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时间静静推移，一切仿若凝固了。
慕容素初时还心觉游刃有余，渐渐地，却愈加觉得辛苦吃力。行刀所求力与快，体力的耗失令她完全落了下势，不管从力量还是招式，她根本都不是李祁景的对手，几乎是拼了命在苦撑。
……
“三。”
“四。”
“五。”
望着面前摇摇欲坠的女子，李祁景漫然轻数，掩不住鄙夷之色，“力度不够，速度不够，你还能撑多久？”
她咬了咬唇没有说话，左支右绌，握刀的手臂都几乎在颤抖。
莫钰——会怎么做？
闭上眼，脑海迅速飞转，一寸寸记忆疯涌上来，每一个动作，每一步步履……她猝然睁眼，低喝一声，几乎拼劲了全身的力量，铤而走险，一刀朝着对面划去。
沉重的刀锋仿佛骤然活了，夹着怒杀般的冽力，狠狠地朝着李祁景的方向而去。李祁景被劲力扫中，仅觉肩臂猝地一痛。他似有些吃惊，蓦然一闪，万分惊险地避过刀锋。他猛然一跃，一引一踢，将这一刀破开而去。
“强弩之末！”他也有些动了意气，继续下去的招数招招沉重冷漠，狠烈而摧折。即便不懂武，场上的势态也显而易见，众女皆知胜利无望，纷纷撇开头去。
猝然间一个人影被猛地踢开，雪白的身影自台上跃出一道漂亮的弧线，继而沉沉跌落下台，浑身的剧痛一瞬间倾袭而来。她极想站起身，可是——挣扎许久却根本站不起来。
一双精致的金线丝履踱步而来，缓缓站定在她面前。
“你输了。”
她输了。
巨大的绝望与失落沉在胸口，慕容素喉间一愕，蓦然呕出一口鲜血。
她已用尽全力，却还是输了……
这是她早该料想到的结果。不管是从何处她本都斗他不过。若非他留了余地，恐怕早已丧命当场。
是她的错，未曾捺住意气面对挑唆。如果方才她仅少说那么一句，如果——
可惜没有如果，这一切已是定局。
静默了一刻，她轻轻咳，声音喑如秋蝉，“愿赌服输。”
强撑着站起来，她直视着她，形容说不出的狼狈，“你放过她们，杀了我吧。”
李祁景一声冷哼。
拾起她遗落在地的长刀，他翻看了看，冷讽道：“伶牙俐齿，胆量过人，却有本事叫嚣，没实力令自己全身而退。”哐当一声，长刀摔落在地，“真不知你这是勇敢，还是愚蠢！”
她不置可否，脸上神色含混莫辩。或许是心知自己必死，便连愠恼都不曾。
“我告诉你。”李祁景的话音严肃而冷漠，“我自幼触武。长刀利剑，下毒暗器，全然修习。方才与你这一试，凭你的功夫，别说两只手，便是你将我整个人捆绑，我照可杀了你。”
“但，这就是公平。”暗沉的眸中有冰凉的讽意，“这世上本就没有什么公平，有的只是胜者为尊。谁赢，谁强，谁就是公平。只有弱者才会口口声声讨要公平，至于强者，根本不屑于此。”
“而你……”音调中挟起愈来愈浓的嘲弄，他不遗余力地打击，“凭着对这朝局天下的一知半解，便自以为是的想要主持公正？殊不知这根本就是笑谈！逐鹿天下谈何公正？你只知我大凉覆灭燕国，又怎不见当年燕灭魏，魏灭周？向前推及，这天下万古都乃荒寂，又有谁主？你告诉我，又是何处而来的公平？”
“……”慕容素的心中一片灰寂。
他也不再多说，盯了片刻，转身冷声下了吩咐，“带下去，责二十杖，送去浣衣房关着，没我的命令，谁都不准靠近！”
言毕，启步离去。
·
二十杖。
皮开肉绽的疼痛渐渐消逝，浑身的力气都似乎伴着疼痛流失了。她只觉得虚软，如置身于云端之间，仿佛稍一不慎就会坠下去。
张了张掩，眼前黑暗一片，四周弥漫着酸臭腐败的潮气。她不知自己在这里待了多久，每一分动作都似乎牵动着全身的神经。脊背疼痛如裂，几乎每一秒都会疼得死去，动弹不得。
但她终究……没有死，终究是活下来了。
明明该庆幸的，可是她却觉得异常悲苦。头脑中的昏沉越来越盛，体内仿佛蕴藏了一团烈火，灼的她极度难过，四肢却又那样的冰冷。她努力睁着眼，看到熊熊烈火之后的白雾漫尽，看到白雾掩着的绰绰人影。
娘……
父皇……
心中的戚痛疯狂翻涌，仿若冰冷的海水覆过火海，将心脏凝冻成了冰。
大片大片的泪水涌出，她默声哭泣着，心痛如绞。
都死了……他们都死了……死在大火里，死在漫天的火雨中。
只留她一个人，孤苦伶仃，就这样不人不鬼的，没有尊严的活着。
如果能就这样死去了，似乎……也没什么不好吧。
如果就这样死了……
她闭上眼，意识迷蒙而混沌，渐渐变得模糊。昏沉中好像有什么声音在耳边喧吵，有人惊叫，还似乎有人推搡。她很想推开，可是身体却没有半分力气，无休止的疼痛和寒冷缠绕着她，她呼吸断续，彻底坠进了黑暗之中。
·
整整一个月，慕容素的伤调养好了大半，也渐渐恢复了精神。
随着伤势的逐步好转，一些繁重的任务也逐渐加身——许是李祁景的命令，又许是负责照看的云嬷自作主张，她被搬离了艺女所居的住所，转而入住了浣衣婢女的房间。自那之后，等待她的再不是成日的训练，而是无数的脏衣布单。
浣衣的婢女不同舞女，虽同处后苑，供给待遇却如同云泥。乍然至此，于他人看来，她的境遇无异于贬黜，不禁教人心生怜悯。
好在浣衣的活计虽苦，做起来却并不难。每一日晨起晚归，还算得上充实平静。所居一室的几个婢女俱是性情温和，不像艺女那般争锋生事，很快便融入了氛围。
如此过了月余之久，身上的已逐渐痊愈。虚懒度日许久，慕容素也自知自己不能如此混沌下去。正当她正细索着该如何离开这座浣衣房时，未想竟这时发生变化。
这日清晨，慕容素一如往常，晨起将前一日浸透的被料滤透晾晒好。初秋的清晨，井水冰的彻骨，对方才重伤初愈的她分外吃不消。她方才完成了两匹，直觉体内一阵难过。
浣衣房的木门便在这时被猛然撞开。
慕容素吓了一跳，还不及直起身，几个粗壮的男人便已上前，不由分说捆住她的手脚。那些人野蛮而力大，她挣脱不过。触肤刺痛的麻袋当头罩下，瞬时便黑了视线。
第64章 棋子
耳端有似有若无的叫喊咒骂，她只觉身体重重一沉，似乎被甩进了一辆马车。周身的颠簸使她晕头转向，几乎要吐出来。
走了好一阵，马车终于渐渐停下，遮覆视线的麻袋猛地被扬开，猝然的光亮让她一瞬有些不适，慢慢睁开眼，晃出一道策马而立的身影。
李祁景。
慕容素有些怔愕。
而接下来的一切却令慕容素大惊失色——
自小厮手中接过捆缚她双手的绳端，他猛地调头扬鞭，打马纵蹄而去。
那一阵拖拽猛然而来，慕容素几乎是踉跄着被拖到在地。疾蹄骏的行的飞快，一瞬带来的重力快而猛烈，她死死地扣住麻绳，鲜血刹那溢流而出。
火辣的疼痛瞬间倾灼，整条手臂都仿佛断掉了。她觉得胸口剧痛，如垒了千斤重石一般沉重，在马蹄溅起的灰土中丝毫喘不过气。心中被恐惧层层包裹，不由自主地惊呼，泪水一瞬流出来。
疾驰的马很快被勒住，李祁景策马回身，居高临下地打量。倏地，他扬起手，掌中的马鞭挟枫而下，径直朝着她的脸颊打去。
慕容素一惊。
马鞭的速度极快，惊愕之下已来不及躲避，她本能地闭上眼，意料之中的疼痛却并未到来。
长鞭辉落，在即将碰触到她的前一瞬蓦地转了方向，最终却只落在她身侧的土地，击起一泼小小的尘灰。
“你怕？”静了半晌，男子的声音冷淡传来。
俯身望着她，他目光中有着轻鄙的嘲弄。
慕容素张开眼，努力仰头怒视着他。她的眼眶还残着余泪，黑眸泛着水光。明明是怒目而视，望及却脆弱得不堪一击。
李祁景冷讽地哼了一声，丢下了缚手的绳索，甩缰便要离去。
就在他行过她的身侧时，慕容素却猛地探出手臂，使劲全力，狠狠拽了下马尾！
吃痛的马一声长嘶，骤然变得癫狂。前蹄高扬，几乎险着将他甩下了马背。周侧的侍卫惊慌失措，迅速围拢过来。他怛然失色，掌中胡乱地一阵扣暗，勉力将将慰住了骏马。
她蹒跚着站起身来，肮脏的旧衣上拖曳着长长的血痕，甚至已经破碎，异常的狼狈窘迫。忽地她扯唇一笑，有着同他一斑的鄙讽，淡淡道：“你怕？”
“放肆！”
骤然一声寒刃出鞘的利响，慕容素只觉颈间突地一凉。侧过眸，正对上岳忠冷怒的眼。
李祁景惊魂未定，颌间的棱线紧绷，一字一句从齿间蹦出，“杀了她！”
“是！”
“李祁景！”她同一瞬高喊出声，目光莹亮，“你不可以杀我！”
顿了顿，马上的男子侧目冷瞥，倏然冷笑，“凭什么？”
她攥紧了手指，笃定的音语间透着孤注一掷的意味，冷定道：“就凭我可以帮你。”
这话听着极其大言不惭，李祁景愕了一瞬，旋即笑得更加讥嘲，“你？帮我？”
“是。”
他“哈”了一声，似乎听了一个笑话，“你能帮我什么？”
“淇氏。”
淡淡地吐出这两个字，李祁景忽地一怔。
眉目间有异样的神色一闪而过，他翻身下马，一步步踱至她面前，“你说什么？”
“淇氏。”慕容素仰起头，盯着他的目光灼灼，一字一句，道：“王爷圣明，不会不懂我在说什么。”
·
淇家乃世族门阀，在凉北一带的青州城赫然有名。淇家自前凉起，便一心辅佐凉国开国之帝李时泓建立凉政。凉帝为感其恩，自立国起便以开国之号封其为相，万人之上，世代袭尊。后来凉国朝灭，淇家为保李氏一脉，屹立组训，命淇氏一组以匡扶凉国遗孤为己任，世世承袭。
淇家传至而今这一代，嫡系仅余淇啸天一人。淇啸天蛰伏数十年，潜在北地私训杀手，锻造兵器，以谋勾连代国太子，暗渡陈仓。凭一己之力辅佐李复瑾复立凉国。复国伊始，便被尊封左大丞相，持兵印，掌杀权，更于前年，将自己的女儿送到了帝王枕边，可谓权倾朝野。
而今凉国根基初稳，百废待兴，朝内百官亦处凋零之态，大半还是前朝所承下的。官场难存，为求生计，那些无权相持的下臣只能倚靠淇氏这颗大树。如此一下，朝中更是形势诡谲，各方势力一面偏压。淇氏在朝内揽权怙势，独断专行，朝外却排除异己。相形之下，那位年纪尚轻的新帝，几乎可同傀儡无异。
她不知身为帝王的李复瑾心念如何，只是凭她对他过往这数年的性情所解，想来绝不会轻易纵容。古往功高盖主的臣子一向为君王所深忌。只是凭他现今之力，撼动其势尚且困难。他明间对其所行恍若未见，恐怕暗中已然深有忌惮。
清晨的荒郊一片静寂，静听完她一番沉析，默了许久，李祁景一声轻鄙，“自作聪明！”
话音中带着浓重的谑嘲，他没什么笑意，“仅凭这一知半解便自下定论。你信不信，就凭你方才这番言论，本王便可让你死无葬身之地。”
慕容素并未言语，指尖微挑，自袖中带出一枚雕金的飞鸾羽翅。
那一枚精致的小翅小巧玲�