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“假如你还记得，契约第八大项C节第四条写得很清楚，你拥有提早半年通知的这个条款，但如果你身为枪骑兵的表现不足以继续服侍……尊贵的奥古斯都家族。”
“这是开玩笑吗？”我望向黎托与奥古斯都。
“你应该没看见我们在笑吧？”普林尼一本正经，“嗯？有人在笑吗？”
“研究院这届所有枪骑兵之中我好歹也是第二名！你连学院也进不去！”
“噢，不是这样！你表现得……很好。”
“那是怎样？”
“是因为你一直出现在立体全息影像频道上。”
“我根本没上过什么节目！我没空看！”
“唉，你别误会，这代表你很出名。只可惜有太多人奚落你。因为你的出名，反倒给我们家族蒙了羞。大家都知道你在数据终端上的搜索记录，也看到你把立体全息影像拿来当镜子用，端详自己的模样。还有，你和首席执政官千金的绯闻——”
“野马已经去月球的宫廷了！”
“这动作看起来像是你在背后出的主意。是你要她到最高统治者身边的吗？这是拆散他们父女的手段？”
“你不要胡说八道，普林尼。”
“总而言之，你给奥古斯都家族添了太多笑柄，如今还和贝娄那的人在温泉打架。那里明明是放松、沉思的地方。我们怎么能接受这种事？”
我无言以对。表面上，他说得没错。但他恶意扭曲了我的动机，当着我的面大放厥词，分明是想给我下马威。
普林尼继续说：“契约终止会在三天后正式生效。”
“三天……”我喃喃自语。
“届时你也将与我们一同前往月球。高峰会期间，你可以继续与奥古斯都家族住在同一区域，但从现在开始，你已经不是家族的枪骑兵。也就是说，你不能再代表首席执政官发言，不能以他的名义进入特定设施、与人交友。你的一切言论都与首席执政官不再有直接关系，家族配给的数据终端必须收回，枪骑兵代码会调降等级，无法再进入你先前参与的项目。”
“反正也只有一些建设项目而已。”
普林尼嘴角一弯，露出仿佛爬虫类的笑容：“所以交接起来简单多了。”
“那么要把我卖给谁？”我挤出一句话。奥古斯都扔掉我时看也没看我一眼，只是径自逗着狮子。单看他的神情，你会以为我根本不在办公室里。黎托望向地板，似乎感到困窘。他有着高贵情操，不乐见我沦落至此。不过奥古斯都故意要他在场，亲眼见识什么叫断尾求生。
“戴罗，这不是把你卖掉。虽说你出身不高贵，我还是希望你了解：你是金种，不像粉种、黑曜种那样可以像奴隶一样买卖。现在我们只是将你提供的服务通过拍卖，交易出去而已。”普林尼解释。
“并无不同，”我哼了一声，“不就是把我给扔掉吗？而且，你们明知道不管是谁买下我的服务，都无法保住我不遭贝娄那家族下手。那些卷毛混账迟早会逮到我，并杀了我。两个月前他们不动手，只是因为……”
“……你象征奥古斯都家族？”普林尼问，“但归根究底，首席执政官并不亏欠你什么，戴罗。你是不是误会什么了？真要计较，应该是你欠了首席执政官！为了保护你，我们不知花了多少钱，错过多少机会、合约与贸易管道。正因这些代价林林总总加起来太过昂贵，我们才发现自己必须与贝娄那家族建立更好的关系。首席执政官一向强调以和为贵，但你的立场为何？你是冲突的根源，只会挑起更多斗争。假如你原本是把剑，我们就得熔了，铸成锄头才好使用。”
“而且还要先拿这把剑砍掉我的头。”
“戴罗，别耍小孩脾气，”普林尼叹息，“年轻人也该有点儿志气，就算不适合待在这儿，你一身本领、活力充沛，有什么好担心？你应该抬头挺胸，像个金种一样，知道自己已经倾尽全力，然后潇洒地离开。”他的眼中透出讥讽，“——也就是说你可以走出这间办公室了，现在就走，不然，如果让黎托把你丢出去，你那翘得老高的屁股摔到地上，场面可不好看。”
我瞪着首席执政官。
“对你而言我不过这样而已？就是个随便丢在墙角不管的臭小鬼？”
“戴罗，我觉得你就——”黎托想讲话。
“事实上，反而是我们因为你而被逼到墙角。”普林尼伸手搭我肩膀，“要是你担心遣散补偿，放心，我们有足够金钱给你——”
“上次首席执政官身边的下人随便伸手碰我，我拿了把刀扎进他小脑——扎了六下。”我一瞟，他赶紧缩手。我挺起肩膀：“不是圣痕者的精灵种讲什么废话都跟我无关。身为圣痕者，同时是火星金种学院第五百四十二届的最高学级长，我只听命于火星首席执政官一人。”
我朝奥古斯都跨近一步，黎托不得不摆出防卫架势。他对我的脾气应该印象深刻。“是你安排朱利安·欧·贝娄那在入学式与我厮杀的吧，主君。”我眼神如火，“我为你杀死他，为你和卡努斯苦战。我守口如瓶，也让所有曾效忠于我的人没有对外张扬，没有告诉世人你是如何贿赂学监，意图让亲生儿子在学院训练中胜出。”黎托眉头一皱。“我改写所有纪录，证明自己比你的亲生子女更优秀，结果，今日我在你眼中竟成了累赘。”
“你的确是圣痕者，”首席执政官看着办公桌上的显示数据，“可是你并未因此拥有影响力。家人皆殁，没留下土地、资源、事业，也不是政府高官。债务虽然偿清，但名声也赔光了。你现在拥有的一切都来自地位在你之上的人。你应该珍惜、感恩。”
“我以为你不看重虚名，更在乎的是实力。主君，野马已经离你而去，若将我也推开，等于犯下另一个错误。”
奥古斯都终于抬头看我，眼神没有情绪，空虚遥远，只剩一股几乎称不上是人的倨傲神情。那股傲慢甚至可追溯到比他更久远的年代。在人类初次踏进宇宙时萌芽，经过十数代血脉相传后，被提炼得精粹完美。他们对瑕疵与失败没有一丝容忍空间。
“我的敌人羞辱了你，就等于羞辱了我。戴罗，你说过会赢，结果却输了。因此，现在一切都不同了。”
第五章 弃 子
再过不久我就会死。
这么想着的时候，我正搭乘穿梭机，从奥古斯都的旗舰启航，穿过权杖舰队之间。其余的枪骑兵坐在我身旁，但我已经不算他们中的一员，他们也知道这件事，所以都不跟我交谈。暂且不管他们以前是如何与我互动，现在都能看出我多么缺乏政治资本。我还听见塔克特斯和人打赌，赌我少了奥古斯都的保护后可以撑多久。有人说三天，塔克特斯生气地反驳——他的反驳证明我在学院训练中得到他的多少忠诚。
“十天！”他这么说，“至少十天！”
丢下我启动逃生舱就是他的决定。我早就知道他的友谊只是条件交换，但内心仍受到不小创伤，被一股巨大的孤独围困。在金种社会里，我始终是孤独的，然而我总想骗自己忘记这事。我根本不属于他们。我静静地坐着，望向窗外，看着一艘艘军舰被甩在后头，等着月球出现在眼前。
我的合约将跟着高峰会议一起结束。所有具有统治地位的家族聚集在月球，讨论一些紧急或琐碎的事务。这三天会期是我最后的机会，如果能够增加筹码，或许会有家族认为奥古斯都低估了我的价值，愿意征召我。但无论如何，我都已经染上污点——有人收留我，却又抛弃我。二手货真有人会要吗？
也许这就是我的宿命吧。即便有了金种的相貌和体能，我仍只是个货品。这让我忍不住想拔掉手背的纹章。既然我是奴隶，何不让自己看起来也跟奴隶没两样？
然而我的处境之险恶，还不止这些。有人不惜代价要砍下我的脑袋。当然，这并未公开。这样做是违法的，毕竟我不是通缉犯。可惜的是，我的敌人比政府还要难缠，将卡努斯和凯格妮送进研究院的就是她。
据说，从我在入学式杀死朱利安后，他的母亲朱莉娅·欧·贝娄那就每天坐在火星奥林匹斯山上的家中的长桌前，等着下人端上银碟，然后她会揭开上面那个半球形的盖子看。至今，每晚那个盘子都是空的。朱莉娅会长吁短叹，眼神扫过桌边所有家族成员，重复同样一段充满怨恨的话：“看来这家里没有人爱我。如果还有人爱我，这盘子上就该盛着一颗心脏，以填饱我对复仇的饥渴；如果有人爱我，杀害我儿子的凶手就不该还在呼吸；如果有人爱我，这家里应该有人去为兄弟报仇——但显然没有人爱我，也没有人爱他。一个也没有。我是造了什么孽，居然得不到亲人的爱？”然后，整个家族的成员一起看着主母起身（她的身体因营养不良日渐枯萎，内心只有仇恨与怨怼），等着幽魂一般的主母离开，他们才敢出声交谈。
现在还没有人挖出我的心脏给她，因为我在首席执政官以威望和金钱建立的保护伞下。政治，是我最厌恶的东西，却在此时发挥作用，保住了我的小命。然而，再过三天，奥古斯都的庇护就会成为过去式，我只能靠自己学到的一切试图求生。
“决斗吧，”一名枪骑兵越说音量越大，“他不能拒绝，否则要怎么做人？如果卡西乌斯亲自挑战，那就更不能拒绝了。”
“收割者还有本领没使出来啊。”塔克特斯说，“你应该没亲眼看到，人家可不是靠微笑杀死阿波罗学监的。”
“是用锐蛇杀的吧？戴罗？”另一名枪骑兵用讽刺的语调问我，“但最近都没看你上击剑练习场。”
“应该是你从没见到他去练过。”又有人插嘴，“精灵种不会碰自己不擅长的东西，是吧？”
洛克在我身旁因愤怒而躁动起来。我伸手搭着他前臂，缓缓转头望向出言羞辱我的人。维克翠坐在那人背后，平静地看着这一切。
“我不击剑。”我说。
“是不想还是不会？”有人笑着问。
“干吗逼人家？锐蛇训练课程很贵的。”塔克特斯故意说。
“你是这么想的吗？塔克特斯？”我问。
他做了个鬼脸：“唉，别这样，我只是开开玩笑，干吗这么严肃？你以前不是挺幽默的吗？”
洛克对塔克特斯说了些什么，塔克特斯马上板起脸，转过头。我没听清楚，而是整个人陷进回忆。在回忆里，我以为金种的游戏很简单。现在究竟有何不同呢？野马？
“你不该被困住。”在我前往研究院前，她曾这样悄声说。虽然她眼中充满泪水，但声音依旧坚定：“你不需要一直杀人，不用迷失在战场上。”
“但我还有什么选择？”我问。
“我。我就是另一个选择。为了我留下来，为了别的可能留下来。在学院里，你成功地让那些不懂忠诚的年轻人追随你，但如果你进入研究院，就等于抛下那一切，变成我父亲的战争机器。你不应该成为那样的人，那样的男人不是我……”她没有别过脸，神色却跟着没说完的句子变得沉重，嘴唇抿成一条线。
是爱吗？训练结束后的一年，我与她之间产生了感情？
即便真的是爱，她也哽在喉中，没说出来。因为她明白——我也明白，我没有完全敞开心房，没有分享我的一切。我吝啬�