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“我问你笑什么？”她回问。
“你能哭，我为什么不能笑？难道这世间没有公平可言？”他答得理所当然，她一时语塞，旋身离去前，他以背影再回答她。“还有，我的名字是仲孙隐，不叫『喂，金光闪闪』。”
李衡憋着笑，紧跟在仲孙隐身后，回头瞧瞧白衣姑娘，又看看自家主子，感觉得出身后娇嫩的小姑娘着实憋闷坏了。
“你笑什么？”仲孙隐瞥了眼偷笑的李衡。
“没啊，我没笑！”不想找死就打死不承认，他指着仲孙隐手上拿的纸片，赶紧转移话题。“爷，您手上拿的是什么？”
“有点意思的东西。”
仲孙隐默默将那张纸钱纳入袖中，无法收住唇角的笑意。李衡好奇极了，却不敢再多加过问。
“走吧，去吃点东西。”
难得的提议成功换来李衡发亮的双眸。“好！”这次他真的开心到快飞天了！
“欢迎光临，两位客官想吃点什么？”
“有什么最好吃的全部拿出来！咱爷俩全包了！”李衡豪气点菜，他好久没有出来吃外食，肚子里的馋虫早迫不及待了。
“是，马上来！”
信顺朗声应答，快手快脚将桌子抹干净，飞步张罗而去。
真好，来了个大爷大户，自然要尽力伺候得服服贴贴才是，尤其大掌柜出门办事去了，他这店小二更该维持“钱来客栈”的金字招牌，让它更加闪闪发亮，赚更多的银子。
转眼间，满满的山珍海味已“争先恐后”地上桌。
看着初次上门的两位大爷大快朵颐，用膳愉快，信顺亦笑得合不拢嘴，在旁满意地直点头。太好了，这一顿饭起码替客栈赚进二十两银子，走运的话，说不定还会有额外的打赏，思及此，上扬的唇角更是一路咧开到耳旁去了。
“小二！”
“是，大爷有何吩咐？”多多吩咐吧！只要有银子，跑断他的腿都可以！
“还有空房吗？”
“客官要住房？”信顺眼睛一亮。“有有有，有空房！”刚好只剩两间，今天生意好到老天爷有保佑。
“走吧，爷要休息了。”酒足饭饱后，李衡迫不及待催促道。
见两位大爷站起身，熟门熟路地朝客栈后方走去，信顺忽觉苗头不对，想起最重要的一件事——
“等等，两位客官请先留步！”信顺鼓起勇气喊住两人。“那个……很抱歉，本店恕不接受赊帐。”
锐利目光似两道寒风拂过，信顺忽觉背脊一凉，浑身猛打冷颤。
“你现在……是跟我们要钱的意思吗？”李衡抢在主子开口前问道。
“小店小本生意，麻烦请先付清饭菜钱和今晚的住房钱，我才能带你们去客房。”信顺伸出手挡在两人面前。只要是该收进的帐款，他是决计不会手软的。
“你这小子，知不知道咱们爷是谁啊——”李衡“提醒”道。
“不管何方神圣，吃饭付钱本来就是天经地义的事，我想两位爷是外地来的吧——”信顺左右张望了下，低着身、压着嗓，也认真提醒道：“老实说，我劝两位爷还是先付了钱吧，不然我可不敢保证两位会发生什么事……”
“喔？会发生什么事？”这话倒是勾起了仲孙隐的兴致。
“这……我也说不上来……”信顺老实道，毕竟他才刚谋到这份差事不到三个月，很多事情他其实一知半解，但大掌柜和前辈们提过的事，他倒是记得很牢。“只是我知道之前有些在咱们这吃霸王饭的人，不知为何不出两天，全都遭遇祸事，吓得全都自个儿跑回来付清帐款，嚷着下次再也不敢了。”
“喔？这么有趣。”仲孙隐的玩兴冒出头。“那我倒真想看看会发生什么事。”
看来是真想赖帐了！
“别啊！大爷！”情急之下，信顺整个人扑上前，一把抱住仲孙隐的腿，哭丧着脸求道：“这位富贵爷啊，我瞧您这身穿着不像是付不起饭钱之人，今儿个若是收不到您的钱，小的肯定会丢了这份差事的，我家奶奶病了，我还得挣钱给她老人家请大夫看病呢，我求求爷您了——”恐吓故事无效，再祭出哀兵之计。
“好，我挺欣赏你的！”瞧这店小二如此克尽职责，他都被感动到快跟着哭了呢！仲孙隐从袖口掏出一锭亮闪闪的银子，稳当当地放进信顺的手掌心，似笑非笑道：“这是饭钱和给你的赏银，至于房钱，等你先带咱们去了客房，我自然会给你。”
信顺两眼发直、两脚生根，捧着银子杵在原地。他这辈子还真没摸过这么“有分量”的钱呢！
“爷给你赏钱就赶紧答谢，还傻愣着做啥？”李衡点醒呆头信顺。
仲孙隐含笑，问：“如何？够吗？”
“够够够、够够够——”信顺点头如捂蒜，两眼跟着闪亮亮。这些钱足够吃两个月不成问题。“两位富贵爷儿，这边请——”
能为两位财神爷带路是他的荣幸，信顺脚步轻快得似跳跃的鸟雀，若待会儿服侍周到，大爷心情好再多打点赏银，他可就要乐得飞天了。
领着人步入后花园，才举步刚踏上阶梯，信顺忽觉身后一空，猛地转身，却见两位财神爷兀自拐往西厢房方向，不觉惊叫：“两位客官请留步——”
“又怎么了？”李衡翻了翻白眼，快被这罗嗦的店小二给惹烦了。
“客房请往这儿走。”
“那房看来不错……”李衡指了指花园另一侧。
“不不不，那儿可不成！”信顺连忙阻止，想拉回两人。“西厢房不提供客宿，这……其实我也不太知道为什么……”信顺显得有些为难。“可咱们大掌柜有郑重交代，那里绝对不行——”
“死小子，那也得看对象是谁啊！”
倏地，一名体态圆润、蓄着白胡的男人高声打断信顺的话，堆满笑意从门廊处快步而来，嘴里还不断叨念。
“唉呀，小的真该死，竟不知隐爷大驾光临——来来来，这边请，小的这就立刻带爷去休息。”二话不说，立马领着两人走往那“号称”不对外开放的西厢房。
一旁，耿直又忠良的脑筋可转不过来。
“等一下，大掌柜，你不是说那间房不对外——”
大掌柜恶狠狠回瞪一眼，示意信顺闭上笨嘴，紧接着又笑脸盈盈对着仲孙隐主仆二人招呼道：“隐爷这回过来，打算住多久呢？”
“没打算，看情形吧。”仲孙隐平淡道，走入西厢房前庭。夜风领着茉莉花香迎面扑鼻而来，淡淡清香令他不由得暗暗深呼了口气，长久以来习于紧绷的心，瞬间松缓下来。
“不瞒爷说，这庭里的一花一草，小的可是不分晨昏昼夜悉心照料着，一刻都不敢懈怠……”大掌柜邀功。“还有关于这一年来营收的帐本——”
“好了，咱们想休息了，有事明天再说吧，老规矩，今晚没事别过来打扰。”李衡出声打断大掌柜的唠叨。
“是是，明白明白——”大掌柜连声道，躬身恭送两位大爷步入房门。“请爷好好休息，有事随时吩咐，小的马上到。”
房门掩上，大掌柜吁口气，一转身，便对上一脸狐疑的信顺。
“掌柜，你不是说这间房给再多钱都不对外开放的吗？”信顺仍然没搞懂状况，有钱的大爷他也不是没遇过，从没见过不苟言笑的大掌柜卑躬屈膝成这样。“而且你忘记先跟他们收钱了！”
“收你个头！隐爷的钱你也敢收？！”大掌柜重重拍了信顺后脑勺一记，揪着他走出西厢花园。
这下，换信顺紧张了。
“为……为什么不能收？我刚还跟他们讨钱呢！”他伸手探入衣袋想拿刚才那一锭银两，可东摸西找就是捞不着。咦，钱跑哪儿去了？
“什么？你跟他们要钱？！”大掌柜惊吼道，这小子活得不耐烦了！“你知不知道他——”
“啊啊——”
信顺突然爆出比他更大的惊叫声。
“你想吓死人啊！叫那么大声！”又是一记重拍与责难。“小心吵到隐爷！”
“这这这……”这是怎么回事？！信顺手拿一张从怀中摸出的纸片，两眼发直、不住颤抖，结巴道：“刚刚……他明明给我……一锭银子……怎么变成……”
一张冥纸？！
这回大掌柜倒是挺镇定的。“这是隐爷给你的？”
“是……”真是见鬼了！
“算你走运，不管隐爷给你什么，你『笑纳』就对了！”
“为、为什么？”实在笑不出来，他现在的表情肯定比哭还难看。
“因为他是咱们『钱来客栈』的大老板，笨蛋！”
第2章（1）
柳必应站在“钱来客栈”外，宝贝似地抱着一捆褐色纸包，不断朝店内张望。
午后烈日下，她急急跑过好几条大街，额上覆着薄汗，未施胭脂的粉颊虽然略显苍白，仍难掩内心的雀跃兴奋。
“信顺、信顺！”好不容易盼到信顺忙碌的身影出现，她倚着门框探出半身，以手圈住口，朝店内轻喊。
“必应？”信顺惊讶，急忙跑出店。“你怎么来了？”
“放工了吗？”
“快了，等大掌柜回来我就可以走了。”前夜，奶奶的病又发作了，他今天特地跟大掌柜提早告假半天。“我听说你最近也病了，怎还到处乱跑？”
“我想去看奶奶呢——”她笑着亮出手上的纸包。“瞧，我还带了人蔘。”
“人蔘？！”信顺惊叫出声，随即又怕被旁人听见似的，连忙压低声道：“那不是很贵吗？”
“可我想送给信顺奶奶补身子。”柳必应强调道，她一身淡青色曲裾襦裙，领口、手袖、裙摆处皆饰有绣色滚边，虽然朴素淡雅却显灵秀清丽，和信顺一身补丁的粗衣相比，看得出家境不算太差。
“你哪来的人蔘？柳二哥不可能答应给我这个的……你……该不会是偷拿的吧？”信顺担心道。
柳家医术全城知名，可柳家兄弟严苛的行医条件和特殊的脾性也同样远近驰名，可偏偏柳必应老爱偷拿家里的药材出来给他，每每让他胆战心惊，深怕她回家之后被兄长们责罚。
“不打紧，我家里多得是。”柳必应微笑道。
浅浅甜甜的笑靥，带着发自内心的真诚善意，信顺眨眨眼，在此瞬间，他彷佛瞧见她身后闪动着一道紫白红光，宛若仙佛降临，如幻似真。再次眨眼，那道光不见了，必应仍是必应，瘦小的身子站在阳光下，对他微笑着。
许是日阳太强的缘故吧，才会看走了眼。
“可是柳二哥他……”
“别担心。”柳必应安抚道。没错，她是没经过二哥同意就擅自拿了这上等人蔘，但她知道那是大哥从外地特地托人送回来的，必是上上之选，才会迫不及待想拿去给奶奶补身子。“这样吧，我先去买点东西，咱们老地方碰头，我等你一起回去。”
“可是……”信顺心里总觉过意不去。
“就这样说定喽，等会儿见。”柳必应婉转打断他的“可是”，挥挥手，抱着人蔘急忙忙转身跑开。
他打小就认识必应，虽然身家背景相差很多，但她一直不曾嫌弃他家境清贫，反而真心将他视作朋友，尽己所能地帮助他。
信顺望着柳必应如春风般轻拂而去的身影，不禁看得有些入神。
“怎么？现在『钱来客栈』是付钱请了一尊『门神』来镇店吗？”
如北风般冷刮而过的问话在身后响起，顶着大太阳，信顺竟觉背脊一凉，冷到寒毛全竖了起来—�