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“谢？谢我什么？谢我为你针灸？谢我让你甩出屋外？谢我摔得破相还不怪罪你？你要先谢哪一样？”皇甫赤芍忍不住逗起老实人，没气质的大笑牵动脸上淤青，疼得龇牙咧嘴。
牛舍秉急忙扭来温热的布巾让她敷颊，减轻痛楚。
皇甫赤芍嘟起嘴，任他放经力道在她脸颊上揉擦。“我这模样好丑，是不？”虽然她没照铜镜，也能想像她捧成日夜叉的恐怖样子。
“不会，你很美，是我这辈子见过最美的。”他好笑地瞧着她花容失色又担忧不已的稚气娇颜，“过个三两天，淤青一褪，你就会回复成一朵花似的姑娘了。”
皇甫赤芍咯咯直笑，他毫不修辞也不雅致的安慰，反倒比以前富家公子爷风花雪月的辞藻更让人欢喜。
“巧言令色，你用这张嘴骗了多少姑娘家？”她佯装指责。漫一生会员独家录入“我、我才没有。”牛舍秉一紧张又恢复结巴。他嘴钝辞拙，哪能骗谁呀？连三岁小奶娃也不吃他这套。
“没有什么？没有骗姑娘家？”她抿着嘴，憋笑。
“我、我没有说、说过其他姑娘美，只只只只有、你……”红浪取代他脸庞上原有的肤色，悄悄抬眼觑她，发现她脸上的红艳没比他来得淡，而她不开口，他运大气也不敢吐，以为自己又说错什么话。
半晌，清清泠泠的嗓音勾回他的意识。
“笨、阿、牛。”
又骂他……
孤男寡女共处一室已经半个月，她的直率他的呆头；她的火爆他的包容：她的聒噪他的少言，就像一根萝卜一个坑，配合得恰恰好。只是他不明白，每次聊天聊到最后，她一定以“笨阿牛”这三个字收尾。他……真的很笨吗？
牛舍秉一边疑惑地思考着，让停滞许久的脑袋瓜开始认真运转，其中最难了解的问题核心——皇甫赤芍。
眼前正在磨着干草药的绝色女子，纤纤的胴体里包藏着根根傲骨，绮丽的柔颜下有着坚强又无惧的玲珑心思。
她说，她的名字是以一味草药来命名。
她说，她是为了寻母仇而不辞千辛万苦来到偏远苗疆，但当年唯一知晓的仇人却早早魂归西天。
她说，她每半个月体内的毒都会发作一次，而近日，是最危险的时候。
她说，她离家的部分原因是她那挛生胞兄，却怎么也不肯仔细说明白他们因何而吵？因何而闹？
她说了好多关于它的故事，而他却没有办法像她一般坦然。
“还发楞！”微微的力道震醒了正果呆注视着她的傻大个儿，皇甫赤芍他眼前晃晃手掌，确定他已经回魂后才丢给他整把的七叶一枝花及整篓的黄精。
“研末。”她交代，葱白十指忙碌不堪地炼制一瓶瓶的草药。
牛舍秉听话地遵照指示，手边工作不敢停，嘴里也试着问：“皇甫姑娘，这么多药是要做什么的？”
“赤芍。”她先纠正它的称呼，讨厌他老是姑娘姑娘的叫，都快半个月过去还改不了口。她随意指了指左右两边的药瓶药堆，“那些是养颜圣品，另外是美容奇药，还有伤天害理的毒粉毒丸毒液及强健体魄的滋补大还丹……”
“喔。”她说了一长串，他也记不了几句，点头了事。
“喏。”皇甫赤芍丢给他一个小瓷瓶，上头绘有数株白玉带粉的牡丹。
“这是什么？”又是补药吗？牛舍秉苦着一张脸，他已经被“逼迫威胁”灌下数盅苦到今他差点连胆汁也一并吐出的“良药”，还补呀？
“美容奇药之一，有个很美的名字叫“娇客三变”，取自瓷瓶上所绘的牡丹。据说此花种清晓时白净如雪，午时逐渐转为嫩黄，日落后会浮现晕红，奇异h贵。”皇甫赤芍解释着。
“我一个大男人，周不着吧。”他就算喝这些养颜圣品喝到撑死，也不可能、到哪里去。
“那是毒药。”光想到他粗壮脸上涂满药泥的模样，皇甫赤芍不禁莞尔。
“耶？可你刚刚——”
“我没说谎呀。这辈子皮相不满意的人，只要少少一滴，就能让他重新投胎，看来世会不会换副满意的皮里，这不是美容最高境界？”她对毒药见解独到，所以她炼制的毒药绝不会取啥“断肠散”或“断魂膏”这种俗不可耐的名字“那、那为什么又要叫“娇客三变”呢？”牛舍秉急忙将瓷瓶放离他一臂之遥，活像在躲避毒蛇猛兽般，额上还冒出大大小小的冷汗。
皇甫赤芍蹲坐在他正前方，素手附在他脸颊边，“瞧，现在你的容貌是第录入：如祥一变。喝下药之后的剧疼会议你五官扭曲、痛不欲生，是第二变。等你投胎转世之后就是第三变啦：怎样，这名字不赖吧？”她灿烂的回答，脸庞带着丝丝天真，还不忘扭弄他的粗糙皮，让微刺的胡碴扎得发笑。
“胡来：你……你怎么可以口吐狠话而面带笑容呢？”牛舍秉甩开它的柔美，目眦尽裂地眭视她，“你明知这是害人毒药，你还兴高采烈地炼制？取个好听的名字有啥用，本质一样是今人毛骨悚然的剧毒：”
牛舍弃发狂似地扫下桌上一瓶瓶完成或未完成的药品，乒乒乓乓的碎裂声不绝于耳，如同刀剑相交时所发出的刺耳摩擦声！
“你做什么？！”皇甫赤芍心疼地看着洒落遍地的奇花异草宝贝瓶，愤怒地址过牛舍秉的手臂，“你把我的心血全毁了！”
“心血？！哼，你的心和血就如同这满地的毒液一般浓烈！”
“你凭什么这样说我？！我炼毒又不胡乱使用，你以为我每天闲问的就朝路人下药吗？”她真想痛扁这个臭男人！明明两人聊得愉快，他又突然发什么疯呀？
“那你告诉我，你炼毒药做什么？”牛舍秉一脸阴鸷地瞅着她。
“自保。我独身行走江湖，又不懂一招半式，总得要有其他方法保护自己。”皇甫赤芍深呼一口气，硬压下心头涌起的苦涩感。
“江湖没有你想得险恶。”他反驳道。
皇甫赤芍眸光一冷，“没有我想得险恶？哼哼，你遇过在荒林里让十个大男人包围调戏的滋味吗？他们在身后嘲笑戏弄着我的恐惧及无助，像追逐逃不掉的猎物般，一张张脸孔狰狞又淫秽，好不容易冒出另一名正义之士，打退了一群狼后，它的真面目也不过是另一只衣冠禽兽！你告诉我，若你是我，当时你做何反应？做何感想？”
她停顿了下，随即摇摇头，唇角扬起嘲弄的弧度。“你们男人无法理解，你们只会认为所有的错误皆是出在女人身上——不该长得妖媚，不该独身漫步荒野之中，不该生为女子……凭什么我们要承受这些？！难道长得美就活该倒楣让人调戏、任人侵犯？很抱歉，我，皇甫赤芍做不到！”
话甫说完，她毫不迟疑地掴他火辣一巴掌，仰起首傲视他。“我告诉你，我毒死了那名意图染指我的男人，就是用你手上方才握着的那瓶“娇客三变’，最后再加上一滴“烟消”，让他化为一摊尸水。”
她不承认自己有丝毫的错，她不是任人宰割的弱女子，她不需要任何人的庇佑，不需要任何人的保护！
“我……”
“你说得对，我是毒，可是我只毒杀对我不轨的恶人。”
牛舍弃眼神中阴沉渐褪，再度抬起的眸子是布满歉意的，“对不起，我只是不希望见到任何鲜血污染了你……”她太美太好，该是让人捧在手心中呵护，让人保护得不受任何损伤。
皇甫赤芍右掌捂在他发红的颊边，“我不是故意要打疼你，可你以后要“发作”之前请提早通知好吗？”她苦笑，再被他吓几次，她不知又要冒出多少很受惊的烦恼白丝。
牛舍弃愧疚地颔首，垂下头。
皇甫赤芍没遗漏他眼底瞬间涌起又随即隐丢的愁云，那是一种心力交瘁的折磨，他身上究竟发生过何种惨事，竟让他露出宛若负伤野兽的眼神？
’完了！”皇甫赤芍突然出声。
“怎么了？”
皇甫赤芍指指满地的药草，“你打翻了我所有的药瓶，包括暂时解除在我体内最最麻烦的毒性的解药也全混在地板上。”
牛舍弃抱歉地搔搔颊，傻笑道：“没关系，我丢帮你采齐所有你需要的草木来供你炼制。”
皇甫赤芍回他一个笑，“我刚刚说‘完了’的意思不单单这样，而是我、毒、发、了。”语毕，她牙一咬、眼一闭，又晕了过去。
“哇！你、你、你别昏呀……我、我、我该怎么办？”牛舍秉又叫又跳，只能在皇甫赤芍身边不断绕圈子。
笨阿牛，去叫大夫呀！仅存模糊意识的她无力暗吟。
第三章
牛舍秉轻手轻脚拨开调皮垂落皇甫赤芍颊边的散发，擦拭掉她浑身如冰似霜的冷汗。她的呼吸急促，细致的柳眉蹙着疼楚，黑翘的羽睫覆住那双灵活有神的美眸，他不知道在她体内正承受何种剧烈的折磨，她不说话，他根本无从明了……但她痛，他也痛，以他不明白的方式缓缓揪扯着它的心窝。
“很痛吗？没关系，等一会儿我不会那么痛了，乖、乖。”牛舍秉缓缓抚乎她眉问的皱折，自言自语道：“你痛，我也好痛……就、就像有人抓握着我的心脏，一百用力扭、一直用力绞，像要榨出满满一盆血似的，好疼、好疼……”他捂着自己的胸口，眉头打了数个死结。
他一直陪坐在床边，不吃不喝不睡，非等到她再度睁开眼，朝着他笑、朝着他骂，否则他的心像悬挂在半空中，没个着落，他不喜欢这种感觉！
都怪他蠢！都怪他笨！无缘无故乱发脾气，不但毁了她的所有药草，更毁掉她救命的解药，才会害得她脸色惨白、神色痛苦地躺在床上……“我好笨！你再骂我，再打我好了。”他拎起她软绵绵的手掌，拍打着自己的组脸。
“笨、阿、牛……我的手已经疼到快散了，别再拿它去‘撞击’你那张比岩块还硬的脸蛋好吗？”有气无力的嗓音打断他的自残——不，是对她手掌的凌虐。
“皇甫姑娘！”牛舍秉开心地嚷。她醒了！
“赤芍。冉叫我一次皇甫姑娘，我就毒哑你……”紧合的眸子缓缓张开，瞅着眼前的鲁男子。
“好，赤芍、赤芍。”要他叫她“赤壁”也行，“翅膀”也没关系，只要她醒来就好。牛舍秉傻笑地想着。
皇甫赤芍被他痴呆懵懂的笑容柔化，想起身，无奈浑身施不出半点力道，末服疏解草药的妯现下完全成为废人，别说起身，恐怕连抬恨手指也做不到。
“阿牛……去帮我把针灸用的银针拿来。”她交代，虽然不信任牛舍弃的技术，现在也只能死马当活马医。
“喔。”牛舍弃听话地取来布包。
“抽出最细的那根，用烛火略微烧烤消毒……”
“好。”他小心翼翼，却不知银针要烧到何种地步，等皇甫赤芍提醒时，那恨毫针早已烧到焦黑蜷曲，他努力想弯折回原样，脆弱的银针应声而断。
“算了、算了，换根粗点的，麻烦你数到五就把针从火上离开好吗？”皇甫赤芍懒得浪费残存体力来对这头笨牛咆哮，继续指导。
这次牛舍弃丝毫不敢大意，甫数完五便快速举起手臂，不料银针脱手而飞，直直朝屋外一闪而逝，化为殒落的小星辰。
“无所谓，还有其他的针……再来吧。”皇甫赤芍深吸一口气，即使心中咒骂上千回，脸上表情仍是充满耐心。
“对、对不起。”银针越换越粗，也越换越大，牛舍秉吞咽唾液，重复上述动作烤好了针，“现在呢？”
“把我衣裳脱掉。”她指示道。
“不可以！我、你、我们……”他�