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半晌儿，宝玉才所答非所问道：“你不是出家了吗？”
那湘莲等了半天又被宝玉问了这么一句，便应道：“是啊，那日出走京城，先还只想去做了和尚云游天下，过一日算一日罢了。只是如今没有去做和尚却是机缘巧合遇到了师父，是以便做了道士。”
湘莲只顾沉溺于往事，谁知那宝玉听了湘莲一番话，心里早动了心。停了一会儿，宝玉又问道：“你何时再出京？”
“明日过了午便走，这次来只是顺路过来瞧瞧师父的。”湘莲随口应道。见宝玉似有话要说，便笑道：“怎么？不愿意跟兄弟这么快便分开？是啊，咱们也有些年没见了，要不咱们聊个通宵？”
“我想与你一起走，云游四方去。”不大的声音却把湘莲吓了一跳！“二爷不是在开玩笑吧？我如今可是个道士，说是云游四方，一路上苦得很呢，你可受得了？”
“我现在只想离了这个地方，去哪里都行。”宝玉回这向句话时虽面无表情，不过倒也不似开玩笑的样子。
湘莲过来仔细打量了宝玉两下，还是不太敢相信，便又问道：“那么令尊…？”
“我父亲早就回金陵老家去了，如今的我并无什么可牵挂的。”干脆的回答让湘莲暗喜了一下，看来宝二爷不糊涂啊！
“难不成你要跟我回了西北九龙山道观？”又试探问道。
“先出了京城再说吧，这里我一日也不想再待了。”宝玉坚定回道。湘莲却又想起什么问道：“这些年过去，二爷可否有了妻室？”
却见那宝玉眼睛又怔怔地望着前面，口中喃喃道：“所谓离涛，脱谓自在。自解？自解！哈哈哈…”一旁的湘莲瞧他有如着了魔一般，便忙问道：“宝二爷这些是从哪里听来的？怎么有些似偈语呢？”
“怎么？难不成柳兄竟连佛家偈语也懂得？”宝玉微微眯起了双眼，笑着向湘莲面上望去。
湘莲见宝玉神情豁然清朗，遂心下知道眼前这一位也有些悟了！当下不管他是真悟了还是一时的妄言，只是觉得不论是道家，还是佛家，都是在宣扬道义、引导人性向善之为，心下实实高兴，便不再婆婆妈妈的，满口应承了宝玉第二日一早便带他出城去。
却说水溶、黛玉那日好言安慰了几句，又将宝钗打发了回去，只说帮她找一找，有了信儿便着人告诉她。宝钗再三谢过出了北府带了在府门口等候自己的莺儿转身离去。
水溶见宝钗走远了，瞧向一旁的黛玉问道：“这位宝二爷能跑到哪里去呢？”
“我哪里知道？”黛玉躲开水溶投过来的目光，心里也是十分着急，按理说二哥哥与宝姐姐都被放了出来，皇上也将二房的财物发还了些，虽不能与原来的生活相较，但就凭那些银子、珠宝玉器也尽够他们过一辈子的了？为何那宝玉要离家出走呢？
不说这夫妻两个暗里猜疑，他们又哪里知道宝钗过府来的前一日，宝玉便已随了湘莲出了京城，一径往西去了。
却说那宝玉失踪，王夫人便似疯了一般，只管每日里向宝钗要人，那宝钗心里也十分着急难过，又要对付王夫人的无理取闹，没几日便病倒了。
多亏了有莺儿照料，一时又是请大夫又是熬药的，几天以后终于挺了过去。
算算宝玉离家已过去十来天了，北静王府里来人说王爷又派了多人去寻找，也没有宝二爷的踪影，想来应是出了京城了。又道宝二爷现下也不是个小孩子了，近来家里发生了许多事儿，他心里必定受了些打击，或许想着出去走走散散也说不定，没准儿什么时候自己便回来了，让宝钗别太着急，王府虽已发了话下去，不过看来也只得慢慢寻了。
挣扎着起来与来人道了谢，宝钗又恢复了平静，想来想去，宝玉定是出京南下去寻他的林妹妹去了。罢了！随他去吧。
伸出手来轻轻将发梢向耳朵后面拢了拢，宝钗唤了莺儿过来吩咐道：“过两日便是中秋了，你一会儿去买些应景的东西来。”
却说莺儿见她家姑娘又似平日一般端庄平静起来，心里止不住的欢喜：“知道了奶奶，奴婢收拾了屋里一会儿就去。”
见宝钗静静坐在那里，往日里清如秋水般的双目今日看上去竟是那样的空寂黯然。忍了心酸，莺儿上前服侍宝钗躺下，又将一杯温水放在一旁的炕桌上，才拿了银子转身向外走去。
出了屋子，不自然的向上房瞧去，却见上房屋门紧闭，想是太太哭闹得也累了去歇息下了。莺儿心道：可千万别让太太见了自己出去，不然又是一通骂，想着忙轻手轻脚往院门行去。
关上院门，又侧耳听听院子里没有一丝动静，莺儿才迈开了步子向前走去，一抬眼却看见一个人从胡同口进来，瞧那走路的姿势竟像是大爷的样子？忙停了脚步细瞧了，不等她问话，便见来人大声道：“前面可是莺儿吗？”
☆、第十四章 薛氏之死
来人不是薛蟠还是哪个？想起夏金桂将自己姑娘从宅院里变着法儿的赶了出来，莺儿心里便一肚子气！知道这位大爷找寻上来定没有好事，便轻轻施了一礼道：“奶奶病体才好些，现下正在屋里歇息呢，大爷可有什么要紧的事儿？”
“妹妹真的住在这里，快快带我去看她。”说着，薛蟠已是扒拉开莺儿便去推开了院门。
薛蟠进了院门便大声喊道：“妹妹！妹妹你在哪儿啊？”他的大嗓门一下子就把东屋里的宝钗与上房的王夫人俱吵醒了。
上房的王夫人先打开了房门，一看竟是薛蟠，惊喜之下早‘儿一声儿，肉一声儿’的走下台阶叫上了。那薛蟠见了王夫人也忙上前双膝跪下，眼中含泪道：“姨母万安！我。我母亲她死在狱里了。”
“咣当”似是杯子掉下地的破碎声儿从东厢房里传出来。屋门一下子被撞开，便见宝钗倒在门坎上，苍白的面上一片凄惨：“妈妈，妈妈呀！”两眼一翻便昏了过去。
此时从外面跟进来的莺儿忙跑上来抱起宝钗哭喊道：“奶奶你怎么了？快醒醒啊…”
那王夫人心里早知道有这一天，说起来又终究是自己的亲妹妹，便忍不住掉了泪道：“怎么会这样？怎么会这样？不是说等秋后才。”只见地下的薛蟠一个激灵抬起头来，一双泪眼望着她道：“秋后怎么样？甥儿还想问姨娘呢，怎么姨娘好好的在这里，母亲怎生就死在了狱里，这到底是怎么回事呀？”
“快起来蟠儿，姨娘能好好地站在你面前，是因着皇上看在你那三妹妹和亲的份上才饶过姨娘一命的，只是。是姨娘出狱的时候偶然听牢头说起过，说你母亲可能会在秋后问斩，却不知怎么会现下就死在了狱里？”王夫人忙遮掩道。
“甥儿也不知道，这不甥儿才从外面回来便有牢里来了人说是我母亲病死在里面了。呜呜…”那薛蟠又拿起袖子擦起泪来。
王夫人又问道：“那蟠儿准备怎么办？人现下可拉回来了？”
薛蟠收了泪道：“已经拉出来停放在院里了，我便是来找妹妹商量着给母亲买个上好的棺材，择日送了母亲灵柩回南去。”
“哥哥。”那边传来弱弱的一声儿，原来是宝钗渐渐醒了过来。薛蟠忙转身过去复又哭道：“妹妹先别难过，妈妈那里还等着妹妹拿主意呢。”
宝钗靠在莺儿怀里，绝望的双眼瞧向薛蟠。见哥哥不敢直视自己，便咧了下嘴角苦笑道：“等我拿主意，是等着我拿银子吧？”听了妹妹这话便见薛蟠头一低，豆大的泪珠儿又滴下来。
“你拿走的那些银子呢？都赔了还是都赌光了？”面对着妹妹一声高似一声的问话，薛蟠无地自容。他本想着拿了银子去江南做生意，谁想因着贾府的败落自己没有了靠山，又因早些日子薛家皇商的封号也被皇上除了，他家里的那些伙计都知道在薛家再呆下去也都没什么油水可捞了。从前家里还有个明白的姑奶奶，现在只剩下这个只知花天酒地的酒囊饭袋，还能有什么前途可言？因而私底下竟都背判了他，只那薛蟠一人蒙在鼓里。
这不才出京不过百里的路程，家里那几个伙计便合着外人将他的银子骗了个干干净净！
原本连他的命也要一并结果了，还是家里头有个伙计心里实在有些不落忍，便悄悄在夜里给他透了信儿，吓得薛蟠大衣裳都没穿便连夜跑了出来。
那薛蟠想着自己如今身无分文，南边也没有什么至亲的人，便只得又往回走。回京城的路上，直饿了两天才有个好心人给了他几个馒头，又低三下四与人讨了些水来，忍饥挨饿的走了十几日才总算回到了京城。
谁想进了家门，便又听到了这个消息，因着手里没钱，已被那金桂骂了个狗血喷头了，无脸再去向她要银子，便与宝蟾打听了妹妹的住所，便找到这儿来了。
怔怔地听哥哥说完，宝钗才发觉面前的哥哥竟比月前见着瘦了许多，心下也不由心疼起来，便不想再去追究过去的事儿，遂让莺儿将自己扶起来，向着王夫人道：“太太手里还有多少银子？想我妈妈也是您的亲妹妹，如今人已去了，求太太多少也拿出来些，给她买个好一点的棺材，就算是咱们活着的人的一点子心意了。”
王夫人正那里听着兄妹两人的谈话，突然见宝钗话锋一转竟向自己要银子，她哪里肯给？想想自己的宝玉如今还不知跑到了哪里去了，若哪一日回来了，就凭他还不是要自已养他一辈子呢！
想到这里，便假作拭了下眼泪道：“按理说我这个做姐姐的是要出些力的，怎么说也是姐妹一场，只是…只是那些发放的东西也有数，你也知道老爷前日带了那两个姨娘回了金陵老家，银子带走了大部分，只给我留下一点点，不过是够现下每日糊口罢了。再说宝玉儿现在还不知在哪里，若那一日回来了咱们不是还要一起养活他不是？还有…我还想着哪一日在京城里过不下去了，做回南去的盘缠使呢。”
半吞半吐的一番话把面前的薛蟠听得目瞪口呆！一旁的宝钗也是柳眉倒竖，一双杏目里便要喷出火来！
那王夫人说完又向一旁的莺儿发话道：“看见大爷来了，还不赶快去烧水做饭去。”言罢又向宝钗道：“我知道你那里自有体已，并没有充在官中的，想着你手里还宽裕些，不如你先拿了，再怎么说也是亲兄妹不是？等你哥哥以后赚了钱再还给你也就罢了。”
那薛蟠是个再没脑子不过的，听王夫人这么说便又忙向妹妹发誓赌咒道：“看来还是姨母知道我，妹妹你放心吧，我知道这种事理应我做儿子的一人担了，只是眼下哥哥没有现银，敢明儿赚了钱哥哥先将你这一份还了。成不？”
宝钗气得半晌儿没说话，将心中的怒气忍了又忍，想着还是先把妈妈的事儿办了再说。遂只是静静地望了王夫人一眼，又看看哥哥，心中叹了口气，向着一旁的莺儿道：“你去把箱子里最上面的那张银票拿过来给了哥哥。”
莺儿见宝钗发了话，心里虽恨太太竟然如此绝情，又怨大爷没心没肺，也只得转身回了屋里。片刻手里便拿了张银票出来递与宝钗。
那薛蟠只一看便知道是一张一百两的，心里不禁一阵狂喜，早已在脑子里盘算开了：妈妈的棺木了不得也就用个三四十两银子，再加上请客吃酒的费用，满打满算也就再花个二十两，剩下的四十两银子便是自己的了。
他那里正喜不自胜，却见妹妹拿了银票并不立即给他。
“这里是一百两，哥哥听好了，妈妈的棺木我有要求，楠木的咱们用不起，但最起码要用柳木的，估计这要花费个五六十两左右。还有哥哥不用再去请客吃酒了，想想�