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太春：“好！浩老爷，你先请！”
浩三强：“六！”
太春脱口而出：“九！”
那个汉子开始摇色子。
所有的人都很紧张。
汉子：“开！”
色子滚动着，最后停了下来，是九。
众人大喊：“九！九！”
浩三强傻了。
卜泰：“浩老爷，兑现吧，你的宝贝该拿出来了！”
浩三强朝身后的伙计挥挥手“你去，把桃儿带来吧。”
人们的目光顺伙计望去…。不一刻，伙计领着一个年轻女子走过来。女子款款地来到浩三强跟前：“桃儿侍候浩老爷。”
浩三强对太春说：“这是美人桥的桃儿，我花钱租了俩个月。现在，她归你了！”
卜泰哈哈地笑着，拍了拍太春的肩膀，摇晃着走了。
转眼的工夫，众人都散了，若大的场子上就剩下了太春和桃儿。面对桃儿，太春呆在了那里。
忽然，太春明白过来，转身疾步向工棚方向走去。
桃儿紧跟在太春的后面，一步不拉。
太春回头：“哎呀，你跟着我干什么？你快走吧！”
桃儿不说话，只朝他笑了笑，待太春转身走时，她依旧不离不弃地跟在后面。
太春走到工棚门口，猛转身，看见桃儿也跟了来。
太春：“哎，你怎么还跟着我？”
桃儿嬉笑道：“你赢了我，我就是你的女人了，不跟你跟谁？”
太春慌乱地：“不行不行，你快走！”
桃儿：“黑更半夜的，你让我去哪儿？”
太春：“这我就不管了，你哪儿来哪儿去！”
桃儿：“我哪儿也去不了，只能跟着你了！”
太春：“为啥？”
桃儿：“浩老爷给美人桥的老鸨子花了钱，说好半个月的期限，谁赢了就是谁的，你说我不跟着你能到哪儿去？”
太春慌张地：“半个月？哎呀不行，你还是走吧。”
太春说完慌忙进了工棚，转身把门掩上。
桃儿在外面叫道：“大哥！大哥！你让我进去！”
太春进了工棚，坐在地铺上，仄着耳朵听外面的动静。
外面桃儿叫道：“大哥，开门！”
太春索性在地铺上躺下，用被子蒙住头。
外面没有动静了。
太春根本睡不着，他掀开被子，在地铺上翻来覆去地“烙饼”，心里想道：哎呀，那女子也不知道去哪儿了，黑灯瞎火的可别出什么以外…后来实在忍不住爬起来，悄悄来到门口，顺着门缝向外望去…
月光下，桃儿倚着一棵树静静地站着，显得很妩媚。
太春靠着门板一屁股坐下来。
桃儿来到门前，拍拍门：“大哥，你让我进去吧，我怕…”
太春忍不住要开门，忽然又住了手。
桃儿在外面抽抽搭搭地哭了。
太春叹口气：“唉…”
太春无奈地打开门，桃儿一只猫似的妩媚地贴了上来。
桃儿叫道：“大哥…”说着就要往太春的怀里钻。
太春躲闪着：“哎，使不得使不得！我看你一个女人家也挺可怜的，要不这样吧，要不这样吧，你先在这…”
太春正要对桃儿说什么，猛听得有人喊道：“太春哥，快，出事了！”
太春回头，只见一个民工慌慌张张地向这边跑来。
民工：“太春，出事了！”
太春：“出啥事了，快说！”
民工：“你那个山西小老乡，让卜泰给捆起来了，要扔到黄河里喂鱼呢！”
太春惊慌地：“为啥？”
民工：“哎呀快走吧，去了你就知道了！”
太春扔下桃儿和民工跑进黑暗中。
桃儿在后面喊道：“大哥，你别走，我咋办呀！”
9
夜晚的黄河边上，无数灯笼火把把河滩照得通明。
河滩上聚集了不少人，有的是卜泰的手下，也有的是看热闹的。
太春跑过来，拨开众人，挤到了前面一看：只见他的小老乡锁娃被五花大绑着跪在地上，旁边，卜泰气势汹汹地走来走去。
太春一下扑到卜泰跟前：“卜老爷，这是怎么回事？”
卜泰余怒未息地：“他妈的这个丧门星！老子刚才正在祭神，他坏了我的大事！”
太春：“卜老爷，他一个庄户人，又不是有意要坏你的事，你还是放过他吧。”
卜泰：“放他？说得好听！这开大渠要祭河神，老子七七四十九天的祭祀已经祭了四十六天，眼看着就要功德圆满了，这小子把老子的心血全给毁了！我能把他放了？许太春，你少管闲事，来人！把这个小子给我扔黄河里祭河神！”
立刻涌来几个人，把锁娃给举了起来！
太春大喊道：“住手！”
卜泰：“许太春，你要干什么？”
太春：“卜老爷，我求你了，你就饶他一回…”
卜泰斜眼看着太春：“他是你什么人？”
太春：“他是我山西的老乡！”
卜泰：“替他求情？许太春，蚂蚁带嚼子，你没那么大的脸！你给我滚开！”
太春一把抓住卜泰：“人命关天，这事我管定了！”
卜泰冷笑道：“吃里爬外的东西！滚！”
太春：“那好，既然你不肯放他，我们做笔交易，你把我绑起来扔到黄河，把他放了！”
卜泰欣赏地看着太春。
卜泰：“好！许太春，我敬你是条汉子，我成全你！说实话，我还真有些舍不得你了！好吧，来人，把许太春给我绑了！”
立刻涌上几个人把太春五花大绑起来！
卜泰一挥手，立刻上来几个人架起太春。
太春被抬着，向黄河边上走去。
锁娃仍被绑着，他跪在河滩上哭喊：“太春哥！不能啊…我回家没法交代呀！…”
太春被抬着，一步步向黄河走去。
到了黄河边上，抬着太春的人停了下来，回头望着卜泰。
卜泰把手一挥。
忽然，太春被人举了起来…
不远处，黄羊呼喊着向这边跑来：“太春哥！”
黄河，浊浪滚滚。
卜泰一挥手，太春被扔进了黄河…
黄羊冲过来，看见黄河里漂浮的太春，裂声大喊：“太春哥…”
太春在河里随波逐流。
黄羊跟着太春在岸上奔跑着。
忽然，黄羊纵身一跃，跳进了黄河，向太春游去…
浑浊的浪头立刻打翻了黄羊。
太春和黄羊在河水里挣扎着，时隐时现…
夜，黄河水在缓缓地流着。河滩上，筋疲力尽的黄羊拽着太春的辫子，艰难地爬上岸来；太春已经昏迷得不省人事。
黄羊勉强爬到河滩上后，一头栽倒在地上，也昏了过去。不知过了多久，一群水鸟试探着走过来，在黄羊的脸上一下一下地嘬着，黄羊蓦地醒来。
水鸟们受了惊吓，呼啦一下飞走了。
黄羊看看四周，看看身边的太春，似乎明白了过来，他挪到太春身边，把手放到他鼻子下试试，感觉到还有些气息，于是拍拍他的脸。
黄羊唤道：“太春哥！哥！你醒醒！快醒醒！”
太春伏在地上，吐了几口黄汤，渐渐醒过来，他茫然地望着眼前的一切。
黄羊松了口气。
太春呻吟着：“黄羊…”
…
黄河边上，黑沉沉的夜空下，燃烧着一堆篝火。太春和黄羊在篝火上翻烤着一条穿在树枝上的大鱼。
太春显得闷闷不乐。
太春闷声说：“黄羊，你咱说以后该咋办呢？”
黄羊满不在乎地：“此处不留爷，自有留爷处！别想那么多了，来，吃点东西！”
黄羊撕下一块烤鱼肉搁在嘴里，嚼着，又撕下一块来递给太春：“来来，吃块肉，啊，要是再有碗酒就好啦！”
太春接过黄羊递过的鱼肉，心不在焉地吃着。
黄羊：“要是淹死在黄河里也就算了，那是怨咱命短；既然老天爷没让咱死，咱就得好好的活着，实在不行你跟我去走驼道！”
太春突然想起：“哎，黄羊，我想起来了，工棚里我还藏着六十两银子呢！”
黄羊：“那咋办？”
太春：“不行，我得把它取出来！”
黄羊：“哥，我跟你去！”
后半夜，黄河水声哗啦哗啦地拍着堤岸，越发显出了夜色的寂静。黑暗中，从大堤下蹿出两个黑影儿，他们先是伏在一个土堆旁，静静地察看着眼前的情况。看看周围没什么动静，两个黑影靠近了一个工棚，走近了，才看出是太春和黄羊。
太春附在黄羊得耳朵上悄声地：“黄羊，你在这儿给我看着点儿，找到东西我就出来。”
黄羊：“快点。”
太春蹑手蹑脚地向工棚里摸去。
黄羊伏在工棚外望风。
不远处，值夜的人说着话向这边走来。
黄羊伏在工棚外面，紧张地对里面说：“哥，快点，有人来了！”
这时，太春从工棚里闪出来，手里攥一着个小口袋。
黄羊：“找着了？”
太春举起手中的口袋：“找着了。”
黄羊过去拽他一把：“快走吧！”
俩人摸黑跑了一阵子，黄羊问太春说：“哥，咱这是要去哪儿？”
太春道：“进归化城！”
第二天上午太春和黄羊并肩走在了归化城的街道上。
太春很感兴趣地一家一家看着路旁的买卖字号。
黄羊：“要我说，还是去走驼道痛快。”
太春：“走驼道虽说也能挣钱，可那是给人家干活；我想着哪怕是个小买卖呢，咱得给自己干。不一样！”
正说着，前面路口有一队很排场的娶亲队伍走过，从规模上像是大户人家在办喜事：又是马队，又是轿子的，光嫁妆就拉了十几马车，旌旗摇曳，五彩缤纷；几十个乐手呜里哇啦地吹着喜庆的曲子，欢快的锣鼓声几乎要掀翻半个归化城！归化城娶亲的队伍浩浩荡荡地走着，引得不少看热闹的人们也加入其中，队伍越来越庞大，归化城的街道几乎都被堵死了。
太春：“这是什么人出聘呢，好大的场面！”
黄羊摇摇头。
身旁有人答腔说：“还能有谁？将军府的大格格呗！”
太春忙问：“将军府的大格格？你是说娜烨吧。她嫁了个什么人？”
那人又说：“听说是公主府上的，是个痨病秧子。”
黄羊：“将军府的大格格嫁了个痨病秧子？”
那人又说：“那有啥办法，在归化城也只有他们两家门当户对嘛！”
太春：“哦…”
云黄羊拽着太春挤出人群，俩人向城边走去。那天夜里，太春从工棚里拿了钱后和黄羊离开黄河大堤，俩人来到归化城，可究竟该做点啥好，谁也拿不准，于是在城边上租了一间小屋，决定先安顿下来再说。
这天太春和黄羊在只见的屋子里。
黄羊在灶前熬着奶茶，太春坐在炕上抽着烟袋，他说：“那个娜烨我见过，长得挺俊，咋就嫁个痨病秧子呢？”
黄羊：“太春哥，还想着那码事呢？”
太春：“我就是随便说说。黄羊，你听说没有，那个桃儿后来去哪儿了？”
黄羊：“那还用说，自然是回她的美人桥了呗！哥，你咋又想起她了？”
太春：“那天走得急，黑更半夜的，把一个女人扔在大堤上…算了，不说她了。”
就在太春和黄羊走在大堤上的时候，卜泰那边出了一件不大不小的事，这件事眼下看起来和太春及云黄羊没什么关系，可他们不知道，太春就是从这件事开始一下子飞黄腾达起来的，�