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婉儿遵循母亲的教诲，努力压抑自己的才能，务求不引人注意，可惜再是小心谨慎，也无法与那些大字都不认识的同侪等同，不上几日，婉儿便已博得了宫教博士们的注意，继而将她推荐给了武后。
命婉儿参与女司机遴选的旨意下到住所时，一贯好在背后非议贵人的母亲吓得脸都白了，也曾是大家主母的母亲全然失去了高门风范，抱着婉儿啼哭不止，到最后还是婉儿推开了她，冷静地道：“阿娘，倘若陛下要杀我，早便可以杀了，何必还留我到现在，还大费周章地选入内书堂？”
传话的内侍笑看了她一眼，对母亲道：“小娘子是有造化的人，郑娘子不必担忧。”
婉儿听见这人的语气，心里越发笃定，略安慰母亲一句，便从容赴召——说是从容，其实心里到底还是有些忐忑，毕竟自己有着那样的姓氏，虽经母亲百般遮掩，宫中却还是有不少人知道，万一有谁漏给武后…婉儿抿了抿嘴，将这想法驱出心头：掖庭宫婢何止一两万？垂帘听政的皇后，只怕有人特地提一句，都未必想得起她来，何必自寻烦恼？
婉儿在这样的相信中走到了紫宸殿，候见时看到外面备着步舆和仪仗，正不解间，却见武后从里面缓缓出来，上了步舆。
婉儿第一次见武后时，她穿着全套礼衣，显得雍容华贵，从那以后，武后在她心中便一直威仪赫赫，高不可攀。可是这次，武后却只穿着一件半旧不新的石榴裙，套着同色半臂，衣裙上不太起眼的地方还有两个补丁，倘若细看，可以发现皇后步舆的角落也有磕破的痕迹，与这皇家煊赫的富贵全然不符。
步舆起行时婉儿随众跪伏在路边，她以为自己已经想通，完全不怕觐见武后了，然而跪下去时身子却像是有自己的知觉一般，自发地就向低里压去。步舆很快便从她身边经过，一感到头上那片阴影过去，婉儿便悄悄抬起了头，想要伸直脖子看一眼皇后的仪驾，然而入眼却见步舆转了个头，又从十余步外回来，停在了婉儿面前。
那位尊崇贵隆的天后陛下穿着略显破旧的衣裳，自步舆里居高临下地看着她，不辨喜怒地开了口：“你便是内书堂荐上来的人？”
婉儿的心莫名地跳起来，伏身下去，轻轻道：“妾自下课便被召前来，只知陛下欲考试妾的学识，其他一概不知。”
武后像是笑了一下，也可能只是单纯的嘴角牵动，她手里捏着一串佛珠，边摩挲边道：“你叫什么？”
婉儿迟疑片刻，方道：“妾名…婉儿。”
武后偏了头，轻轻道：“婉儿？”与婉儿从前听过的爽朗嗓音不同，这次的语声非常温柔，念得婉儿心头一跳，颤巍巍地向前挪了一点点，道：“正是。”武后便突然笑了，看着她道：“倒是个好名字。你姓什么？”
婉儿的手微微地抖了一下，心猛地跳了一下，又骤然停了，她抿着嘴，轻声道：“姓郑，贱名郑婉儿。”
武后一字一字地将她的名字重复了一遍，声音里骤然带上了几分愉悦的笑意：“荥阳郑氏，山东著姓，不错。”
婉儿觉得自己的呼吸有些急迫，她强迫自己镇定下来，低着头，平静地道：“贱妾乃是罪没入宫的奴婢，并非郡姓郑氏。”
武后笑了笑，漫不经心地道：“郡姓也好，虏姓也罢，终久不过是个虚名，以后朕唤你婉儿就是，高延福，以后让她到紫宸殿当值。”她说完这句便抬了抬手，步舆慢慢转了个圈，向前走去。
婉儿自幼秉承家学，满目所见，都是世家谱系，满耳所听，都是薪火传代，却还是头一次听见有人说“姓氏乃是虚名”，一时怔住，等步舆远去，兀自睁着大眼，怔忡着望向前方。还是高延福将手肘把她一捅，呵斥道：“愣着做什么，还不跟上去？”
婉儿愣愣道：“可是还未试策…”
高延福咳声道：“陛下说让你去紫宸殿，你就去紫宸殿，罗唣什么？”
婉儿无法，只能小步跑去，费力地跟在皇后的仪仗中——抬步舆的都是身强力健的内侍，虽抬着重物，却比常人趋走还来得快些，婉儿打小从母亲就学，一举一动，都讲究个芳姿仪态，步态是好看了，论迅捷却不及，因此颇费了些力气才坠在队伍末尾，那最后的侍女瞥了她一眼，笑道：“从未在各殿当值过么？”
婉儿已走得渐渐喘息起来，不肯在这时断续开口，便只微微颔首，那人一笑，道：“我们娘子素来好动，你这体格，还是快将武事习练起来才好。”
彼时婉儿只道她指的是仪从跟随之事，以为天后年少时虽有弓马骑射之技，如今年纪既长，位分又尊，必不至再如从前那般不顾身份体面，与宫人嬉闹比试，若是寻常的后宫趋走，再是频繁，又能有何难？纵是外出，内宫仪仗，自不与外朝相同，又何谈“习练武事”？心里既未以为然，事后数次同侪约她去学骑射时，便都托词不去，殊不知这位天后陛下既敢以皇后之身垂帘，又公然以帝后并齐为二圣、开前人所未有之局，婉儿所知的那些礼法规矩，于她其实全无可套用之处。等婉儿侍奉日久，终于渐渐摸透了这位的脾气性情之后，再回想当初，却是追悔莫及。
第74章 辩解
我的手在抖。自从知道母亲便是那位则天陛下以后，我看她言语行事时便总免不了要多想几分，如此便渐渐发现了许多平素我并未在意过的细节。从前我固然知道母亲能登上这皇后之位，所需的绝不仅仅是父亲的宠幸垂怜，也不是待下人的这些宽和慈爱，可是知道与知道之间，却并非一回事。譬如同样是对妄图蛊惑圣躬、分薄天后宠幸的妃妾，母亲可以将她们配给军吏，可以将她们混在宫人中放出宫外，亦可以将之幽于冷宫、永不见天日，更可以将她们斩尽杀绝、一劳永逸，以前我以为母亲做的至多是前两者，近来的观察却都指向了最残忍的那个选择，或者说是…最保险的那个。母亲素有宽和之名，宫人执事，颇敢进言，然而同样是仁慈宽和，我殿里的下人可算是欺上瞒下、无法无天，紫宸殿中却是上下整肃，外无泄密之语、内无狎亵之失，偶有失职，不等母亲责骂，这些人自己就战战兢兢，如罹大患，倘若母亲当真如她表面看起来那样宽和，这些人是绝不至于怕成这样的——当然，只有这样的母亲，才能以女子之身而履至尊，才能配得上则天之名。我也不是不为此自豪的。可是正如世上常有国强民弱之辨，一位强悍的母亲于我也并非全都是好处。我的一举一动，无一不受她的关注，年幼时还只管饮食起居，纵是偶有举止不称意处，反倒可算是小女儿之天真情态，如今年岁愈长，不能再以年岁推脱，且所涉交游既广，母亲对我的控制也愈加细致广泛，她自己是天纵之资，才智过人，以己度人，未免挑剔，我们身为她的儿女，她对我们的要求又比旁人要更严苛，恨不能我们时时处处事事都能至臻至善，稍有违逆，便是动怒改颜，要打要罚，悉从心意——我们是她嫡亲骨肉，自然不至于有那杖杀之类的事，我们身边的人却难免受到池鱼之殃。
譬如今日之韦欢。她做的这事，往坏处说，是欺君罔上、奸猾诡诈，便立时杖杀也不为过，往好处说，却是忠心耿耿、一心为公，赶上母亲心情好时，说不得还能得个封赏。可是母亲恼我为下人所制，便将此事愈益往坏处想，什么包藏祸心、什么搬弄是非…说到底，这事的根源还在我身上，要救韦欢，也只能从我身上着手，只要母亲知道我并非任人愚弄的昏聩之辈，韦欢便大致无碍。想明白这点，我便以左手按住右手，两手叠在身前，先向母亲镇重一叩首，母亲冷笑道：“怎么，到这分上，你还要替谁求情？”
我的手其实还在抖，只好左右相互握住，假作镇定地道：“并不是要替谁求情，而是向阿娘请罪。”
母亲挑眉道：“搬弄是非的是她，怎么倒变成你的罪过了？”
我道：“阿娘陛下是堂堂天后，心之所系，都是家国大事，韦欢、阿杨都是奴婢辈，怎值得阿娘为她大怒？此番改颜，为的必不是她，而是我。我令阿娘动怒至此，实在不孝，是以先行请罪。”
母亲淡淡道：“说说看。”
我从她的声音里听不出喜怒，心里犯怵，面上却越庄严，俯身道：“阿杨是我的乳母，我却不能约束于她，令她恣意妄为，触犯律令，是我之罪一；宋佛佑是我的女史，贤明通达，不能近贤远佞，反而疏远于她，是我之罪二。”
母亲冷笑不语。
我道：“阿杨之事，宋佛佑、韦欢早都有所谏诤，当日阿杨因我一语叱骂，便明为告病，实欲令我亲往掖庭延请，才肯复出当值，此为挟恩自恃；我的伴读入宫，馈赠往来，上下多有贪没，此虽是内侍的职分，阿杨却也多所纵容；我的财物，既在库中，却常有短少，去年我已命韦欢清查，后来又却不过情面，委了阿杨保管，她便从中作弄，监守自盗，我已觉其中有异，阿杨自我出生时便已在跟前服侍，既有保育之功劳，又有积年之资历，多年事务，亦全赖她经手，骤然斥退，恐人心不稳，故不敢大动，只好提拔韦欢，以她为阿杨之匹敌。韦欢年资薄小，不能服众，故才多所亲昵，以假威权。”
母亲斜眼看我，我话已说到这份上，只能继续道：“是我糊涂，想着阿杨夫、子皆为官身，又有保姆之分，我之于她，既是君上，却又是小辈；宋佛佑是阿娘跟前的人，又是方正君子，正事上须得听从，有些小事，却不好委她去做；只有韦欢，既非家世显赫，又无彪炳功勋，入宫幸进，得失皆赖于我，使唤起来最为顺手，是以日常便同她亲近了些——我只顾着自己方便顺意，却将修身正己、亲贤远佞的道理都忘了，此是我之大罪，伏请母亲圣裁。”说完将头又低下去，预备万一不行，拼着磕几个狠头罢，好在母亲并未再发火，只是以手抬我的肩，迫我直起身。
她脸上怒色早已褪去，面上像是有几分欣赏，又像是有几分遗憾，她用力地摸了摸我的脸，手动得极慢，眼睛盯得极狠，然而却不是凶狠的那种盯法，而像是在深思着什么，良久，母亲才又道：“你小小年纪，到底有什么私事是不好委宋佛佑去做的？”
我一怔，不知母亲为何天外问了这一句，这话问得实在私密，又不知怎么回答，便吞吞吐吐道：“都是小事，没什么打紧。”被母亲一看，只能半真半假地道：“是…女儿家私事。”
母亲若有所思，拂衣起身，淡淡道：“你方才说的道理，自己都记住才好。”说话时从袖子里拿出一卷东西，扔在我的面前，我打开一看，见里面是掖庭审得盗卖财物的人的卷宗，此事缘起何处，由何人上报，又有何人讯问，并口供、财物明细、干连人等皆一一在列，卷末署名却不是掖庭令，而是：臣左金吾卫将军丘