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许钺十七那年，山贼的头目袁二虎惹了大麻烦，许钺第一次违拗了父母的意思，为了袁二虎踏入江湖，去并州祁家堡给袁二虎讨公道，祁家也算是江湖上数得着的世家，许钺一个毛头小子不知天高地厚，凭着一把猎叉单挑祁家三代高手，从祁家的私刑下救出袁二虎带回山寨。
回家之后自然是被父母责备，为人出头初衷是好的，但是单挑武林世家却太过自负，许钺认错之后，自去祁家认错善后。他虽然出身草莽，无人提携，但他做事坦荡，不卑不亢，加之武艺出众，祁家人也不忍太过苛责。这事就此搁下。
当时长歌牧场主人恰好在祁家做客，听说事情的缘由之后对许钺颇为赞赏，许钺也因此结识了长歌牧场的大小姐云萧萧。许钺由于出身低微在江湖受尽冷眼，只有云萧萧父女二人待他最好。那时候云萧萧十四五岁，还是一个任性的大小姐，她行走江湖，是草莽小子许钺给了她最多的保护，那时候云萧萧惯于称许钺为“英雄”，时常说：“这天下如果还有谁当得起‘英雄’二字，那就是你许钺。”
云萧萧的父亲也是极看好许钺的，一度想招他为婿，十七岁的少年听到这个消息一时惶恐，入赘为婿就意味着改姓，他不明白长歌牧场招婿的传统，只以为在云家父女眼中，出身猎户之家原来还是卑贱的。他有他的骄傲，怎能入赘别家，何况家有祖训，不可卷入任何纷争，入赘长歌牧场，就意味着要踏入这个比朝堂更汹涌的漩涡，人生大事，他不可这样轻率地决定。
云萧萧早早料到这个结果，她明白以许钺的骄傲和孝顺，绝不可能抛下父母入赘长歌牧场，她想与许钺解释几句，而少年的许钺却“做了此生最不坦荡的一件事”，他只留下简单的书信感激云家父女的恩情，就不辞而别回了老家，不久之后由父母安排娶了邻村的女子，继续过着猎户的日子。
多年后许钺偶然路过长歌牧场时，云萧萧已嫁做人妇，又因为七情诀与慕容载飞一起扬名。他没有见到云萧萧夫妇，却与慕容载飞不期而遇，听慕容载飞说了许多云萧萧的事，也说了许多关于七情诀，许钺不懂气脉心法，自然也不懂七情诀的好处，只觉得觉得慕容载飞为人随和，算是交了个朋友。这之后不久，慕容载飞误伤而至沉湖之祸，长歌牧场式微，许钺在山间辗转听到消息，已是十数年之后。
与莫长路相识是这之后又几年的事情。这天许钺去镇上卖兽皮时去一个酒馆喝酒歇脚，正遇见一个少年书生喝了酒才发现忘记带钱，与酒家争执起来，许钺看不过去要替书生付账，哪知这书生看起来文文弱弱，却喝了十大坛最好的烧酒，这十坛好酒花光了许钺猎物的全部所得，还搭上一件防寒的虎皮大氅。许钺花光了银钱却不着恼，反倒看这书生年轻文弱却酒量惊人，十坛好酒下肚依然风度翩翩不见醉态，对他十分欣赏，要邀这文士共饮，可惜银钱无多不能尽兴，约定改日再饮。
这个文士就是莫长路，不久之后，他赎回了许钺的虎皮大氅，带着银两和一车好酒找到了许钺家里，与他对饮畅谈。从此之后每年的这个时候，莫长路都会拉着一车好酒来拜访许钺。许钺千杯不醉，莫长路醉时如醒，两人饮酒畅谈，却从不询问对方的身份，似乎只是单纯的酒友。
后来莫长路做了道气门掌门，又从道气门消失，但从未缺席过与许钺的酒约。直到不久之前，反对七情诀之势愈演愈烈，距离约酒之期还有一个月，莫长路提前出现在许钺家门口，告诉许钺自己的真实身份，告诉他道气门将有大难，要许钺替他守护道气门。许钺听说后有些吃惊，但还是很快答应下来。莫长路的义父是慕容载飞的生父，说起来他们两人还算是兄弟，许钺忽然想起多年前在生命中一闪而过的江湖，七情诀这三个字在心底尘封良久毕竟不曾消失，他叹息慕容载飞和云萧萧付出努力的七情诀落得如此下场，他也清楚地明白，这些人不算是慕容载飞和云萧萧的传人，为了朋友，他必须答应莫长路，必须去阻止这一切。
就这样，他一个人阻止了扰乱全江湖的阴谋，完成了对朋友的承诺和守护。然后他头也不回地离开了那个江湖，回到山野草庐，等到着今年与忘年好友的酒约。
许钺从楚寻的沉默中读懂了他的答案——这个江湖，需要莫长路，需要那个任何人都不曾真正了解的莫长路。
☆、七、求索（5）
麒凤157年，消失近三年的莫长路重新出现在江湖，以一种超乎人预料的方式。
莫长路曾经是道气门二百年历史里受非议最多的一任掌门，曾被认为是坠湖惨祸之后慕容振无可奈何下提拔的跳梁小丑，但离开道气门之后，莫长路成了整个麒凤纪中最重要的文学家、史学家和预言家。有人说，也许他从来不应沉浮于江湖，他生来就该在江湖之外，俯瞰那些荣辱兴衰。
从这一年起，每年端阳节，莫长路都会在南海融天岛上摆酒，宴请有缘之人来做客。所请之人有的是江湖名流，有的是无名小辈，有八十老叟也有垂髫幼童，有时一年十余人，有时仅一人而已，被邀请的人无论身在何处都可以被找到，然而一旦登上去往融天岛的渡船，他们就像消失于尘世，失去了全部音讯，直到来年的端阳。而那些未被宴请却想要找到融天岛的人，都会迷失在茫茫大海上，如同多年前试图去棠庭山寻找莫长路父母的人。
每年被邀请去融天岛的人说起融天岛的样子又各不相同，有人说是四季如春，有人说怪石嶙峋，有人说黄沙千里，也有人说是白雪皑皑。但有一点是相同的，他们在融天岛上都见到那位儒雅可亲的前道气门掌门莫长路，还见到了一位“影子宗师”。自麒凤100年之后，江湖接连遭遇重创，很多绝技失传，而各派被请去融天岛的弟子，都会见到本门最了得的宗师的幻影，跟着宗师学会失传的绝技，甚至可以抄回失传的典籍。这些失传的功法和典籍被带回中原，变成重振武林的希望。
但是，这些被邀请去融天岛的人中没有一个道气门的弟子，有人向楚寻进言，担心莫长路这样做，是效仿当日的慕容振，要分裂中原武林，楚寻摇头否定：“他若想那样做，我们就不会有今天。遥想百余年前天下内设九宫，外立四极，四极修仙问道，九宫统领天下，谁也没有不容于谁。今日之道气门与融天岛，又有何不能相容？且他所做的是为天下着想的大善事，我们不可阻拦。”
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楚寻先生是那样豁达而以大局为重的人，他不仅仅不想阻拦莫长路，他甚至还在反思自己是否做错了什么，现在还能改变些什么。在莫长路重新出现后的第六年春天，楚寻先生来到南海之滨，向着南海大声说：“莫长路，那时候是我对你不起，但我所做的都是为了我们的武林，没有半点私心！你如果也是一心为武林，就请我看山堂书局的书手上你的融天岛！至于道气门，七部功法、一百二十七套路、三十六不传绝技皆藏在库，不必劳你费心！”如果莫长路能够听见，也会理解他的苦心与他的骄傲吧。
——《另一个世界的丰碑——记我的祖父楚寻》
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果然，这一年端阳，看山堂一名年轻的书手收到邀请南去融天岛，第二年，不仅武书，也有许多失传的江湖典籍在看山堂付印。
又过了一年，端阳之后刚刚三个多月，第一个被请上融天岛的人被发现昏死在南海之滨的沙滩上，随后第二个、第三个……这一年所有被邀请的人都被发现在海边，他们形容狼狈，神情恍惚，修养了一阵子，他们才渐渐向人们诉说在融天岛上所见的一切，几个人零散的碎片拼凑起来，总算构成了一副还算完整的画卷——在他们刚刚登上融天岛之后的第二天夜里，忽然山呼海啸，有火龙自海中跃出，将整个融天岛拉入海底，幻象被海水打破，人们发现融天岛上没有四季如春也没有白雪沙海，只是一座再寻常不过地生者低矮灌木的小岛，莫长路盘膝坐在一株矮树下，低垂双目，隔着层层波涛仍是一派安详。然后是巨浪洪流，耀眼的冰川、刺骨的严寒、无尽的黑暗与孤寂……他们在绝望中失去知觉，再清醒时已回到了中原。
又过了一段时间，他们每个人脑海中都浮现出一些从未读过的书、从未见过的文章，当这些文章被拼凑起来，竟成了一部千古奇著，这就是人们所熟知的《三世书》。
三世书分为“怀古篇”“现世篇”和“他日篇”。“怀古篇”从上古游侠，到麒凤100年左右，写了共一百零八件大事奇事，这一篇叙中有议，说透了世事变幻。“现世篇”从鹤闲先生创七情决开始写起，写到近年武林的波折与复兴，写尽世间百态。他在其中提到了七情诀，并将其称为“至情一脉”，与之对应的气海心法则被称为“忘情一脉”，他客观地评价了至情一脉功法的优劣，说它必将带来新纪元，却永远无法取代忘情一脉。在第三篇“他日篇”中，莫长路大胆预言了未来一百年江湖的走向，这一百年的预言竟同此后发生的事出奇吻合。在《三世书》中，莫长路第一次提出将武林历划分为太虚、河洛、麒凤、归元四个纪元，这种划分和“至情”“忘情”的说法在后来成为定式。
《三世书》被称为千古第一奇书，它出现的方式十分特别，人们都以为那一定是莫长路所著，用人所不知的秘法借他人之手传于世间。关于莫长路还有太多的未知，人们期待着不远的未来，他一定可以再次出现，但这个期待始终没有成真，直等到百年之后，莫长路的预言全部实现，人们才终于确定，这一次，他是真的消失了。
☆、八、忧患（1）
从融天岛带回来的失传武学和典籍中，并没有曾经风行一时又彻底失传的《后秋声集》，但莫长路关于“至情一脉”会成为百年后天下武学中心的预言流传世间，让很多人开始重新审视七情诀，乘着武林复苏的东风，七情诀也在江湖的某些角落再次抬起头来。
最引人注目的莫过于渝州林家堡附近。李霁和七情诀与林家堡渊源极深，哪怕是李霁成为江湖人的笑柄时，渝州人对他也颇为友好，后来李霁的七情诀传入世间，第一时间在渝州风行起来，昔年关于李霁的许多琐事也都成了渝州人民口耳相传的传说。林家堡独传心法与七情诀有相通之处，在楚寻废止七情诀时，因为有林家堡心法做幌子，渝州一带几乎没有受到波及，在渝州关于七情诀的一切默契噤声，七情诀也不曾走上邪路，现在《三世书》传来，渝州武林对七情诀的信心更加坚定，七情诀悄然复苏。
楚寻对七情诀的态度却没有丝毫缓和，当年废止七情诀的禁令完全没有要收回的意思，渝州重掀七情诀之风后，楚寻态度坚决，定要严查渝州七情诀，以示警戒。但这一次，道气门却屡屡受挫，因为现在七情诀在渝州传播范围更广，几乎人人习练，却不见奸邪，更寻不到领头之人，驻守渝州的道气门弟子无从下手，一连派去三披专司弟子，全都在不久之后回来领罪。
一筹莫展之际，有人提议：“不如让许千秋去试试，或许会有意外之喜。”楚寻权衡许久，终于点了点头，事到