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宫本茂立刻面色一紧，肃声说道：“卑职明白！”
竹下俊点点头，说：“第三点，就是我选择的作战分队。宫本君，你知道我为什么要选择第1、2、3分队执行这次的任务吗？”
宫本茂想了想，说：“流主似乎从特别部队组建开始就对第1、2、3分队的训练提出了更高要求，所以这三个分队的战斗力在整个特别部队中也最强，这恐怕就是流主选择这三个分队的原因吧？”
说到这里，宫本茂停了下来，看向竹下俊。
竹下俊摇了摇头，说：“这只是一个原因，但不是主要原因。”
宫本茂又想了想，还是不得要领，只有肃容道：“还请流主明示！”
竹下俊缓缓说道：“因为在整个特别部队中，这三个作战分队的中文最好！”
宫本茂先是一呆，但很快脑中灵光一闪，脱口而出：“流主是要以其人之道还治其人之身？”
竹下俊微笑着点了点头，随后喃喃道：“卫国君，我真的很想知道，是你的特别部队日语说得好，还是我的特别部队中文说得好？”
※※※
阳村，独立团团部。
李勇在门外独自抽了一会儿旱烟，回屋后见周卫国拿着铅笔在教导营自制的虎头山地形图上勾勾画画，忍不住开口说道：“老周，有个问题我想问你！”
周卫国随口说道：“问吧！”
李勇说：“你说鬼子这次大扫荡的目标会是我们八路军的哪个根据地？上级的通报也没说明！”
周卫国放下铅笔，想了想，说：“这个我也不能确定！上级没有说明不外乎两个原因，一是因为我们不是目标，为了保密，没必要告诉我们；二是因为上级也不知道！”
李勇凑了过来，说：“老周，那你能不能给猜上一猜？”
周卫国笑笑，说：“这种事情，怎么能瞎猜？”
李勇低声说道：“这里就我们两个人，说说也不碍事！”
周卫国奇道：“对了，你不说我都忘了，这些天在团部怎么都没见到张主任？”
李勇笑道：“张主任？人家可是有去处的！”
周卫国一愣，说：“什么去处？”
李勇笑道：“我说了你可别急！”
周卫国一笑，说：“瞧你这话说的！我急什么？”
李勇眯着眼说：“你没发现张主任最近常去赵庄？”
周卫国一拍脑门，说：“瞧我这记性！张主任还跟我说过这事，他说赵庄的小学缺教师，他有空也可以去给孩子们上上课！”
李勇笑道：“赵庄的小学缺教师是不假，可张主任常往赵庄跑未必就是真为了上课！你别忘了，赵庄可还有个陈县长在！”
周卫国摇头叹道：“你老李管得可真宽啊！”
李勇“呸”了一声，说：“你老周真是不识好歹！我这是为你着急！别到手的媳妇让人家给抢了！”
周卫国笑骂道：“老李，你可要嘴上积德！张主任和陈县长可都没得罪你！”
李勇一摆手，说：“好好好！我以后不再说就是！真是的，你老周都不急，我瞎操什么心？”
周卫国笑道：“知道你老李是好人！我领你的情就是，不过现在这样的局势，的确不便谈论个人私事！等抗战胜利，我一定让你老李当媒人！”
李勇哼了一声，说：“等抗战胜利，我自己找媳妇还忙不过来，谁给你当媒人？”
两人相视一眼，突然都是大笑。
笑过之后，李勇正色说：“老周，你跟我说实话，如果你是冈村宁次，你会选我们八路军哪个根据地下手？”
周卫国断然说道：“冀中！”
李勇说：“为什么？”
周卫国立刻叠好桌上的地图，又拿出一张空白的草纸，放在桌上，说：“老李，你来看！”
说着，周卫国就开始用铅笔在草纸上勾画了起来，边画边说道：“这里是北平，这里是保定、石家庄，这第一条南北走向的黑线就是京广铁路。这里是天津，这里是沧州，这第二条南北走向的黑线就是津浦铁路。这北面的第三条从北平至天津的黑线，就是北宁铁路的北平…天津段。这南面的第四条从沧州到石家庄之间的黑线，就是沧石公路。而这四条黑线围成的梯形，基本就是我们八路军的冀中抗日民主根据地了！这个梯形，东西宽约200公里，南北长约300公里，是一个大平原。人口稠密，盛产粮棉，素有‘华北粮仓’之称！”
李勇听得连连点头。
周卫国继续说道：“从地理位置看，冀中根据地进可以直接威胁北平、天津、保定、石家庄等大城市，又可以打击鬼子的交通命脉津浦、北宁、平汉铁路线！退则既是晋察冀山地的外围，又可掩护冀南和晋东南。有了冀中根据地的存在，鬼子要想对这三个根据地进行扫荡，只能通过铁路线进行‘线’式攻击，而无法进行‘面’式攻击！太平洋战争爆发后，鬼子急需抽调兵力加入太平洋战场，这样一来，他们就必须首先稳定作为他们‘后方’的华北！再加上冀中‘华北粮仓’的实惠，鬼子不可能不动心！”
李勇点头道：“听你这么一分析，我也觉得鬼子这次很有可能打冀中根据地的主意！就不知上级是怎么考虑的？”
周卫国叹了口气，说：“上级应该已经做好了准备，不过在平原地带，恐怕……冈村宁次这个人，太了解中国了！”
※※※
1942年5月1日，华北日军对八路军冀中根据地的大扫荡正式开始（这次大扫荡，史称“五一大扫荡”）。
鬼子的这次“扫荡”与过去不同，并不立即深入冀中的中心区域，也不同八路军主力决战，而是以第110师团、第26师团、独立混成第7、第9旅团一部及骑兵第13联队分别向潴龙河、滹沱河以北，石德铁路以南等冀中边缘地区反复“扫荡”，稳扎稳打。之后，才在边缘地区增建据点，逐步向冀中中心区的深县、武强、饶阳、安平等县压缩，以求聚歼冀中领导机关和主力部队。部分八路军主力未能突破压缩包围，被迫退向根据地中心区，陷入被动局面。
※※※
李勇放下手中的抄报纸，面有忧色地对仍然在地图上勾画的周卫国说道：“老周，这次又让你猜中了！上级的通报说，鬼子对冀中根据地下手了！五万多鬼子啊！看来鬼子这次真是下狠心了！”
周卫国“嗯”了一声，却没有答话。
李勇凑了过去，说：“老周，你老在地图上勾勾画画干什么呢？”
周卫国抬头说道：“这几天老有鬼子飞机在我们虎头山上空转悠，我心里不踏实！”
李勇叹道：“那也没办法，谁叫我们没有高射武器？要不然一定把鬼子飞机打下来！”
周卫国叹了口气，说：“鬼子飞机连续两天在赵庄附近盘旋，我看不是什么好兆头！还好鬼子出动的只是侦察机，要是轰炸机就坏了！乡亲们和县委、县政府都转移了吗？”
李勇说：“你放心，乡亲们都疏散了，县委县政府和学校也都往山里转移了。”
周卫国叹了口气，说：“不知为什么，我心里总有种不好的感觉！这回千万别出什么事！”
李勇笑道：“老周，我看你是太小心了！鬼子就算进山扫荡又怎么样？我们根据地反扫荡也不是一次两次了，有哪一次让鬼子讨了好去？再说了，虎头山外围各营连已经进入一级战备，鬼子只要进山，我们肯定知道！你还有什么好担心的？”
周卫国苦笑道：“这些我都知道，可我就是放心不下！唉！希望这只是我的错觉！”
※※※
5月5日凌晨，三架运输机先后从日军黄家坪机场起飞，在编队完毕后，立刻调整航向，直飞虎头山！
半小时后，三架运输机进入虎头山空域。
※※※
狭小的机舱中，端坐着十三名穿着八路军军装但却披挂着全套伞兵装具的军人，每人脸上都是漠无表情。
突然，机舱中的红色指示灯亮了。
伴随着亮起的红色指示灯，运输机舱门缓缓打开，靠近机舱门的一个军人突然站起，借着机舱里微弱的灯光，可以看见这人赫然正是竹下俊！
竹下俊转身面对机舱里的十二名队员，平伸出双臂，双掌直立，掌心向前，同时大声用日语说道：“接近空降区域，全体准备！”
十二名队员立刻左手举起伞勾，示意做好了准备。
竹下俊双掌心转为朝天，做了个上托的动作，大声说道：“全体起立！”
十二名队员立刻左手举着伞勾站起。
竹下俊又举起右手用食指比了个勾子勾东西的手势，大声说道：“上勾！”
十二名队员立刻面朝竹下俊，排成一列纵队，将伞勾挂向纵贯机舱顶的伞索。
待队员们都挂好伞勾后，竹下俊用双手指了指自己伞包的背带，大声说道：“检查装备！”
队员们立刻开始检查自己身上和前方队员的伞包和各种装具。
过了一会儿，竹下俊大声说道：“报告检查情况！”
队员们立刻拍着前方队员后背开始由后向前大声汇报道：“12号就绪！11号就绪！……”
直到第一名队员大声喊道：“1号就绪！”竹下俊才转身将自己的伞勾挂在了伞索上。
又过了一会儿，机舱里的指示灯变成了绿灯。
竹下俊立刻大声叫道：“跳！”
带头第一个跳出了机舱！
在黎明前的最后一抹黑暗中，天空中突然飘起了一朵洁白的伞花，之后是更多的伞花，最后，空中共有三十六朵伞花飘起。虽然有先后，但这三十六朵伞花却始终保持着一个大致队形，向预定的降落地点，一块空地飘去。
但在这三十六朵伞花之外，却有一个黑影飞速下坠，落入丛林后，伴随着一声惨叫，再无声息！
※※※
竹下俊双脚一接地，立刻双膝屈曲，又熟练地就地一滚，将落地时的冲击力消去，随后迅速解下伞绳，打开腿袋，取出冲锋枪，右手据枪警戒，左手则快速收拢伞包。伞包收拢后，竹下俊迅速清除了自己降落的痕迹，之后右手据枪左手抱着伞包，闪身进入了最近的树林，隐蔽警戒。
紧随竹下俊落地的第1分队队员很快也整装完毕跟着竹下俊进入了树林。
不一会儿，其他两个分队的特别部队队员陆续落地。在取出武器收拢伞包清除降落痕迹又分出人手警戒降落地点周围后，其余队员都迅速进入了树林。
在三个分队长都来到面前后，竹下俊低声命令道：“各分队汇报降落情况！”
第1分队长立刻低声说道：“第1分队，12名队员，全部安全降落！”
第3分队长也低声说道：“第3分队，12名队员，全部安全降落！”
第2分队长则犹豫了一会儿才说：“第2分队，12名队员，11人安全降落，1人跳出机舱后主副伞均未打开！”
竹下俊心中不由有些黯然，没想到行动刚开始就损失了一名队员！
但竹下俊很快恢复了常态，平静地说：“尸体找到了吗？”
第2分队长低下了头，说：“第2分队正在搜索！”
竹下俊想了想，说：“我们已经没有时间！第2分队，搜索任务取消！立刻撤回！”
第2分队长低声应道：“明白！”
立刻转身召集他的队员去了。
竹下俊打开根据航空照片绘制的虎头山地形图，又取出指北针，辨清方向后，很快就确定了自己所处的位置。
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