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活菩萨……今日这事，若非娘娘恰好去玉清宫赶上了，没准过上十天半个月娘娘才能听着音。”
“后宫是皇上的，我也只管一年半载，等立了后，自有皇后管。”我所做的一切都是为了刘成煜，怎能与他争权？
朝云笑笑，“沈夫人身子不好病了十多年，所以一直由郑姨娘主持中馈，但府里不管发生什么事，只要有点风吹草动，夫人立马就知道。因为不管是账房、厨房还是买办，管事的都是夫人之前安排的人……就论今天的事，娘娘进去不过半刻钟，皇上就赶到了。您说这是为什么？”
我苦笑，“还用问，玉清宫上下都是皇上的人。”
朝云又道：“还有，娘娘既然发了话，奴才就该听着，那药灌还是不灌，自有娘娘跟皇上商量，可任姑姑却强硬地置娘娘的颜面不顾，非得先灌了药才请罪，她不是不怕死，而是吃准了有皇上撑腰……好在皇上总算顾及娘娘。倘若，皇上一力保了任姑姑，娘娘以后如何在宫里行走？”
我沉默不语。
朝云起身，“奴婢曾经说过，现在宫里人少，正是好时机。娘娘好好想想，奴婢去端晚饭。”
没多久，水香打头拎了宫灯进来，朝云带着两个宫女每人提着个食盒跟在后面。晚饭照例是四冷菜，四甜品，八热菜，四种粥品外加卷酥包子等主食，琳琅满目地摆了一桌子。
我着实没有胃口，喝了半碗粥，吃了点小菜，剩下的原样让水香她们端回去了。
朝云就取出本簿子来，“这是进了二围要参加殿选的秀女名单，娘娘过过目吧。”
我没接，只问：“有多少人？”
“九十六人。”
也不知皇上最后选取几人，总之往后宫里就该热闹了。我叹口气，道：“我真不想看，拿下去吧。”
朝云欲言又止，许是看着我的表情极其不耐，便什么也没说。
我明白她是想让我从中挑几个可用的，殿选时送个顺手人情，正好笼络过来。可我真的不愿意与她们有所交集，或者是“眼不见心不烦”吧。
睡了一下午觉，夜里到底走了困，直到三更天仍是精神抖擞。朝云虽是呵欠连天，也强忍着陪我熬。
我猛地想起一件事，道：“明儿一早，你去库房找两支老参送给红玉，顺便打听打听灌得是什么药。”
朝云点头应了，却道：“药里不是加了红花就是附子粉，不过是这两样。”
“红玉有了身子？皇上为什么不让留，会不会是国丧期间……”想到男女情事，我说不出口。
朝云脸红了下，否认了我的猜想， “正月，红玉还玩过雪，肯定不是那时候。估计也就刚上身。”
既然不是国丧期间有的，刘成煜为何连个孩子都容不下？他的心果真又狠又硬。
他既能对同胞兄弟如此绝情，他日又会怎样对我？
我不敢想。
跟朝云絮叨了一晚上，直到交四更时才入睡，再醒来已是日上三竿了。随便塞了几口点心，算是垫了垫肚子。
朝云说红玉昨天半夜血流不止，凌晨时候没了。
红玉没了，刘成烨又是孤零零一个人了。我的眼前又出现为先帝守灵最后那天，他坐在飘扬纷飞的灵幡里，那种悲凉无助凄苦无依的情形。
那时，尚有我在他身边，此刻又有谁陪他？
急切地换好衣衫，就要出门。
朝云拦住我，“娘娘，昨儿刚闹出事，现下不好去玉清宫。”
我咬了唇道：“可不看看殿下，我心里不安……不管如何，往日总算有些情分在。”
朝云无奈，只得又宣了凤辇来。
坐上凤辇，我却突然改了主意，“不去玉清宫，去凝香园。”
刘成烨果真在凝香园，他一袭白衣坐在桃树下。风起，桃花纷落如雨，缀在他的发髻、肩头，远远望去，就是一副春日行乐图。
可我却分明自春意盎然中感到了萧瑟秋意。
踏着落花嫩草一步步走近，他并未回头，只低低问：“阿浅？”
“是，殿下。”我鼻头一酸，不知为何，在他面前，我永远都像当初的那个小宫女，对他怀着既仰慕又同情的心。
“玉清宫太冷了，我来晒晒太阳。你呢？”他强作出笑颜，可这笑比哭更令人难受。
阳春三月，春光明媚，他说，玉清宫太冷了。
我在他不远处坐下，“江离呢？”
“处理红玉的后事。”他的眼眶终于红了，“红玉有了身子，才一个多月，我们谁都没说，也没请太医，他却知道了……我早就料到，他容不下我，必然也容不下孩子。可是红玉她……”
女人生孩子是鬼门关，小产更是，尤其强被人灌药。红玉再命大，也难过这道坎。
我抽抽鼻子，尽力保持着平静，“昨日我本想去告诉你，我种出还生草了。六月底就能开花，你就能治好眼睛。”
本以为他会欢喜，可他全无表情，过了好久才低低道：“阿浅，我不要你种草，我已经习惯了黑暗……你别伤了自己。”
强忍回去的泪水又要流出来，我哽咽着：“我没事，不是好端端地坐在这里？”
“疼吗？”他问。
“不疼，还不如当初捱得板子疼。我只是心里很难受，殿下，你跟皇上是同胞兄弟，为什么这么生分？”眼泪终于喷涌而出，无声无息地落在衣衫上。我不知道，这泪水到底是为刘成烨而流还是为了刘成煜。
刘成烨抖抖索索地掏出帕子来，“阿浅，你别哭。我们的事，就是一团乱麻，理不清楚。不过，我能理解他的做法，换了我，也会如此。”
我没接他的帕子，取了自己的出来，擦了擦眼泪，又道：“等你眼睛好了，就离开这里吧。这期间，你好好准备一下，要去哪里，带什么东西。我会时常去看你，若有需要就告诉我。”起身，抖掉裙裾上的落花碎草，“等出了宫，你就有了自己的生活，可以娶妻，生子，再不必过得这般憋屈。我也会好受些。”
他不说话，直待我走了两步，才听到他低沉的声音，“好。”
连着几日，我没再去找过刘成烨，也没见过刘成煜。事实上，刘成煜仍是每日下了朝就来坐上片刻，只是我不想见他，而他亦没勉强过。
还生草长得愈发茁壮了，我担心药力不够，不再在手指上取血，而是挽了袖子取臂上的血。好在，有衣袖遮着，并无人发现，而且李太医当初送的药膏也极有效，七天的时间，足够伤口愈合成一条淡淡的红痕。
后宫的管事仍时不时地回事，我听取朝云的建议，开始有目的地安插人手培养亲信。朝云说得对，若我仍不抓权，最后就成为瞎子聋子。
转眼到了三月二十八，吃过早饭，朝云道：“皇上带着新入宫的秀女们来请安了。”
我正在窗前拔花盆里的杂草，“身子不舒服，你打发了吧。”
朝云劝道：“还是见见吧，二小姐也来了。”
“谁？”我愣道。
“沈净！”
作者有话要说：抱歉，现在才写完，太晚了555555555
☆、59性无常
我恍然大悟；自我入了沈家宗谱，沈家人就改称沈净为二小姐。只是，我清楚地记得上次见到沈净，她委婉地提起害怕皇上；所以不想进宫。
沈府虽然在参选范围内，可依沈相的能力；若不想让沈净进宫，初选就可以将她淘汰下去。
如此说来，沈净进宫该是沈相授意的。有个侄女在宫里还不够，又将亲生的闺女送来干什么？
朝云比着除夕那夜替我细细地化了个端庄贵气的妆容；墨发梳成牡丹髻；戴上龙凤珠翠冠；最后穿上明黄色绣金凤褙子，华丽中透着不容忽视的威严。
我在朝云与水香的搀扶下，往大厅走去。行至门口，朝云打起帘子，我一眼就看到了花红柳绿中身穿天青色团龙常服的刘成煜，他长身玉立俊脸含笑，双目烁烁地盯向某处。
这种神情让我想起两年前的惜福镇——我端着托盘自厨房出来，无意中发现他倚在门框边一瞬不瞬地看着我，唇角勾着浅浅笑意，我脸上一红，慌乱得几乎翻了托盘。那一刻，我的心，如玉兰花般，悄悄地绽放。
默默地叹了口气，踏进大厅，在整齐的问安声里，坐在宽大的太师椅上。
面前站着几十个肌肤水灵眉眼秀丽的女子，我的视线停在一个高挑修长眼神纯净的女子身上，缓缓问道：“你叫什么名字？”若我没看错的话，适才刘成煜正是因她而笑。
她抬起头，声音若珠落玉盘清脆悦耳，“我叫姚星，我爹说我出生那天，天上的星星格外亮些，所以取了这个名字。”
刘成煜笑道：“回太后话时，不可说‘你’‘我’。”——竟然亲自教她规矩。
姚星白净的肌肤染了层红晕，忙曲膝行礼，“民女口不择言，万望太后恕罪。”
刘成煜解释，“朕只选了她们进宫，位分还需太后定夺。”既无位分，自然要称民女，他是在替她开脱？
我莞尔，“无妨，哀家甚喜这样天真烂漫的性子。”
刘成煜也该喜欢这样的女子吧，脂粉不施，钗环未戴，乌油油的秀发梳成简单的堕马髻，清爽干净。她的衣着，亦不似其他女子那般繁复精致，而是简单的宽松型，袖口束紧，带着男子的英气。
在广袤的西梁长大，又出身武将之家，定是不同于寻常大家闺秀。
刘成煜连番两次回护姚星，其余秀女自然均看在眼里，有的面露不屑，有的强作平静，有的心生艳羡，面上表情各自不同，甚是精彩。又见她们的服饰，大多昂贵华丽，也有三五个素雅简朴。
此次入选的秀女，不是来自高官贵胄就是出于世家望族，特意打扮得素净，可见也是用了心思。
沈净的打扮倒是中规中矩，粉色绣红梅褙子，月白色遥梗嶙帕髟器伲薇唪⒆欧凵焉垂ǎ挥蟹比叩念位罚锤屎纤哪昙汀�
见我看向她，她俏美的粉唇微微扬起，露出腮旁浅浅梨涡。
她的性子，还有体质，其实并不适合后宫。
一个个将她们打量完毕，我亲切却不失威严地将方才与朝云商量好的说辞讲了一遍，不外乎叮嘱她们要守节整齐动静有法，更要和睦相处，悉心侍奉皇上，早日诞下龙子，荣耀家族。
秀女们齐齐应着，也就散了。
刘成煜没走，却已收了方才和煦的笑颜，改成一贯的沉静冷淡，“朕有事与太后商量。”
朝云奉上茶，招呼水香等人退了出去。
刘成煜捧着茶碗看了看，“我既是该死，还喝这茶干什么？”分明还记着前阵子的话。
这几个月，我一直吩咐朝云煮红枣茶，开始是因为刘成煜，最近却是为了我自己，种还生草毕竟于身子有损，需好好滋补。
听出他声音里的怒意，又想起方才他温柔可亲的笑容还有言语里的回护，不免垮着脸道：“皇上不想喝，大可以不喝。”
他恨恨地看过来，眼里似是蕴着冰雪，将茶一口喝干了，才淡淡道：“朕想跟太后商量她们的位分。”
既谈正事，我也不想与他置气，亦缓了语调，问：“皇上是怎生想法？”
他皱着眉，“高祖时后宫充盈，嫔妃品级多达十八级，朕不想那么复杂，就依着先帝八级的例，姚星与沈净是正五品的才人，其余根据其父官职分别为六品的宝林及七品的常在。”
见他提到沈净，我沉声问道：“皇上为何选沈