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齐粟娘点了点头，“她们俩是莲香的贴身婢女……”
月钩儿怪道：“姑奶奶怎的不知道？她们俩可是连大当家的旧人，比蕊儿还进门早，七八岁就跟着大当家，和连大船、连大河一样从淮安带过来的。莲夫人在扬州买了多少丫头进府，谁越得过她们俩？你没见着半叶怕连大当家那样子么？那样缩手缩脚上不得台盘，以连大当家的性子还能容得住，不过就是因为忠心。”
比儿笑道：“她如今长大了，灵牙利齿，比女评书还强，在莲夫人面前得宠得很。只是看见连大当家，还是看见老虎似的，吓得说不出话。”
月钩儿笑了起来，“她若是个男人，再忠心连大当家也不会要，好在她是个女儿家，内宅****知道些怕字，反倒是好事。”
齐粟娘慢慢点了头，只推说有些劳累，便辞了出来。比儿扶着齐粟娘慢慢走过西花园，劝道：“奶奶少操些心，这就是命。莲姨奶奶遇着了夫人，她就是命好。否则只怕连桂姐儿、董冠儿、秦家姐妹都不如，更不要说蕊儿和梗枝。”
齐粟娘苦笑道：“你放心，我明白的。我当年爬上岸，若不是遇上了婆婆和我爹娘，怕是比她们都不如。”慢慢叹了口气，“这也是命……”
前宅里丫头小厮们来来往往，忙着打理花厅，备好席面。见着两人慢慢走过，皆是请安问好。到得府门口，安生早命人套好了车，“日头还没偏西，姑奶奶今日家去的早。”
齐粟娘笑道：“也差不多了。那场雨一下，太阳都没得精神头了，何况是我？”比儿笑着扶着齐粟娘上马，只听得胡同口一阵马蹄、车轴声响起，安生一惊，“大爷他们回来了。”一面转头吩咐，“叫里头赶紧布置好，先把热巾子、热茶呈上来，去催催三庆园唱鼓词的戏子。”一面迎了上去。
齐强翻身下马，走到马车边，向正等着他的齐粟娘笑道：“妹子，今日回去这么早？演官儿今日不忙？”
齐粟娘瞪他一眼，“你们怎的也回这么早？西山风景不好？”
齐强被她一瞪，便有些心虚，陪笑道：“正乐着呢，当头一阵雨，差点淋了个透湿。好在连大当家有后手，包下了西山腰一处茶楼，吃了午饭听了曲，外头的游春仕女影儿都不见了，花也被打残，扫兴。”
齐粟娘原想问他德隆的事，但见得连震云、宋清等人纷纷下马，骡车里扬马苏戏们一个个钻了出来，长随、丫头们上前服侍，府门前乱哄哄一团，只得作罢，“你快进府里去歇会，我先回去了。”
齐粟娘正要上车，宋清走了过来，施礼笑道：“昨日失礼，还请夫人不要见怪。”齐粟娘见得宋清满面笑容，似是把昨日之事全然不放在心上，倒也佩服他城府之深，回礼笑道：“宋大当家多礼，原是妾身冒犯。”
秦道然慢慢走了过来，笑道：“夫人要回江浙会馆？十四爷晚上还要过——”他说在半中间，便被胡同口一阵马蹄声打断，齐粟娘转头看去，认得领路之人是江浙会馆里的齐府男仆，其后一人却是个老太监。齐粟娘一眼识得那太监原是皇太后宫里的执事，只听他叫道：“齐姑娘，老奴奉太后之命，传你进宫。”
宋清见得齐粟娘上了车，随那老太监一路而去，微微沉吟，一旁秦道然笑道：“齐强，太后传你妹子进宫有什么事？”
齐强一面引着众人入内，一面寻思道：“我也不明白，我妹子七八年没在太后面前露过脸，她老人家应是早忘了。虽是按规矩递了牌子求见请安，哪里会想真来召，她老人家怎的又想起了？”一眼看到候在花厅门口的德隆，“德隆，你宫里人面儿熟，去打听打听，太后为什么召姑奶奶进宫。”
夕阳的余辉一点一点在天幕中暗淡了。
齐粟娘随着老太监穿过长长的宫道，走进长信门，一步一步向熟悉而又陌生的慈宁宫走去。重檐上的金黄琉璃瓦在夕阳下泛着微光，三层青玉石阶带着雨后的湿润，大敞的双交四椀菱花槅扇门里，鎏金铜炉袅袅燃着礼佛檀香。
剔红云龙百花纹宝座上，皇太后的头发已是雪白，她倚着锦枕，嘴角带笑，和端坐在剔红花卉圆凳上的一位年老贵妇慢慢说些什么。那年老贵妇的身后，站着一位满旗贵女。
皇太后的笑声轻轻响起，“到底是董鄂家出身，人物果然齐整……”
夕阳落下。
紫禁城被笼入了一片黑暗之中。
…
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清河卷 第十四章 慈宁宫的觉罗老太太
第十四章慈宁宫的觉罗老太太
听得脚步声，侍立在殿内的宫女、嬷嬷们看了过来，齐粟娘随着老太监走了进去，远远地跪了下来，“臣妇齐氏给皇太后请安，太后千岁，千岁，千千岁。”
皇太后停止了的说话，微微眯了眯眼，“小玉，看看是谁来了。”
齐粟娘抬起了头，看向皇太后身边已是头发花白的玉嬷嬷，只听她笑道：“太后，是粟娘来向您请安了。那个给陈大胆儿做了十几双鞋，七月里就开始缝棉衣的粟娘来了。”
皇太后似是想起了什么，颤魁魁地坐直了身子，招手道：“你……你过来，让哀家好好看看。”
齐粟娘忍着心中的酸楚，站起走了过去。只觉那年老贵妇的视线落到她脸上，久久不放。皇太后接过玉嬷嬷递上来的眼镜，戴在眼前，握着齐粟娘的手，一点一点打量着她，“是……是那个十岁就能背《女诫》的粟娘吧？”
齐粟娘哽着嗓子道：“回太后的话，是民女齐氏。”
皇太后笑了起来，“哀家记起。来了，记起来了，是齐氏，是粟娘。”转头看向那年老贵妇，“就是她，陈大胆儿的嫡妻就是她。皇上南巡回来，还特意和哀家说，她在县治上简朴持家，谨守妇德，身边连一个婢女都没有。除了做饭下厨，还自己喂鸡种菜。”
那年老贵妇笑道：“太后亲自****。出来的人，自然学到了几分太后的贤德。”
皇太后连连笑着，“你又来哄哀。家，你不就是打听着她是哀家跟前出去的人，特意才来寻哀家作主？你放心，这孩子是个实在人，呆呆愣愣的，不会弄那些狐媚子一般的手腕……”
天色渐渐晚了，紫禁城内外都掌上了灯来，偏帽儿。胡同齐府的大花厅里，十四阿哥和九阿哥对视一眼，“觉罗老太太？噶礼的嫡母？”
德隆半跪在地上，恭敬道：“是，奴才打听得，觉罗老太。太进宫向皇太后请安，还带着族孙女董鄂氏。”
慈宁宫的宫灯全亮了起来，齐粟娘借着觉罗氏。身后的屏灯，看向阴影里低垂着头的旗女。她的脸背着光，便有些模糊，只隐约见得端正挺直的鼻梁。
十四阿哥皱了。皱眉，“小傅子，去，宫门口等着。她出来直接领爷这里来。”
九阿哥看着傅有荣应声而去，瞟了一眼一脸忧色的齐强，笑道：“觉罗老太太和太后可是几十年的交情，她开个口，太后指个婚这样的小事，你也好意思去求情？说出来倒是她不贤德。”
觉罗老太太笑着道：“全仗皇太后作主。臣妇这个族孙女实在可怜。”叹了口气，“她十三岁时自己生了病，拖到十五才记名。眼见着要进来侍候主子们了，他额娘就是大病，半年就去了。她在家里守孝三年，已是过了选秀的年纪。其后他阿玛又时好时坏的，全是她在跟前侍候，什么事都拖了下来。今年已经是二十三了。去年他阿玛一去，家里也没了至亲。只来好投奔臣妇的儿子，她的族伯。臣妇见这孩子可怜，人又孝顺懂事，也就把她带在跟前。这孩子一直说侍候老身归西了，她也剃头做姑子去……”
十四阿哥叹了口气，“看她和我闹了半晚，最后还是这样。”
觉罗老太太看向齐粟娘，“陈夫人，老身这个孙女，在这世上孤零零一个人，无人疼无人管，老身便是死了也闭不了眼。所以，才请太后召陈夫人进宫里来。陈夫人的贤名老身早就听说了，只是这孩子也是个贞烈性子，一直记着当年皇上要指婚的事，咬死了……”
“太后，皇上差魏珠来了。”
因着白日下了雨，紫禁城里的风带着一重又一重的湿意，将夜晚的空气吹得又沉又重。齐粟娘高一脚低一脚走在湿滑的宫道上，只觉着湿气中夹带着阵阵腐气，一点一点浸入她的身躯。她疼得全身直打战，不自禁地想躲了开去，湿气与腐气却无处不在。
慈宁宫远远地抛在了身后，但乾清宫已在眼前，依旧是金黄色的琉璃瓦，鎏金鹤顶的香炉，依依而上的熏香。康熙充满怒气的骂声从上书房内传来，“错了，全错！你们比陈变之还不如！”
帝王不加掩饰的愤怒之声捶打着齐粟娘的耳膜，她只觉眼前一边模糊。全身的力气已经在慈宁宫中耗去大半，克制住了急欲冲口而出的言词，寻找了无数的借口，严阵以待之时却被魏珠打断，再有下一次，她不知她是否还有这样的勇气，或者，力气。
“粟娘——”极细的呼唤声蓦然打破了交杂在她脑海中的阵阵声响，陈演担心的脸出现在齐粟娘的眼前，“粟娘；你怎么了——”
上书房里传来了魏珠的禀告声，“皇上，恭人齐氏进见。”
“传她进来。让陈变之也进来。”
康熙不耐与烦躁的声音让齐粟娘醒过神来，她向陈演微微摇了摇头，陈演匆匆看了她一眼，“有我在。”便低头走了进去。
齐粟娘听了陈演的话，微微一怔，看着陈演的背影苦笑一声，慢慢走进了上书房。
因着白日下了雨，紫禁城里的风带着一重又一重的湿意，将夜晚的空气吹得又沉又重。齐粟娘高一脚低一脚走在湿滑的宫道上，只觉着湿气中夹带着阵阵腐气，一点一点浸入她的身躯。她疼得全身直打战，不自禁地想躲了开去，湿气与腐气却无处不在。
慈宁宫远远地抛在了身后，但乾清宫已在眼前，依旧是金黄色的琉璃瓦，鎏金鹤顶的香炉，依依而上的熏香。康熙充满怒气的骂声从上书房内传来，“错了，全错！你们比陈变之还不如！”
帝王不加掩饰的愤怒之声捶打着齐粟娘的耳膜，她只觉眼前一边模糊。全身的力气已经在慈宁宫中耗去大半，克制住了急欲冲口而出的言词，寻找了无数的借口，严阵以待之时却被魏珠打断，再有下一次，她不知她是否还有这样的勇气，或者，力气。
“粟娘——”极细的呼唤声蓦然打破了交杂在她脑海中的阵阵声
响，陈演担心的脸出现在齐粟娘的眼前，“粟娘；你怎么了——”
上书房里传来了魏珠的禀告声，“皇上，恭人齐氏进见。”
“传她进来。让陈变之也进来。”
康熙不耐与烦躁的声音让齐粟娘醒过神来，她向陈演微微摇了摇头，陈演匆匆看了她一眼，“有我在。”便低头走了进去。
齐粟娘听了陈演的话，微微一怔，看着陈演的背影苦笑一声，慢慢走进了上书房。
齐粟娘正要跪下磕头，康熙不耐烦道：“免了。齐氏，你过来和他们说说‘借方根’这一段。朕说了半会，他们就是不明白。”
齐�