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乡、镇、保长又常以代买壮丁为名，向“中签户”敲诈勒索，少则几十银元，多则几百银元。有时为了弥补壮丁缺额，乡、镇、保队附就强抓乱捕过路行人，甚至抓船上的纤夫。抓得的人员，往往顶替富人子弟的名额。久而久之，有的经办员居然做起了“兵贩子”生意，得钱就放人。
壮丁们捆押途中，或用车或用船，如同押运生猪。
十一师所获得的这批壮丁，都是从附近的开县、云阳、忠县、梁平等地征集来的，有的竟是还没有到十八岁的孩子，而对于兵源紧缺的国军来说，也只能是萝卜多了不洗泥了。
张贤接手这五十名壮丁的第一天里，就有一名壮丁逃跑，但是又被警卫队抓了回来，张贤走进营房的时候，正见到带队的李文义班长将这名壮丁吊在营间的木桩之上，脱光了上衣，用浸了油的牛皮鞭狠抽着他的身体，在三月的乍暖还寒春的风中，这名壮丁在瑟瑟发抖，但是无情的皮鞭还是一次次落在他的身上，他那一身结实的肌肉暴突着，皮鞭抽下去就是一道深深的血痕，但是他却连哼都未哼一声。这个壮丁的边上，围着这个排里其它的几十名壮丁，他们都象是待宰的羔羊一样，同情而又畏惧地看着场中的这一切。
“住手！”张贤喝住了那个班长。
“排长，他逃跑！”那班长以为张贤不知道原因，向他做着解释。
张贤对他摆了摆手，道：“这些我都知道了。把他放下来！”
“排长！……”这个班长还要说些什么。
“李文义！我现在命令你，把他给我放下来！”张贤也怒了，一字一板地叫道。
李文义愣了愣，丢下鞭子，扭头就走。对于他来说，一直不明白，为什么连长把这么一个娃娃派来做他的上司，他是一名老兵，从枪林弹雨中滚过来的，根本就看不起这个新来的学生，依他的话来说，没有上过战场，在这里来教别人，纯粹就是扯蛋。
张贤让另外一个士兵把这个壮丁放了下来，并让人将他扶进营房里，通知卫生员过来为他敷药，然后自带着这批新人继续训练。
在训练结束之后，张贤来到了那个逃跑壮丁的宿舍中，其它人纷纷起立，向这个他们的第一位长官问好，而那个被打的壮丁却趴在床上一动不动，就像一个倔强的孩子，任他身边的战友拉他，他只无动于衷。
“他叫什么名字？”张贤问着拉他的那个新兵。
“他叫熊三娃！”那个新兵告诉他。
“你又叫什么名字？”张贤又问。
“我叫赵二狗。”这个新兵答道。
“你们两个是一块的？”
“是！”赵二狗答着。
“你们多大了？”
“我二十，他还不到十八。”
“你知道他为什么要做逃兵吗？”张贤又问道。
赵二狗愣了愣，随即低下了头，没有回答他的问话。
也许是张贤长得并没有李班长那么凶悍，也许是他的亲和力产生了作用，边上的一位壮丁忍不住说道：“这还用问吗？我们大多是被抓来的，谁喜欢在这里挨打呀。”
张贤沉默了，这些与他同龄的人并没有他那样的仇恨之心，当然也不会有他这样的高度觉悟，在这些人的心里，只希望能好好过过日子，哪怕是敌人就在眼前，他们并不清楚什么国破家亡的概念，人就是这样得现实，也是这样得无知。可是这不是他们的错，他们作为一个人，也有自己选择的权力，而如今，这种权力却被战争无情地剥夺了，虽然是借着中央政府手。张贤并不是一个两耳不闻窗外事的呆子，他也听说过壮丁之苦，他曾经遇到过一个被抓来当兵的人，那个小子告诉他，当初就是被抓壮丁的，他那个县当初抓到了七百余个壮丁，从广西押到贵州后，只剩下了七十多个人，并不是那六百多号都逃跑了，路上没有个人逃走，那失去的人大多不是在半路上病死、饿死、累死，就是被折磨得不行了，然后弃之于荒野，任其自生自灭了。许多的政策，在中央政府制订之初其意是良好的，可是在实施过程中，却被那些唯利是图的下级官员们给践踏了，这也就造成了老百姓对国民政府腐败无情的印象，那些蛀虫们其实才真得是祸国殃民。
相对于长途运转的壮丁来说，这些附近几县的壮丁要幸福得许多，最其马少了一路折腾之苦，也没有谁因为在路途转运中而夭折。
“听我说！”张贤终于定下了心来，这样理性地对大家道：“我知道你们大多数人是不愿意来当兵的，但是不管出于什么原因，既然来到了这里，你们前面的路就只能有一条，那就是去打仗，你们必须要面对。我们是去打日本鬼子，大的道理我不说了，你们总见过他们的飞机轰炸吧？如果让他们打进来，那么你们根本就不会有好日子过。”说着，他扫视着这帮人一眼，见他们都在目不转睛地盯着自己，知道都在听他讲话，他又道：“其实我也和大家是一样的，我的家在南京，四年前日本鬼子攻陷了南京，我的父母都被他们屠杀了，所以我加入了这个队伍，就是为了要打鬼子，为我的爹娘报仇。”
“排长，你今年多大了？”赵二狗忽然问道。
张贤笑了一下，问道：“你看我有多大？”
赵二狗道：“我看你好象还没有我大。”
张贤点了点头，道：“是的，我没有你大，我今年只有十九岁。”
此言一出，大家都露出了惊讶目光，就连那个在床上趴着不动的熊三娃也忍不住回过头来看着他。
“那你打了多少仗？”赵二狗又问道。
张贤老实地道：“我和你们大家一样，也是刚刚进到这个部队里来，还没有上过战场，但是，我决心做一个杀敌的英雄，杀死最多的敌人。”
“你没有打过仗，又怎么教我们呢？”
张贤笑了笑，指着自己的肩章，道：“看见没有，我是少尉，我上过三年军校，战场上的东西都学过，所以我会把我所学到的东西全部教给你们，只要你们好好地跟着我学，一定会对你们有用，最少可以让你们在战场上学会自保，不要被敌人的流弹打中，不会死于无谓。”
“可是，我连杀猪都没有杀过呀！”其中的一个人叫道。
“所以你们现在就必须要努力，要训练，在战场上，你对敌人手软，那么就是对自己的残忍。”
“排长，你是一个好人，比那个李班长好多了！”赵二狗冒出了这么一句话来。
张贤怔了一下，笑了笑，道：“其实李班长也是一个好人，你们现在可能不明白，不过以后你们就会明白，他是真正打过仗的人，他对你们是比较严厉，但是战场外让你们多流汗，才能在战场上让你们少流血。”
“反正我还是觉得你比他厚道”赵二狗嘟囔着，依然对李文义持有偏见。
张贤没有再说些什么，又安慰大家了几句，这才离开。
第二章 壮丁（二）
熊三娃第二天就参加了训练，张贤并没有给他处分，就当是什么事都没有发生一样，依然如旧地带队操演。而那个李文义班长却大为不满，他觉得如果不对熊三娃进行必要的处理，将立不起威来。他说服不了张贤，张贤也说服不了他，于是他跑到连长那里去告了张贤一状。
张慕礼带着几个亲兵来到了张贤的新兵排里，把张贤叫到了一边，向他询问情况。
张贤把那日的情况如实相告。
“你为什么不对这个逃兵进行处理呢？”张连长也这样问着他。
张贤看了他一眼，道：“连长，这些兄弟是新到的，还不能称之为一个兵，我觉得不能用军人的要求来要求他们，为今之计，是要想方设法让他们安下心来，做一名老老实实的兵，让他们知道什么是对，什么是错就行了，而不是在他们面前立什么威！”
张连长愣了一下，却又摇了摇头，道：“按着军规，逃兵抓回来是要被枪毙的，但是李班长也觉得枪毙有些过了，所以决定给他一些惩罚，既然你不给他惩罚，给他体罚，最少让他在外面站上一天一夜也是应该，不然会有其他的兵来效仿的，到时你就难办了。”
“为什么你们都认为必须要罚呢？”张贤叫了起来：“其实他们更多需要的是关怀，他们大多是被抓来的壮丁。是的，人都怕死，你是可以用这种手段达到震摄其它人的目的，但是你能真的得到他们的拥护？你能真得成为他们的领导？他们会真得死心塌地跟着你拼命吗？就算是上了战场，尤其是在极端条件之下，你又能指挥得了他们吗？”
“那么你的方法又是什么呢？”张连长问。
“将心比心，我相信只要我能对他们以诚，他们也不会把我抛弃。”
张连长笑了，却是有一丝的嘲笑，指着他道：“张贤，我是觉得你是一个枪王，所以十分欣赏你，只是到现在才发现，你其实不过一个书呆子，这几年军校的生活把你过傻了，开始纸上谈兵了。”
“不！我不是纸上谈兵。”张贤一本正经地道：“我说得是事实。”
“好，那我问你，治军之道中，最重要的一条是什么？”
“严明军纪！”
“那好，有错不纠，这能算是严明军纪吗？”
张贤愣了一下，随即道：“连长，我刚才就说过了，他们现在还不是兵，不是军人，他们不过是被抓来的壮丁，要让他们成为兵，成为军人，还需要一段时间。如果他们成为了真正的兵，真正的军人，那么对于逃兵，我肯定也不会手软的。”
“那你什么时候能让他们成为兵？成为军人呢？”
张贤想了想，道：“快了，我向你保证，再过一个月，我会把这些壮丁给你变成真正勇往直前的士兵。”
张连长笑了，这一回是真心的笑了：“好，我就暂时相信你一回，也看看你到底有多大的能力。呵呵，师长给我三个月的时间来完成新兵的培训，你却只说要一个月，就算你不成功，我还有两个月可以调整。”
张贤也笑了，他有信心完成这个任务。
“笑，你还好笑！”张连长却又道：“你可要当心了，有一部戏文里说我本将心托明月，到时别成了谁知明月照沟渠了。”
“不会的，连长！”张贤肯定地道。
“但愿不会这样。”张连长幽幽地说着，带着手下的兵走了。
※※※
每天夜里睡觉前，张贤都要亲自去巡一遍逻，这已经成了他的习惯。
象往常一样，张贤又出现在夜幕里，循着往常的路线来到了值岗前，忽然发现今夜值岗的竟然是那个熊三娃。
“排长好！”熊三娃也看到了张贤，立直身体向他敬着礼。
张贤也回了一个礼，与他并肩而站，发现这个比他只小一岁的小子个头原来和自己差不多高。对于大多数四川兵来说，个头普遍较矮，象张贤这般一米七八的个子已经有些鹤立鸡群了。
“有什么情况吗？”张贤随口问着这个愣头的小子。
“报告排长，一切正常。”熊三娃已经不是那个刚刚进来的壮丁了，姿势很是标准。
“好了好了，放松一下！”张贤向他做着手势，示意他不要紧张。他一直想和这个小子谈一谈，想了解下他到底有什么想法，为什么当初会有逃跑的举动。“我现在是和你聊天，你也别太拘束。”张贤告诉他。
“可是排长，你不是�