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平时注重保养的身体和肌肤也日渐衰退。相濡以沫四五十个年头，虽然一生都在为自己和儿子的荣华富贵筹谋，若说同夫君没有感情却是假的。不知不觉之间，这老妪本来灰白的发丝已经全部见白，如同那榻上君王的须发一般。刘深一生身边女人无数，但到这个年龄也已经凋零得差不多，曾与他自年轻力壮时期一同受苦受难过的妻妾竟只剩下吴氏一个，这当年的一对璧人，已经苍老得宛如一般人家的老夫妇。
“这么看来，朕与萱儿也可以算是白头到老了。”吴氏自榻上支起刘深因为长期卧床而日益瘫软无力的身子拥在怀中，这年老的皇帝，年轻时再龙虎姿态气吞山河，行将就木之时也不过如常人一样的老态龙钟。
“都多大年纪的人了，陛下还有心情开萱儿的玩笑，”皇帝用力坐起，身子一摊烂泥一般几无知觉，可吴氏还是擎着他身体一下一下地按摩着说话，“话说陛下已经有几年不曾称呼我闺名，这且是仗着病中越发小孩子脾气了不是？”
“才不是，朕一生风光无限众叛亲离，到老却也只有你一个知冷知热的贴心人，也是朕的福气了。”
“那陛下就该养好身子多陪萱儿几年，才是最有福气的，至于政务什么的没有心力便交给孩子们就好了，我们也像父皇母后那样过和乐安宁的日子去。”
“朕实在是有心无力了，这一年来万民生计艰难，还不知这一场雨能否有所缓解。想来我大陈再恢复强盛的那一日，我是再无福见到，只等孩子们再行努力了啊。”
“陛下说什么丧气话呢，累了就睡一会儿吧，萱儿在这儿陪着你。”吴氏坐在夫君华贵龙榻之上，将他瘦得脱了形的身子缓缓放平，刘深第一次面容这样安详，有如日常富贵人家颐养天年的老人。人之将死，其言也善，二人几十年相互猜忌在此时也早就抹杀了个干净，风风雨雨积攒下来的绵绵情意一时抵消了所有矛盾和龃龉。
周围环境一时安静得针砭落地之声清晰可闻，刘深觉得身上病痛消失了大半。恍惚中已经去了四十年的发妻戴氏还是个未出阁的小姑娘，一口一个深哥哥地围着他打转转，少年时那些无忧无虑的时光如同窗外的瓢泼大雨，润湿了干渴多年的赤子之心。戴家小女初长成，养在深闺人未识，那个天真烂漫的姑娘曾经倾注了他青年时候所有的悲欢喜乐，自那小女儿身后，刘深的心再无波澜。
“萱儿帮我办件事好吗？让焕儿回来一趟吧，我想见见孩子们。”这老人即将入梦之前开口向吴氏说话，语气近乎恳求。
“陛下睡吧，我尽力就是。”
吴氏掩上门扉告辞而去，向门外侍从点头示意。好戏，就要开始。
☆、月华清
老皇帝刘深自那日晚间同吴氏说过那些话之后，便再也不曾开口言语，只硬撑着精神等待四子刘焕归来。自长子跻韵滤淖樱际亲哉铰夷昙淅嗄训男⒆酉退铮幢蛔约旱母盖滓皇衷斐山袢战峋帧Ａ跎钜簧镁〉弁跣氖酰僦帐狈秩匆舱墼诹硕约父鲎优南肽钌稀�
然而濒死的帝王此时却是万事不得控制，只能成为他人的提线木偶。不出所料，相关消息并未传至西北，东宫却早已整兵待发。御林军中上下大多出身原北府军，刘坪作为先帝嫡孙虽无经天纬地之大才，却人品高凡卓异足以令万众钦佩。先帝前有嘱托后有诏书，刘坪岳峦因此也是整顿军队等待时机反戈一击，更是私下里派了最擅隐形的冯嘉前往西北送信，希望能将淳亲王迎归京城继承大业。
天不遂人愿，随着冯嘉的千里奔驰，未料到京城已经是变了天色。景运十七年七月初五，在床榻前妻妾子女的一片哀戚声中，病危的皇帝刘深对外宣称未曾来得及立下遗诏，便含恨而终于养心斋寝殿内。大行皇帝升遐，停灵七日接受皇亲国戚及列位臣工吊唁，天地有灵降下征兆，一月余连绵阴雨后，也是连续几天异常阴冷。
“大行皇帝已崩逝多日，我等众臣当迎太子殿下承继大位，还望殿下摈弃悲痛，早日迎接玺绶，送先帝之灵入土为安。”
太子一党众臣自是愿见今日局面，于是趁事情未有变数抓紧催促主君上位。当时便有人轻嗤一声，虽然刘炯已经多年稳坐东宫之位，然而先帝在世时东宫德行有亏倒行逆施已经不是什么秘密，皇帝口头上不说，明里暗里却是提防着这个儿子及其身后势力雄厚的母家吴氏，斥责东宫也已经并非一次两次。况吴氏早已做大威胁皇权，若是这样一个皇帝即位必成傀儡，下到各家富贵荣华上到大陈未来国运，皆是不可预知。
“先帝崩逝之前未曾留下遗诏，一切事情未定，于大人这话却是说得太早了。”
“卫大人这话从何说来？大人与我等同朝为官却做如此言论，先帝面前未免有大不敬之嫌了。”
“自周天子以来嫡庶便决定天家子女地位尊卑，先帝尚有嫡子在世，太子殿下非嫡非长，平心而论可并非新君可靠人选。”
“□□皇帝立先帝为君时，嫡长子居心叵测，先帝一腔治国之才终于得□□皇帝赏识。因此我朝早有先例，立君当立贤。淳王倒是嫡子，然无德早已被贬谪至西北，太子殿下德才兼备，二位相较明眼人皆知何去何从。列位同僚你们且说，是不是这个道理？”
一番唇枪舌战过后，在场众臣大多点头以示同意，也有人将目光斜斜望向刘坪。刘坪自觉身份已是尴尬，许多话一旦出口容易引火烧身，反而因小失大。太子刘炯也将话锋转向这个英武潇洒的侄子道：“坪儿性子耿直但讲无妨，在场之人除了你，便没有其他人更有权利说话了。”
刘坪虽与这个二叔并无感情可言，却出于礼貌尊卑躬身一拜道：“王叔素知刘坪性格直爽有话直说，我下面要说的话，得罪王叔之处还望见谅。”
“都是一家人，说什么得罪不得罪？”
“我大陈自立国以来两代君王皆以民为根本，才开创庆熙景运两代盛世不衰。王叔应当看到了，万民得天地眷顾，以土地粮食自给自足，因此国家才能更加繁荣昌盛。”
“坪儿说的不错，是这个道理不假，后世之君当继承先贤遗志，不辜负万民期望。”
“王叔此言非虚，而王叔前有纵容手下贪赃枉法，后有为害忠臣贤士之举，侄儿这样说完全是心里话，不敬长辈是我的错处，但问王叔一句良心可安？”
太子刘炯闻言再沉不住气，拔剑便抵上刘坪脖颈，刘坪说完一腔肺腑之言，只闭目等待死亡而毫无惧色。皇族子弟之间剑拔弩张，满场被吓得噤声不语，只听到刘炯愤而怒声相斥：“坪儿如今说话越发没了轻重，孤念你年少失怙不愿与你计较，便是纵容了你这骄奢之气是么？”
“谁身上有骄奢之气，自己心中清楚。小侄早已视死如归，王叔为何不落下剑势？莫不是怕我这愤慨的血脏了您这华贵宝剑？”
“刘坪，你私下里在做什么不要以为我不知，私自整顿御林军意图谋反，抗旨迎接罪人刘焕回京，任何一条大罪皆足以让你五马分尸。”太子对视着刘坪目光低声说话，东宫之位自年轻做到鬓角白发早就等不及。
“彼此彼此，殿下又何尝不是私自调兵以图后事？各自为政，何必分个高下？”
太子刘炯气愤之状已至极点，回头转了剑势劈向一侧旗杆，剑气逼人势如破竹，木制旗杆应声而断：“我乃大行皇帝亲封储君，先帝已逝储君当立，列位臣工谁再有异议，结局有如此杆。”
“恭贺新皇登基，陛下万岁。。。”
在场众臣见形势已经无可转寰遂跪地叩拜新君，唯有刘坪坚持不跪。吴氏姐弟见大事已成，远远相望会心一笑默不作声。吴念祖暗暗想着原来刘氏皇族平日团结一心，此时也是轻易便能瓦解，刘家的子孙，无论是哪一个，锦衣玉食习惯了，终究还是太过单纯了些。
“至于坪儿，先帝在时曾让你闭门思过，孤不日便要登基，念及骨肉亲情不愿做太绝的事情，你便继续闭门思过去吧，至于御林军，自有人掌管。”
冯嘉到达西北时已是七日之后，一路风尘颠簸又躲避追杀，他将消息递到淳王刘焕处时已经是伤痕累累衣衫褴褛。刘培外出远远相迎，见之这番形状想要接其回去安顿下来，冯嘉婉言谢绝只泪眼汪汪地看着这孤独落寞的父子两个，然后自衣襟中默默掏出了先帝遗诏。刘焕未曾料到当初离京时还是龙马精神的父皇，如今却也抛下他兄弟几人撒手而去。刘焕双手颤抖着接过遗诏，念及父皇舐犊情深不觉潸然泪下，但见那诏书上工整字体赫然可见：
朕以菲德，取尧舜之训，承继皇考之基业，凡十七年余兢兢业业，朝乾夕惕，锐意治平，与民休息。然年岁已高，身体抱恙，今乃复触夙伤，衄血陡发，凭几弥留，殆不能起，有负先考顾托之命。
若夫死生尝理，人所不免，修短随化，终期于尽，惟在继统得人，宗社生民有赖，全归顺受，朕何憾焉。皇长子刘炳胸襟坦荡，高山景行，然英年早逝，不胜涕泣；皇四子刘焕，聪明夙着，仁孝性成，爰奉祖训兄终弟及之文，丕绍伦序，应即皇帝位。勉修令德，亲贤纳规，讲学勤政，宽恤民生，严修边备，勿过毁伤，内外大小文武诸臣，皆应协心辅佐，恪遵典则，保固皇图。
丧礼依旧制，以日易月，二十七日释服，毋禁民间音乐嫁娶，宗室亲郡王藩屏为重，不得离开封域。各处总督镇巡三司官地方攸系，不许擅离职守，各止于本处朝夕哭临三日，进香差官代行。卫所府州县官土官，俱免进香。兄弟大伦，幸社稷只有主；君臣至义，期夹辅以为忠。尚体至怀，用承末命。布告中外，咸使闻知。
刘焕接过遗诏一时不知所措，当年醯滦懈呱斜臼悄诙ㄌ尤搜。溻蝗ナ朗贾帐歉富市闹幸矗富拭嫔隙宰约杭惭岳魃翟蚴潜；ぷ约涸独肓顺檬欠恰�
父皇苦心有如山海，可昭日月。
“殿下一定留好这份遗诏，朝堂匾额之后还有一份同样的以确定真实性，若事情如我们所愿，还望殿下速速回京继承大统。”
“冯将军不知，京城早就不是你我所能掌控，”刘焕离开京城已久，锐气也便减损了许多慢言道，“太子已在吴氏一门及蒙古汗王那边的助力之下顺利即位，虽说并非名正言顺，若是他能如父皇那般维护大陈百年太平基业，我再折腾这一通又是情何以堪？到时即便获得这个位子，又有多大意义？”
“殿下此言差矣，”只听得内室中缓缓传来一个微弱的声音，陆知恩早听到外面动静，便挣扎着下床走出来，冯嘉从未见过陆知恩却依旧被这人气度折服，遂揖手为礼，“太子行事做派殿下看得清清楚楚，恐怕并非明君所该为。望殿下顺应天意，早日回京继位才是。”
“事情尘埃落定，却是让我如何扭转乾坤？我刘焕必不会做劳民伤财之事。”
“京中有郡王坐镇不会出乱子，至于蒙古那边。。。知恩跑一趟好了，殿下一切安心，知恩不会让您有后顾之忧，殿下只一切向前，莫瞻前顾后。”
陆知恩轻轻咳着开口，声音还有些嘶哑却心比金坚。他浅浅一笑，这一生与他的小姑娘藕断丝连，终究还是分不开了。
景运十七年秋，刘炯即位为大陈第三代帝君，改