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“护堤不干我的事，眼下最要紧的事是先找到宋酒。若是找不到，咱们和宋氏的这一仗不知何时才能结束！”王惠文催促王鸿赶紧动身。
王鸿依旧不肯，“爹，你忘了你是站在哪一边的？你在顺亲王的底下办事，若是此事处理好了，顺亲王的面上有光。届时顺亲王跟官家美言几句，咱们王氏的地位可不就如日中天？”
王惠文摸着下巴想了片刻，觉得王鸿说得在理。“那你去找宋酒，爹去堤坝上看看。”
王鸿无语对苍天，他本想劝王惠文放弃寻找宋酒的念想，谁知最后还是要他去。
……
王之焕和宋酒失踪的第三日，临安城内城外皆是四处奔忙的景象。
泉水村中，宋酒和王之焕用过朝食后，向刘大柱和娇大嫂辞行。
娇大嫂将王之焕的药交给宋酒，悄声对她说道：“妹子，我看你夫君不太喜欢喝药，你回去可要督促他。”
宋酒笑笑不言，看向王之焕的眼神多了一层戏谑。
两人在路上走了许久，宋酒一直憋着笑。
王之焕本想叫她别憋着，可话到嘴边又咽下了。因为前方不远处传来忽高忽低的哭声，而且听着还不止一个人。
宋酒也听见了，和王之焕对视一眼。
除了人的哭声，他们并未听见锣鼓敲打的声音。显然，这不是送丧的队伍。
两人提高戒备，缓缓接近发出哭声的地方。
空气中时不时传来一阵恶臭，像死猪肉被丢弃在阴暗潮湿的地方而散发出的腐烂气息。
宋酒觉得这股令人作呕的味道很熟悉，一时间又说不上来是什么味道。
王之焕递给她一方帕子，“捂上口鼻，不管发生何事，都别摘下来！”
哭声越来越近，而那股臭味也越来越浓重。就算隔着帕子，宋酒依旧能闻到那刺鼻的味道。
翻过小小的土坡，宋酒被眼前的景象吓得止住了脚步。
尸横遍野！
宋酒的脚步往后退了几步，她的喉咙里一片干涩，干得她使劲抿了几下还是没有一丁点水分。
宋酒看不见王之焕的神色，只是声音颤抖地问他。“王之焕，他们是……死了吗？”
尽管知道眼前躺着的全是死人，可宋酒还是不敢相信。
不敢置信，那些衣衫褴褛，全身只剩下一副骨架的尸体会出现在这里！
蠕动的蚯蚓从尸体的口鼻眼中钻进钻出，还有一些虫子在破烂的衣衫里爬行。活着的人不敢靠近早已腐烂的尸体，只得跪在一边嚎啕大哭。
还有一些只腐烂一半的尸体上边飞满了一大群苍蝇，嗡嗡声不绝于耳。宋酒方才闻见的那股恶臭，便是从这些还没有腐烂完全的尸体上散发出来的。
“啊……天呐！”路边的妇人呼天抢地，哭得声嘶力竭。她的身边还蹲着一个几岁大的娃娃，娃娃不懂事，一直在旁边哇哇大哭。
活下来的人有年迈的老人，有年幼无知的幼童，也有孤身一人的妇人。幸运的是还有几个男子存活下来，不过看他们的身形，估计也撑不了多长时间。
王之焕走下土坡，用衣袖掩住口鼻。
那些双目含泪的人一见到他，纷纷爬到王之焕的跟前一个劲地磕头。
“我求求你救救他们！救救他们！”
一些人已经被死人的情况吓得失心疯，拉着王之焕的衣角。肮脏的手死死地攥着不撒手，才片刻之间，王之焕下身的素色衣袍变得惨不忍睹。
宋酒缓过劲，快步跟上去。到王之焕身边时，王之焕一把拦住她，将她护在自己身后。
王之焕蹲下身子，问道：“老人家，到底发生何事？为何此地一下子死了这么多人？”
老人哭得声嘶力竭，张着嘴半天也说不出一个字。
一旁的妇人抱着怀中的幼儿回答：“上个月连续下了半月的大雨，这月梅雨又迟迟没有走，河水一直上涨，淹了我们的村子。我们逃难出来，可在途中死大家的死，伤的伤……”
宋酒问那妇人，“你们在逃难的途中可遇上什么东西？”若是知道他们途中碰见过什么东西，大概能推断出这些人的死因。
妇人哭着摇头。
王之焕又问：“你们打算逃到何处？”
其他人纷纷说道：“我们打算进城，只要进城了，大家就有救了！”
“是啊！是啊！只要进城，我们就有救了！”
王之焕起身，忽然牵住宋酒的手。
宋酒刚想问他做什么，就听见王之焕对着那些人说道：“大家不必惊慌，你们先在此地等着，我们二人这就进城去通知官府。”
那些逃难的百姓纷纷朝王之焕和宋酒磕头，千恩万谢。
王之焕赶紧牵着宋酒从腐尸中快步穿过，自始至终都没有回头。
等走了十丈远，王之焕才停下脚步。
宋酒问道：“方才你怎么头也不回？难道他们有什么不对劲的地方？”
王之焕回头看向来时的方向，声音沉闷。“那些人死得不正常，而且一死就是十几个。临安今年的黄梅雨下得太多了，恐怕会泛滥成灾。”
宋酒听他这么说，内心一颤。
那熟悉的味道隔了几丈远突然蹿进她的鼻中，弄得她一阵反胃。这种情景和当年北上途中见到的何其相似，当时路上也是尸横遍野，臭气熏天。
可是当时那些人的死状和方才见到的不一样，宋酒不敢断定两者之间是一样的。
“走吧，我们赶紧回城。”王之焕的脸色不是很好，面色苍白，手心还在冒汗。
宋酒忧心忡忡地回头看了一眼，心中乞求一切都只是她在杞人忧天。
第一百四十七章 ：平息风波
宋家酒楼门前，闹事者在门外堵了两日仍旧不肯离去。
那人大摇大摆地坐在门前，还在和其他客人散布谣言，弄得酒楼无法做生意。
原叔扶着受伤的腰背，面上聚了一团黑气。
小二在一旁问道：“原叔，都三日了，还未找到东家。你说，东家是不是……”
原叔呸呸呸地吐了三下，“东家吉人自有天相，定会平安归来的。”
其实原叔也是在死撑着，都已经三天了，若是再找不到宋酒，宋家酒楼可能就要关门大吉。
“原叔！”门外闹事的人笑哈哈地问道：“你们东家不来，你身为店家，好歹也得给我一个说法！我告诉你，我胡威可不是好欺负的！”
原叔站在店里，头疼地说道：“哼，胡威，狐假虎威！都三日了，他也是坐得住！”
宋酒和王之焕进城后，无意间听到有人在宋家酒楼闹事，两人立刻招了辆马车朝酒楼赶去。
马车在宋家酒楼一丈远的地方停下，宋酒掀开车帘打探酒楼前的情况。
胡威坐在人群中间，翘着腿不住地叫骂。
宋酒和王之焕下马车，绕到酒楼的后门。
原叔听说宋酒回来了，激动地跑向后院，看见她的第一眼便老泪纵横。
“东家！”原叔激动地拉起宋酒的双手，又哭又笑。“东家，您可回来了！”
“原叔，你头上的伤是怎么回事？”宋酒指着原叔缠着布条的脑袋问道。
一旁嘴快的小二急忙说道：“都是酒楼外的那个胡威干的！东家您失踪的第二日，那人就到酒楼闹事，原叔就是被他打的！”
原叔将小二推到一边，“你去门口看着，别让那胡威又做出什么事来。”
小二不情不愿地走了。
原叔笑道：“东家莫听他胡说，都是我没站稳才会弄得如此狼狈。门外的胡威原先到酒楼来吃酒，离开之后又折了回来，说是在酒楼落了一个包袱。我去千里眼那里查看过，并未发现他丢了什么东西在这儿。”
宋酒沉默片刻，又问：“那个胡威可还说过其他的话？比如那包袱里装的是何物。”
原叔点头，“他说包袱里装着的是给他娘治病的药材，千金难买的。若是咱们不还，他就要告到官府去。”
王之焕冷哼一声，嘴角扬起一丝轻蔑的笑。“若真是给他娘治病的药材，丢了就应该立即去采买。花费三日在酒楼前嚼舌根，也不怕他娘一命呜呼！”
宋酒和原叔一怔，随即相视一笑。
王之焕的话是毒了些，但话粗理不粗。
“他花了三日的时间在酒楼门前散播谣言，分明是想趁着你不在酒楼的时候整垮宋家酒楼。人言可畏，若是没有处理好此事，酒楼的声誉便会一跌再跌。”王之焕冷静地分析道。
宋酒同意王之焕的说法，这摆明了是想让宋家酒楼在临安臭名昭著。人有一口，除了吃饭就是说话，每人吐一口唾沫星子，足够令宋家酒楼再无翻身的可能。
“原叔，你赶紧去账上支十两银子。”
宋酒整理好衣衫，掀开帘子走进酒楼一层。
一层除了收拾的小二，再无他人。看来胡威的话影响很大，竟然没有一个人敢进来。
宋酒走到门边，有人眼尖瞧见了她。
“看，那不是宋家酒楼的东家吗？”
胡威这时已经站起身，两眼直视宋酒。
宋酒见胡威尖嘴猴腮的样貌，心道：这胡威怎么不叫侯威？
“宋东家是吧？”胡威走上前，蛮横地说道：“我在你家的酒楼掉了救命的东西，可你的店家似乎没有要还给我的意思。我听说宋家酒楼在临安的名气很大，没想到酒楼中的人却是这等无良之辈。”
宋酒走出门，笑道：“我也听说这个客官在我酒楼中打伤了我的店家，可有这回事？”
胡威刚要说话，宋酒又继续说道：“你毋需解释，解释了我不一定会信。我还听说这三日里，你不但没有急着寻回丢失的东西，反倒在酒楼前摆起了架子，恶意中伤宋家酒楼！可有此事？”
“你哪只眼瞧见我恶意中伤宋家酒楼？我说的都是全临安城人人皆知的事情！”胡威理直气壮地说道。
“哦？全临安城都知道？”宋酒走到欢门下，道：“我身为宋家酒楼的东家，怎么不知道？你是官府中人？”
胡威摇头，“不是”
宋酒又问：“那你是我宋家酒楼的小二？”
“不是。”
“既然不是，你有何证据说我宋家酒楼的小二偷人钱财？既然不是，你又有何证据说我宋家酒楼的量酒博士下毒害人？”
胡威被宋酒的气势逼得退了几步，“若要人不知除非己莫为，你宋家酒楼做出了这等事，就不怕别人说！”
宋酒委婉一笑，“我做事但求无愧于心，何惧人言？只是某些人认为我这是心中有愧，想借此坏我名声！你说在宋家酒楼丢了东西，至少也得说出个一二三来。无凭无据，你让我如何处理此事？”
在一旁看热闹的人见宋酒面上笑着，可浑身上下都是一股不可侵犯的气质，一时间犯了难。胡威之前将事情的全过程说的是绘声绘色，在情在理。可如今听了宋酒的话，他们又觉得以宋酒的气度，断然不会做出这等无良的行为。
宋酒问面带僵色的胡威，“你家中不是还有老母等着治病么？你在酒楼前浪费了三日的光阴，岂不是要让你的老母减三日的寿命？”
胡威一听，脸色更加难看。
原叔从酒楼中出来，手里拿着十两银子。
宋酒将十两银子递给胡威，说道：“这十两银子足够你重新采买药材，这可是你包袱中药材的双倍价钱！届时见了你家中的老母，记得替我问候一声。有如此孝顺的儿子，当真是她的福气！”
胡威拿着那十两银子飞快地跑了，头也不回�