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老头儿和李氏一边干活一边闲话起来：“别看这死老太婆说话难听，其实心眼儿好着呢。看样子，她是喜欢上你家的小囡囡了。”
李氏也忙赔笑：“别看我家娃子小，心眼儿多着呢。她可会讨人喜欢了。”
却说筱蓉跟着老太太进了院子，见老太太从屋里头拿出一把豆角来，忙上前接过来，问道：“奶奶，这豆角要怎么吃？”
“哼哼，老东西带了人回来，就这么点儿饭能够吗？我再做一个菜去。”见筱蓉蹲在那儿摘起了豆角，老太太赶忙从屋子里拿出一个小马扎，笑道：“可怜见的，还没见过这么懂事的娃儿。来，坐下！”不由分说就把小马扎塞到筱蓉的屁股底下。
老太太则忙里忙外地从屋里搬出了一张四四方方的小饭桌来，周边摆上几个小马扎，嘴里不停絮絮叨叨地和筱蓉说着：“我们这院里还从来没这么热闹过，我无儿无女的一生喜好清净，这一来人啊，还真不喜欢呢。”
筱蓉也尽管听着，并不答话，生怕说得不到位让人家厌烦。
一时，院子里已经摆放停当，老太太又从屋里端了一个长条木托盘，上面放着一把乌黑油亮的大茶壶，和四个小茶碗。放在桌上，她笑道：“这大茶壶可是有年代了，也就今儿派上用场了，平日里哪有个人来呢。”
筱蓉这才知道这老太太其实心眼儿不坏，可能因为自己无儿无女，长期养成的那么种怪脾气吧。
不多时，摘好了豆角交给老太太，筱蓉帮着老太太往桌上摆饭。这老太太见她年纪这么小，细胳膊细腿儿，有些不忍：“看看这孩子，这么小就知道做活了呢。还是我来吧，你人小手短的，小心摔坏了碗碟。”
话虽说得难听，可筱蓉还是听出那话里的关心了，眼圈儿不由得一红。
一切都收拾停妥了，老太太厉声朝外大吼：“老不死的，干完了没有？”
老头儿则大声应着：“这就好！”说着，已是带了李氏进来了，老太太又端上水招呼他们洗了手，几个人这才鱼贯坐下来。
筱蓉和李氏走了半天的路，早就饿得前胸贴着后背了。桌上的饭菜也不丰盛，一个小竹子编的笸箩里放了三四张焦黄松脆的煎饼，中间一个大黑粗瓷碗里拌着红辣椒、葱白和芫荽，红白黄绿地倒也好看。
还有一盘菜就是刚刚筱蓉摘过的豆角了，看来这一家子也不富裕，吃的东西都很寒酸。
老头儿先拿了一张煎饼，笑对李氏讲：“没什么好的，将就着吃吧。”
李氏瞥了一眼闷头不吭声的老太太，怯怯地也拿了一张煎饼，陪笑道：“只要能吃饱，比什么都强。我们娘儿俩又不是没过过苦日子。”
其实她们两个这几年来还真的没吃过这样的饭菜呢，不过如今流落在外，也说不得当初富贵的话了。况且走了那么久，早就饿了，见了饭菜，不管好与坏，都觉得嘴里的口水泛滥！
李氏往煎饼里夹一些葱白、芫荽，尽量把辣椒挑出来，卷好了就递给筱蓉，饿极了的筱蓉接过去张嘴就是一口，刚嚼了几下，一张小脸就皱巴起来，嘴里直吸溜。真辣！
李氏无可奈何地对着她嘴里吹凉气，吹了两口眼圈儿就发红，安慰筱蓉道：“出门在外，妞妞还是听话吃点儿，不然明儿可没力气走路呢。”
老太太却一言不发地站起身来，转身进了靠近堂屋的一间小茅屋里，李氏还以为自己得罪她了呢，也就不好意思再说下去，看一眼筱蓉发红肿胀的嘴唇，她也拿起来一张煎饼卷着吃起来。
老头儿也不敢询问老太太到底做什么，只热情地让着李氏和筱蓉，“吃吧，吃吧，多吃些。就着这稀饭更好。”那稀饭里头都是汤，很少见到米粒儿，哪里像以前在江府里那样，每餐都有好几种细米熬成的粥儿呀。
筱蓉抿一口有些发涩的米汤，狠命地咬了一口煎饼，满口里充盈的都是辣椒的味道，呛得她眼泪直流。可是比起爹娘的惨死，这点儿苦头又算什么？
卷一 血海深仇 第九章 近乡情怯
老太太从小茅屋里拧着小脚出来，手里又多了一个小碗，她似乎是有些气恼，把那碗直往桌上墩去，还骂骂咧咧的：“老东西一辈子没有本事，就知道围着二亩田转悠，家里来个客人，连个像样的菜都没有，看把孩子给辣的。”
李氏和筱蓉抬眼看去，那小碗里赫然是一个黄橙橙的鸡蛋饼儿，两个人的心里顿时被堵住了一样，喉咙里哽咽地说不出话来。
良久，李氏才强笑道：“大娘，让您破费了。孩子平日里也是粗茶淡饭的，哪里要这样啊？这个，还是给大爷吃吧。”
“哼，没本事的人还吃？听我的，给孩子吃。”老太太满眼里都是轻蔑，似乎非常看不上老头儿。但是手却不停地给老头儿夹着炒豆角：“见天地起早贪黑的，就不能多吃些？看你这副风一刮就倒的样子，哪里入得了我的眼呢？”
老头儿尽管嘿嘿地低笑，嘴里不停地吃着煎饼喝着稀饭。老太太夹的菜他是来者不拒，吃得一干二净，喷香有味！
筱蓉现在总算是看出来了，原来这老太太是个“刀子嘴、豆腐心”啊，虽然脾性古怪，可是心眼儿却极好，就是说话有点儿不中听。
见他们老两口执意要她把那个鸡蛋饼儿吃了，李氏也就不再推辞，亲自用筷子夹到筱蓉的碗里。筱蓉只觉得心里是满满的暖意，小口地咬着香喷喷的蛋饼儿，听着老太太絮絮叨叨的数落声，只觉得这是人间最甜蜜的生活了！
吃完了饭，李氏同着老太太收拾桌子，筱蓉则陪着老头儿坐在篱笆院里乘凉，听老头儿有一搭没一搭地讲着民间的故事。老头儿摇着一柄大芭蕉扇，上头有老太太用布包边儿的痕迹。
她到底还是年纪太小，听着听着，头就像小鸡啄米一样一点一点的，逗得老头儿直乐，让她趴到他腿上，给她扇着扇子赶蚊子。又叫李氏：“孩子困了，你不用干了，抱她去睡吧。”
老太太也就放下了手里的碗筷，催着老头儿：“你光说让人家孩子去睡，可也得收拾个地方出来啊。就那么死坐在那里招呼客人吗？”说完，就拧着身子走向了堂屋。
眼睛有些乜斜的筱蓉被李氏抱在怀里，跟在老太太身后走着，她还不忘打量了一下这屋子。所谓的堂屋也不过是茅草棚子搭起来的，只不过比做厨房用的小茅屋要大一些。
里头黑洞洞的，伸手不见五指。老太太摸索着点着了炕桌上的一盏豆油灯，昏黄的灯光照亮了这间小小的屋子，筱蓉这才看清原来里头靠窗户那块儿只有一盘小炕。
老太太帮着李氏把筱蓉放到了炕上，拿过靠墙叠着的一床破夹被，细心地替筱蓉搭了肚子上。
李氏颇有些为难，看样子这家子只有一盘炕，让筱蓉睡了，他们老两口睡哪儿呢。
她讷讷地开口问：“大娘，孩子占了这炕，你们还有地方睡吗？”
那老太太坐在炕沿上拨着灯芯，拍掌打膝地笑道：“我们两把老骨头哪里不能睡？就到灶房里歇一夜。往年家里穷，河边儿、场地上，哪里没睡过呢？这可算个啥？”
说着就让李氏：“屋角里有水盆子，你拿了到院里洗洗吧，走了一天的路，这热的天可是难受！我和你大爷出去把牛车赶进来。”
这是找个借口躲出去，生怕李氏洗着不自在呢。这老太太还真是细心啊。
一宿无话，第二日天还不明，筱蓉就醒得双眸炯炯，也不起身，只盯着那茅屋顶棚看。
窗外的鸟儿喳喳叫起来，她听得见老头儿和老太太都起来的声响。老太太似乎吩咐老头儿拿了笤帚扫院子，她自己则下厨做饭去。
不多时，李氏也醒了，起来赶紧洗漱了，才去叫筱蓉。筱蓉故意闭上眼睛等她来叫的时候才睁开，懂事地爬起身来，自己拿了湿手巾擦干净了脸，就同李氏来到院子里帮着老太太做饭。
依然是简单的煎饼就咸菜，配一碗清得照出人影儿的稀粥汤儿。不同的是，李氏和筱蓉、老头儿碗里都有一个荷包蛋，只老太太那碗里空空的。
李氏不忍，就把荷包蛋夹给老太太，谁知老太太眼一横，哼道：“你这是做什么？瞧不上我们家里的饭吗？我的早吃过了。”那话还是能噎死人，不过经过一晚上的相处，李氏和筱蓉都知道这老太太是个什么样的人了。
老头儿只乐呵呵地劝她们：“快吃吧，没啥好的，吃饱就成。”朴实的话，听在她们的耳朵里，格外受用。
吃过早饭，老太太就催促老头儿套车：“手脚麻利些，成日里死气沉沉的。套好了好让她们娘儿两个坐上去，你送她们到官道上，妇道人家出个门可是不易呢。”
虽然是一片好心，可她还是得骂上老头儿两句。
李氏拉着筱蓉走到篱笆院门口，忽然回身扑通一声跪在了两位老人面前，含着热泪说道：“我没有什么可报答大爷和大娘的，只给你们磕个头罢了。”
筱蓉也懂事地跪在李氏身边，随着她磕了三个响头。两位老人吓得连连摆手，可到底没有力气搀扶起她们，只好别过身子受了。
坐在牛车上，慢悠悠地看着这静谧的小村庄，筱蓉心里有说不出的感慨，若是有朝一日自己能报了父母之仇，定要回来感谢这两位老人家，只不知道到时候他们是否还健在？
没过多久，就入了官道，李氏带了筱蓉下车，跟老头儿道别，看着老头儿去远了，娘儿两个才迈步往前走去。
歇了一夜，又吃了两顿饱饭，还剩下的十来里路不到大半天就走完了。
前方一片连绵不断的青山挡住了去路，李氏指着不远处山脚下冒着袅袅炊烟的小村子对筱蓉笑道：“那就是我家了。”
前头那个小村子就是李氏夫家张家寨子，村落不大，约莫几十户人家，几十间小茅草屋错落有致地分散在山脚下。
“这一去，咱们只能是母女称呼，对外我只说你是我捡来的苦命孩子，可不能走露了半点儿风声，省得让坏人知道了去告密。这儿离着京城那么近，我们可得小心了。”
正在四处打量的筱蓉，听见李氏的话忙点头答应：“放心吧，娘，从今以后我就是你的妞妞。”
李氏满意地看了她一眼，一把把她托到背上背了，继续往前走去。
夕阳西下，袅袅炊烟和着西边的晚霞，像是一幅极美的山水画儿。一条小路蜿蜒通向张家寨子，路两边清风拂柳，不知名儿的虫儿开始鸣唱起来。放牛娃子扎着两根冲天小辫儿，坐在牛背上慢悠悠地朝家里晃。
李氏阔别这个家已经四年了，当年她入江府时；身边还有一个只五岁大的儿子，名唤铁牛。现在也已经九岁了，还不知道长成什么样儿了。
若不是丈夫张顺吃酒好赌，她们母子也不会生生地分开了四年，这四年里，她天天念着想着铁牛，可没有法子，家徒四壁，丈夫又不争气，喝醉了酒只会打她和孩子，为了让孩子能吃口饱饭，穿上一件体面衣裳，她每个月的月例一分都舍不得动，如数交给一年进城一趟的张顺。只不知道这些银子都花在儿子身上没有？
李氏有点儿近乡情怯，可她想儿子的心更重，站在村口看了看，她就背起筱蓉大踏�