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“傅驴子连番来攻，看来是想尽可能削弱我方水军，以便全军南下。万幸，五羊水军损失不大，现在尚可抵挡，而胡继棠在攻清穹城时也被那丰天宝杀了，那一路人马短时间里应该不会有异动，我们还能有几个月的休养生息机会。”
这几个月也将是南军最后的喘息之机了。天水省是大江中游门户，此时门户已开，只要胡继棠的继任者到位，东西夹击，水陆并进，东平城同样守不住。等东平再失陷，再造共和联盟也就是彻底分崩离析。郑司楚低头沉默不语，宣鸣雷知他心中正在盘算，也不再开口。两人并马而行，很快到了太守府。门口一见这两人来了，齐齐一个敬礼，高声道：“郑将军，宣将军。”
郑司楚和宣鸣雷，这一陆一水两将乃是南军希望所在。特别东阳一败，郑司楚没有在军中，在士兵心目中便觉得若郑司楚在，定不致此败，因此郑司楚的名声反而比以前更响了。郑司楚被这些人一声欢呼惊醒，在马上向人行了一礼道：“请立刻通报申公，说郑司楚、宣鸣雷求见。”
那守兵道：“申公一直在等着您呢，郑将军快请。”
这守兵也极为殷勤，上前为郑司楚带马。郑司楚跳下马，还没进门，便听门里传来了申士图的声音：“郑司楚将军到了？快，快请他进来！”
申士图说得很急，声落人出，自己竟迎出门来。一见申士图，郑司楚正要见礼，却是一怔，原来申士图一头头发竟已白了大半，这才明白宣鸣雷说什么见了只怕认不出来是什么意思。他行了礼道：“申公……”不等他说完，申士图道：“快，里面去说。郑将军，现在只等你来主持大局了。”
是残局吧。郑司楚暗暗苦笑。申士图一直对自己有点迷信，但上一回因为自己坚持不该过于急躁地夺取东阳城，又反对将傅雁容当人质的事，申士图对自己亦不太信任了。不过现在余成功遭擒，申士图方寸大乱，对自己的迷信比以前反而更多。他自己知道这样的残局自己多半亦是无能为力，可现在不是说实话的时候，如果申士图再失去信心，那再造共和一方将彻底失败。他道：“申公，小将都已知晓。好在三军用命，小将已有了破敌之计。”
一听他有破敌之计，申士图脸上一下露出喜色，急道：“好，我就知郑将军不凡。来，里面去说。”边上那些守兵也听得郑司楚的话，见他胸有成竹，一个个脸上都露出霁色。这一场大败实在太大了，人人自危，郑司楚这句话让他们不禁信心大生，只觉虽败亦不足为虑。郑司楚眼中余光也看到了周围守兵的脸色，心道果然三军可以夺帅，匹夫不可夺气，无论如何，这一句先声夺人，传出去后士气多少能回复一些。但马上又想起这个先声夺人的办法是郑昭教自己的，虽然郑昭是自己的杀父仇人，可自己身上实已有了太多郑昭的影子，生父却仅仅是个名字而已。他心里这样想，脸上仍是不动声色，只是行了一礼道：“是，请申公移玉。”
一走进内室，申士图便道：“司楚，鸣雷，你们都坐下。司楚，你有什么破敌妙计？”
按理以申士图的身份，郑司楚和宣鸣雷既是下属，又是晚辈，都该侍立才行，不过现在郑宣两人已是申士图最后的依靠，也顾不得这些礼节了。郑司楚心里虽然有点影子，但要他说破敌之计，却也难以详说。他道：“以小将之计，如今北军声势大振，我军想要卷土重来，已是孤掌难鸣，此时唯有借助外力。”
一听他这话，申士图双手一合，叫道：“不错不错！司楚，你爹也是这个意思！虎父无犬子，看来你们想到一块儿去了。”
听他说起郑昭，郑司楚只觉如此不悦，但在申士图面前也不好表现出来。他道：“申公，引外兵相见，实是一把双刃之剑，因为无利不起早，不给他们好处，他们也不肯襄助我军，因此还要请申公定夺该如何方是。”
申士图又是一拍手道：“正是！重赏之下，方有勇夫。放心吧，下本虽重，只要有厚利，还是值得的。我本来还有点拿不走主意，但司楚你也这么说，那我就拿走主意了。楚都城虽是前朝残军，但与我们同是一族，允他们自治，也未尝不可。”
郑司楚想说的，却并不是楚都城，而是句罗。句罗一直是中原藩属，现在中原虽然已无帝制，句罗仍是谨守藩属之礼。但由于句罗也在北方，要说动句罗王相助，必须下重本，而且郑司楚也并没有什么太大的把握，只不过先说出来而已。没想到申士图说的却是楚都城，他略略一怔，脸上仍是不露声色。与接触不多的句罗相比，他和楚都城的五德营曾有过两番交锋，对这支战力惊人的残军有种说不出道不明的好感，一直希望能够让他们回归中原，等知道自己竟是五德营首任大帅楚休红之子，心里实已隐隐将五德营看成自己一方。听申士图要联合楚都城，实是更得他心中之意。只是楚都城毕竟僻处西原，要杀回中原，路途遥远，以他们的实力恐怕十分艰难。他道：“申公，只是有一事还须从长计议，楚都城离中原太远了，中间又有流沙阻隔，他们就算能杀回来，又能有多少实力？”
申士图现在已是忧色大去，笑道：“司楚，这个事你大概尚有不知，令尊建议与五德营结盟，狄复组已与楚都城取得联系，现在楚都城大帅薛庭轩今非昔比，已将仆固部纳入麾下，阿史那部的实权也拿到了手中，现在他手上足有十万之众，非同小可，而且都是骑兵。从后方杀来，定让南武后院失火，再不能顾及此处了。”
郑司楚这些日子一直在五羊城，还不知道这些事，听得薛庭轩在西原竟造就了这等事业，也不由暗暗吃惊。只是听得是郑昭提议，他道：“只是，他这十万人恐怕绝大多数乃是异族，在当地肯听他号令，但随他远征，会有多少人听从？”
申士图道：“虽然尚无确切消息，但狄复组说西原人最崇尚英雄，薛庭轩已将他们打服了。就算十万兵不会尽数前来，五万之数肯定会有。司楚，你也归队了，现在重振旗鼓，再举义旗，定无差错！”
申士图本来已是忐忑不安，但现在却意气风发，踌躇满志。郑司楚见他如此兴奋，心想此事若能成倒也很好，更多一分胜算，但在他看来，楚都城仍是远水救不了近火，何况那是郑昭提出来的。他现在对郑昭恨之入骨，又恪守母命不能向他寻仇，只想事事与他拗一拗，便道：“申公，还有一路人马也可利用，不可错过了。”
申士图一怔道：“还有？”有楚都城能联合，他觉得已是侥天之幸，没想到郑司楚说还有一路，心想这小子果然不凡，我本来一筹奠展，他一来马上说出两路援军，便问道：“还有一路？狄人可没什么兵，难道是岛夷倭人？”
郑司楚摇了摇头：“岛夷狼子野心，无信无义，不可用之。小将说的另一路，乃是句罗。”
申士图又是一呆，问道：“句罗？听说前一阵南武还曾让句罗献战船，他们会帮我们？”
郑司楚道：“表面上看来是不会。但句罗人曾经与中原屡战，他们一直在说边境白蟒山一带都是他们的祖传之地，当初共和国底定中原，句罗王派人前来庆祝，也曾提出此事，但被大统制一口回绝。以此为饵，句罗便有可能帮助我们。”
白蟒山乃是句罗与中原接近的一片山脉，据说很久以前，句罗尚不是岛，曾与中原相连，他们的祖先便起于白蟒山。但现在句罗已经和中原分离，当中有海峡相隔，怎么也不可能将白蟒山割给他们，因此当时大统制一口回绝，郑司楚还记得小时候有一次郑昭回来说过这事。现在重提旧事，实是他也想不到别个办法，哪知刚一出口，申士图摇了摇头道：“割地求援，将为后人不耻，而且句罗一旦在中原有了立足之地，便难以节制，这事不好。”
郑司楚也不过是顺口一说，心想割地求援，确是会遭人唾骂。他道：“谈判之时，自然也不必应承割地，可以允诺租借句罗数十年，如此便不会遗人口实。”
一听郑司楚说要租地，申士图眼里却是一亮。租地和割地不同，所有权未变，何况白蟒山一带四季积雪，人烟稀少，这一带本来等若弃地，句罗人不过因为此处乃是祖先初起之地，一直想去那儿祭祖，如此也未尝不可。他想了想道：“这样啊……倒也未必不可能。不过，这终是下策，还有什么办法么？”
郑司楚心想我又不是神仙，除非是去西南一带的香虎国去。但香虎国与中原有崇山峻岭阻隔，千里之地荒无人烟，向不与中原交通，去那儿更无可能。他道：“别处更是下策了。申公，现在的当务之急，还是重建军队，加紧训练，以期尽快恢复元气。”
申士图道：“是啊，所以也一定要把你叫回来了。司楚，那位邓小姐你也带来了吧？”
郑司楚听他说起傅雁容，心里便是一沉。他一直盼着申士图不要说起她，但最怕的还是来了，又不能不说，便道：“是，她也到了东平城。”
申士图叹了口气道：“那就好。邓沧澜前些天下书，说要以余成功换回他这个女儿，这样就可以又拖一阵了。就这样吧，先在这儿拖着，等楚都城的消息，另外，也准备与句罗王联系。”
余成功指挥失利，遭到这场大败，申士图对他实是心灰意冷，死活也根本不在心上了。但邓沧澜既然要谈判换人，他想的便是借此拖延时机，只消还在谈着，邓沧澜便不会趁机发动总攻，这样就有时间去确认与楚都城的联盟。这才是申士图的真正居心，至少，就算火烧眉毛了，但至少还不至于有焚身之祸。
第十三章 远赴西原
走出太守府，宣鸣雷小声道：“郑兄，你真觉得联合句罗有可能么？”
郑司楚道：“确有三分可能，但也不是很靠得住。病急乱投医，现在只有先安下申公之心再说。”
宣鸣雷刚才听着，觉得联合五德营或句罗都有点离谱，不知郑司楚提出联合句罗实是想与郑昭作对。现在听郑司楚也这么说，他道：“那你觉得如何方是上策？”
“求人不如求己。最重要的，是重建军队，恢复实力。”郑司楚说到这，又叹了一声道：“只是天水省一失，真让人一筹莫展。宣兄，依我看来，五德营就算出兵，也不会有什么大用。”
“为什么？”
“我与五德营曾交战过两次。他们现在的直系兵力，有五千我想就顶天了。十万大军，九万五都是异族，就算薛庭轩能以铁腕控制，但也仅限于在西原。要那些西原兵离乡背井远征中原，你说有多少可能？就算薛庭轩强行出兵，只怕后方先起变乱。”
宣鸣雷皱起眉头道：“那你以为会如何？”
“更有可能，就是薛庭轩心向故国，甘愿放弃西原基业，举国东来。但如此一来，他的实力也不过五千之数，一个昌都军抵住他便绰绰有余。好在就算是五千，能缠住昌都军那也足够了，可以为我们争取一段时间。现在申公最该依靠的，不该是我们这些军人，而是各地官吏。”
宣鸣雷道：“你是说，加紧征兵？”
郑司楚点了点头：“五德营也罢，句罗也罢，为的都是推迟北军的总攻。我提议租地求援，其实也正是为此，现在的时间万分宝贵。这一路上，我一直在想，