加起来还不满一千万，而一旦英格兰和苏格兰以某种形式合体，那可就是三千万级的存在了。
再者，经过两次大战的残酷洗礼，爱德华八世统治下的英格兰王国基本上属于废墟重建，战后德国给予的援助虽然不比爱尔兰人当年得到的支持少，但以英格兰的人口基数平均下来，也只够恢复秩序、解决温饱。八年下来，英格兰的经济和军事依然停留在欧洲三四流的水平，而且前期经济危机的创伤犹在，就算爱德华八世有心，英格兰王国也没有能力对外进行哪怕是一场很小规模的武装干涉行动。
“说起来，这巴里奥尔还真是个有胆识有头脑的家伙，他的崛起让我想起了一本小说里的传奇人物，那个人最终统率一支强大的军队横扫欧洲，可惜像拿破仑一样败给了俄国寒冷的冬天。”夏树道。
“哦？还有这样的小说？书名是什么？”
夏树没有给出答案，而是笑道：“一本打发时间的无聊小说罢了！什么时候陛下你真的对看书感兴趣了，再来问我书名吧！”
爱德华八世耸了耸肩，他的兴趣是骑马、打猎、远足，在指挥行军打仗方面也算是一把好手，唯独对文学的东西过敏，什么名人传记、哲学著作，对他来说跟厨房里的炊具一样遥远。
啜了口清茶，夏树以沉缓的口吻说：“虽说苏格兰当前的动乱局面对我们来说并没有太大的害处，但从长远来看，我有两点担心：其一是巴里奥尔这样的强权人物一旦清除异己，稳固了自己的统治权，接下来很可能会以对外扩张的方式来提高自己的威信。自终战以来，苏格兰军队一直稳定维持在十万人规模，而最近短短半年，苏格兰军队的规模已经扩充到了十五万人左右，这是一个值得警惕的现象！尽管未对外扩张并不一定是纯粹动用武力的，也可能利用不列颠民众感情里的旧英国情节，但起决定作用的还是军事实力。”
“其二是巴里奥尔的神秘背景，他曾在旧英国海军服役，很可能跟旧英国的军政高层有着超越一般交情的联系。旧英**队败退时，苏格兰是他们最后的桥头堡，一旦卷土重来，那里会不会成为他们返回不列颠的第一个桥头堡？”
听夏树说完这些，爱德华八世陷入了沉思，而当他再次抬起头来的时候，脸上写满了凝重。
大战期间，苏格兰工业的受破坏程度总体低于英格兰，其战后经济的恢复也较英格兰更为理想，这使得苏格兰人有较为充足的财力物力来建设一支小而精锐的现代化军队。在巴里奥尔掌权之前，苏格兰就是不列颠岛上唯一一个能够独立生产飞机和战车的国家，也是唯一一个拥有机械化部队和远程轰炸机部队。尽管苏格兰的人口不足英格兰的八分之一，但是苏格兰的常备军却有一举击败英格兰常备军的实力。至于说人口不足苏格兰半数的威尔士，自身军事能力虽然近乎为零，但它的国防却是由久经战火考验的爱尔兰军队负责，那可不是苏格兰人敢于轻易招惹的。
这时夏树又道：“当然了，刚刚所说的只是我个人的担心，既没有确凿的证据，也不属于逻辑严谨的推断。以目前的形势，我们不宜贸然干涉苏格兰内政，最好是带着提防之心静观其变。等到条件合适的时候，我们不妨去会一会这位日理万机的国家领袖。”
“好吧！”爱德华八世点头道，“就如您所说，我们带着警惕的思想静观其变，看看巴里奥尔究竟会把苏格兰带上哪条路。”
第864章 攻守转换
1942年6月28日黄昏，最后一面旭日旗在着东方莫斯科之称的哈尔滨城内飘摇坠落。持续了22天的炮火终于平息，夕阳的最后一抹余辉消失在天际，笼罩在夜幕下的却是一座形同废墟的城市。这场规模之浩大、过程之惨烈的战役注定要载入人类的战争史册，因为日本军队以阵亡21万，失踪和被俘近万的沉重代价，拖住了苏俄军队横扫伪满洲国的脚步，让原本自信满满的苏俄高层和军方将领们不得不正视他们在战略上面临的困境。
第二次日俄战争的走向，也在这里悄然出现了转折点。
攻克哈尔滨之后，从外蒙和俄罗斯远东地区两个方向进入伪满洲国的苏俄军队成功将东西两条战线贯通一处，单看双方的作战地图，苏俄军队完全占据了上风，然而在作战地图之外，百万苏俄军队却如强弩之末。最大的问题在于总长近万公里的西伯利亚大铁路大多数路段仍是单线铁路——在沙俄废墟上建立起来的俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国不但没能继承白俄罗斯和乌克兰的广袤领土与丰富资源，就连北高加索的产油区也长期被同盟国占据，经济建设是在重重困境中艰难前行。由于单线铁路基本能够负担经济贸易的需要，苏俄政府迟迟没有上马西伯利亚大铁路的复线工程。按这条单线铁路百分百的运力计算，苏俄军队最多能够维持八十万人马在远东地区作战，而且前线部队的机械化程度越高，飞机大炮数量越多，对后勤保障的需求量越大。现如今，苏俄已在远东战场投入了一百多万军队，经过四个月的作战消耗，不但战前大量储备在远东战区的军需物资告罄，就连大后方的各种库存也已见底。
另一个令苏俄高层和军方将领头疼的问题在于日本军队的韧劲远远超出了他们的预计。即便是在身陷绝境、后援无望的情况下，大多数日军官兵也不肯缴械投降。为了攻克日军固守的防线、要塞乃至重要城市，苏俄军队不得不花费高昂的代价。而且，这场战争是在日本的本土之外进行，日军撤退时毫不迟疑地实施了坚壁清野的策略，苏俄军队每向前推进一公里，就必须修复这一公里道路上的铁路、桥梁，才能够维持后勤补给的畅通。
于是，在攻占哈尔滨之后，苏俄军队放缓了攻势，其主力部队沿中东铁路驻扎，仅布柳赫尔元帅指挥的第3方面军继续向长春挺进。
随着苏俄军队深入伪满洲国境内，日军大本营令侵华各部全面停止攻势，或就地转入防守，或向军事重镇后撤收缩，从而将大批战斗经验丰富的野战部队调往北方战线，东南亚和澳洲各地的日本驻军也被大量抽调。除此之外，日军大本营在短短三个月的时间里两次发布******，动员了近百万后备兵员，国内的工业体系也迅速转为战时体制，数以万吨计的作战物资由日本列岛各处港口装船运往伪满洲国和朝鲜半岛。与此同时，日本海军化被动为主动，一面严密封锁日本海，防备苏俄舰艇对其海上运输线的袭击，一面组织海上分遣编队和潜艇部队北上，拦截从北美和夏威夷开往俄属远东的船只，两方面的部署都取得了较为显著的成效。
此消彼长之下，日本军队逐渐积累了在远东战场展开战略反攻的资本。至1942年7月，日军在伪满洲国和朝鲜半岛的陆军部队已达一百二十余万，陆海军作战飞机7000多架，各式火炮两万多门，炮弹一千余万发，除战车部队的装备尚有较大缺额，其余各项均已接近甚至反超苏俄军队。
在这形势微妙的相持阶段，日军大本营的意图是利用本国工业规模的优势，再多攒两个月的兵，囤两个月的物资，而后一鼓作气将苏俄军队逐出伪满洲国以及朝鲜半岛，顺势占领外蒙东部和俄属远东的部分领土，迫使苏俄接受东北亚争霸失利的结局，然后挥师南下，彻底击败在长江以南负隅顽抗的中国政府。
可是，从符拉迪沃斯托克及周边基地出发的苏俄空军轰炸机群于7月10日和11日连续空袭日本中东部的重工业中心，并将炸弹投到了东京市区，这不但给日方造成了大量的人员、财产损失，更在精神上极大地刺激了一贯自负的日本军民，令日本高层大为震怒。日军大本营不得不提前实施他们的战略反攻计划，而且，挥剑出击的方向也较之前的方案进行了较大的调整，苏俄在远东最大的战略堡垒，符拉迪沃斯托克，成了日军攻击的首要目标。
1942年7月28日，日本关东军、日本朝鲜军以及日本海军展开大规模联合作战行动，兵锋直指朝鲜半岛北部的数万苏俄军队。这场战争正式拉开序幕后不久，从符拉迪沃斯托克方向展开反击的苏俄军队迅速将侵入俄境的日满部队击退，而后在不到半个月的时间里，苏俄军队便占领了包括清津在内的朝鲜半岛北部地区。由于朝鲜半岛北部为多山地形，既不利于机械化部队活动，也不利于军需辎重运输，而且苏俄海军在远东的力量根本无法同日本海军抗衡。在“基洛夫”号被日本海军击沉后，苏俄高层调整了他们的作战策略，将主要战场放在了远离海岸线的伪满洲国境内，苏俄军队在朝鲜半岛便由攻转守。
7月28日深夜，配合日本关东军从伪满洲方向自西向东推进，日本朝鲜军由南往北攻击，日本海军以数千陆战兵在朝鲜半岛东海岸的清津实施登陆作战，意图围歼苏军在清津以南的四个师又若干独立部队……
“指挥部，指挥部，这里是东南11号观察所，敌方步兵已登陆，请求炮火支援！请求炮火支援！”
拿着话筒焦急向上级报告的，是一名头戴钢盔、身穿卡其制服的苏俄军官。在这座小小的掩体外面是一望无垠的大海，海面上漂泊着数十艘悬挂旭日旗的舰船，有的已经靠岸，有的正向海岸驶来，还有在原地徘徊并且不断对岸射击。
距离掩体不到两公里的海滩上，数以百计的日军士兵正在登陆舰艇的火力掩护下嗷嗷地攻击守军的滩头阵地。
“炮击坐标是131…214…022，请求炮火覆盖！立即！马上！刻不容缓！”
就在这时，一发从海面方向飞来的炮弹突然落在掩体旁边，巨响几乎震聋了这�