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四、话旧情缘订三生
话说冒辟疆在苏州游逛，因为董小宛往游黄山，便结识了陈晚香，绸缪了年把光景，晚香也以为辟疆是风流奇才的美男子，便有委身的意思。辟疆看晚香虽没有小宛的纔色，倒也可算是庸中佼佼，所以也便允许晚香的要求。住了多时，辟疆离开苏州，回到如皋，想回家后设法些款子，给晚香脱籍。这时盗贼蜂起，遍地荆棘，避疆便代父上下行贿，免赴新任，因此又耽搁了年把时候。他父亲见朝旨严急，虽四处托人说情，终不能不上新任，只得硬着头皮而去。
辟疆等他父亲上任去了，便忙到苏州去践晚香的夙约。不料到苏州，晚香已给苏州的势豪乡绅彭柏德强娶了去。辟疆听到这个消息，心中实在是懊丧之至，便立刻回家。船离苏州，直往浒关而来。路经一座小桥，离着浒关已不很远。这地方实是清幽异常，桥边花成荫，更得天然美趣。花柳中隐隐露出一角红楼，鸟声啾啾，辟疆见了益发爱赏的了不得，心想：『软红尘中，哪有这样的清静世界！』便命船上的橹夫上岸去问乡人，那小楼是谁的寓所。橹夫问了回来，说道：『这所小楼，乃是名妓董小宛的别墅双成馆。』辟疆听着，忽然想起小宛来，心中不觉大喜，便停船上岸。正待叩扉，那岸上的乡人们阻住道：『董姑娘因为在苏州得罪了势豪恶霸，避在这里暂住，现在她的母亲受惊亡故，她所以避户深居，不再见客。听说她还抱着病哩。』辟疆听了乡人的话，也不理会，仍然前去叩门。
叫了半天，纔有一名小丫头出来开门，推阻了几声。辟疆紧请上楼，小丫头不便拦阻，同进门来上了楼。
只见满桌子置的都是些药饵，靠里边一张小榻，上面躺的人便是小宛。病得瘦骨支离，皜姿远逊于前。见辟疆进来，也是喜不自胜，便沈吟的问道：『相公是前年奴醉中所见的人吗？』辟疆忙道：『是的。别来卿卿可好？』小宛泪流满面的答道：『从前相公来访奴的时候，虽仅一面，但奴的母亲却时常说起相似以是个奇秀的才子，以为奴不和相公盘桓几天是很错过机会的。想不到现在隔了三年了，奴母亲又不幸去世，人事变幻，真像一梦哩。』说着便强把病躯挣了起来。辟疆恐他病后乏力，便想辞去。小宛留道：『奴病了已有半个多月，睡觉睡不着，吃也吃不进。又遭了惊吓，沉沉的和死去一般，现在见到相公，便觉得神清气爽。』辟疆见她多情，只得暂留。
小宛婢沽酒具馔，便在榻前两人对酌起来。小宛酒量本来是很好的，但因病后体弱，又见辟疆量是很浅的，所以饮了少许，便命撤席。这时辟疆便想辞去，小宛坚留不肯放行，当时辟疆便在小宛处歇宿。一宿无话。
明日早起，辟疆因家事还没完全办理，急欲回家。小宛但道：『奴虽萍梗贱货，但此身犹是处子，今得随相公，奴愿已足。相公急欲回家，奴岂敢固留？惟身已奉侍，志不再移了。
』辟疆听着，却不允承去娶她。因为这时天下很不安宁，辟疆家事正忙，无暇及此，便匆匆和小宛话别。小宛哪里肯依，趁辟疆上船要行，她也扶病跟上船去，指着江水誓道：『奴这身体，便如江水东流，断不再返苏州了。』辟疆变色拒道：『现在四方多故，严亲正在兵火之间，又将近科试，更当回家一见老母，况且你负债也不很少，脱籍之事，很费商量，不如仍返苏州，等下次科试的时候，你到金陵候我，倘我幸博一第，纔能给你设法那事，现在缠绵是没有利益的。』小宛听辟疆的话很是诚恳，但这时见辟疆无法可想，只得掩面痛哭而别。回到苏州，眼巴巴专等金陵科试时见面之约。辟疆见小宛自去，也便回家。
五、好姻缘天作之合
话说辟疆别了小宛，回家住了几月，正当八月秋闱之期，便来到金陵应试。三场考毕，依然名落孙山。那时小宛早已携着一名老妪，从苏州求践旧约，见着辟疆，益发的要跟回家去。
辟疆因他父亲仍在乱中，无意给小宛设法，所以还不允承。隔不多时，恰巧辟疆的父亲奉旨调开襄阳，回里路经金陵，辟疆少不得前去迎候，当然便趁在他父亲的船中同回如皋而去。小宛听到这个消息，碍辟疆的父亲的耳目，不便跟着辟疆跬步不离，便另雇一只小船，紧随辟疆的大船而行。行了多天，辟疆在大船中听着仆人密报，知道小宛跟在后面，心想即使跟到如皋，现在也决无法子可想的，因此便命人和小宛说知，教她仍回苏州，隔些时候再给她设法。小宛听了，也觉得急中无能为力，只得仍凄然而别，依旧回到苏州居祝辟疆同他父亲回家以后，因为两试不第，未免心头不很舒泰，留家株守。直到仲冬的时候，他有朋友刘生，自北京回南，路经辟疆那边，便和辟疆盘桓几天。恰恰刘生的奴仆从苏州来，说起小宛自从在水路上和辟疆分别以后，回到苏州，把这件临别的衣服并不脱掉，宁可冻死了，表现她自己的志向。辟疆听着，心中也着实感动。刘生便怂恿他道：『你素来很有风义的人，怎么此番竟去负一女子哩！』辟疆这时纔觉得小宛坚志不移，便凑集二千金，托刘生乘便到苏州去给小宛料理债务。不料刘生不是个干练有为的人，到了苏州，不善调停，依旧没曾料理清楚。幸而这时常熟有个钱牧斋，乃是做过宰相的人，和辟疆的父亲有些交情的。此番听得小宛和辟疆的一番痴情，便亲自来到半塘，给小宛料理。他仗着宰相的威势，哪不敢不依，所以不到三日，早已料理得清清楚楚。牧斋把这事办妥，自己写了一封信去关照辟疆，一面又雇船把小宛送往如皋。
小宛到如皋，正是十一月十五的晚响。这时辟疆正和他父亲在拙存堂中宴客，接着牧斋的信，纔明白前后详细的缘因。
但仓卒之间，不敢和他父亲说知，心头好像小鹿乱撞。待要前去招呼，又恐他父亲知晓，只得等着。那天又是客多兴豪，直到四更天气宴席纔散。辟疆心中有事，宴席初散，立刻飞奔到船埠探听，纔知小宛船到，早由他妻室蔡氏打发仆人用轿子把小宛送到别墅而去。辟疆听着，很感激他妻室贤淑，便再奔向别墅而来。
只见帏帐灯火饮食器具，没有一件是没备的。小宛正在室中安排什物，见辟疆进来，欣喜道：『奴船刚近岸边，怎么不见你来候接？只见婢妇们簇奴登岸，奴心心里很是怀疑，并且更是非常恐慌。等到到了这里，见东西无一不备，问起缘由，纔知是主母安排的。奴现在既得永侍君子，又得如此贤淑的主母，奴益信自己的眼光放准，所抱的希望并没有想错哩。』辟疆听着，也便和小宛叙了许多别后的情事。从此小宛便在别室安住，屏却管弦，洗尽铅华，专心一意的住着。有时做些针线刺绣，有时作些楷书墨画，也不出门游逛。辟疆是隔了几天去访她一回，足足住了四个月的时候，不觉又是暮春时节。辟疆到了这时，托他妻室在他父母前疏通妥当，纔把小宛接进自己的宅门。因为小宛非但聪明伶俐，并且温婉恭顺，所以辟疆的家人，上自他的父母，下至他的妻子，没有一个不是疼爱小宛的。那小宛和辟疆的妻室蔡氏，更是和睦异常，从来没有一言的枘凿，便是管束仆婢，也是慈娴得很，因此人人都愿意亲近她。没有一个不说她是好的。
六、鱊蚌争渔翁得胜
话说在下做书的，一笔难写两事，上面写的几回书，都是叙的董小宛和冒辟疆的缘遇。现在小宛已嫁着辟疆。名士美人，正好相得益彰。但是，他们的结果，仍不免劳燕东西，惨遭生离之苦。在下做书的不忍把这支笔，立刻把他们的姻缘活活的拆散，所以趁他们快快乐乐的团圆时候，让他们多去快乐些。
现在乘此空闲时间。另写一桩沦桑事变的事情出去。闲话剪断。
且说明朝自从朱元璋在泗州起兵灭掉蒙古族的元朝，一统天下，称帝改元以后，直到他十一世孙的崇祯皇帝，足足也传了二百多年。这时因为西北诸省闹着饥荒，延安地方的张献忠和米脂地方的李自成，利用时机造起反来。于是，一般贼寇附和的附和，响应的响应，闹得遍地皆匪，民不聊生。那位崇祯皇帝虽是有道明君，但他德有余而纔不足，没有用人的眼光，所引进的大臣门，没有一个能给国家捍御困难的。后因兵食不足，大增田赋，那般百姓们在这天灾之后，又无端的增加着许多负担，教他们怎不心乱的呢？况且增加田赋，又派了大臣四出逼迫，大臣们别的本领虽没有，括地皮却是一等名手，借了威力去暴掠，因此更失人心。那般饥民既怕税又怕官，纷纷的铤而走险，附在流贼当中，四处窜扰，贼势当然益发的浩大起来。
恰巧在山海关外面有个邻国，乃是满州种族，和明朝本有世仇的。现在听得明朝有了内乱，趁势派兵前来挑战。崇祯皇帝听得这种消息，吓得手足无措，他把念头一想，以为流贼虽是大患，究竟还是国内的人，何必同室操戈？那清兵乃是外寇，倘非一决雌雄，不足以显上国天威。于是对于流贼用抚慰的政策，想专心的对付外寇。怎知外寇仍不能对付得妥当，流贼却愈抚愈多。直到后来，益发不可收拾，贼首李自成竟长驱直入，破了北京城。崇祯皇帝自缢煤山而亡，李自成便自接帝位，称作闯王。这时明朝有个统军总兵吴三桂，领了全部兵马，驻守宁远。他原是防御清兵的。现在听得北京已陷，皇上殉国，他便缟素发哀，借清兵入关。那满州这时已经建了国号，唤作大清，老皇恰纔死掉，幼主福临嗣位，年号顺治。见吴三桂前来借兵，便命摄政王多尔衮和豫亲王多铎率领八旗兵进关而来，果然把李自成的贼众杀得落花流水。李自成见大势已去，便丢掉了北京，往陕西方面逃走，清兵便乘势据了。顺治也便定都北京。吴三桂想借清兵复国，弄到后来，国仍未曾复得。鱊蚌相争，反使渔翁得了大利，也可算得前门退狼，后门进虎了。
后来明朝的遗臣史可法等在南都闻得北变，迎立福王继位金陵。
顺治皇帝便命豫亲王多铎带重兵南下，和明廷开仗。豫王此去，原是很有关系的，非但前清天下，靠着豫王得胜纔能一统，便是那顺治皇帝也因豫王的缘故，到后来竟致削发为僧，弃国出家，此是后话不提。
且说那顺治皇帝初登大宝，又是开国皇帝，却也英明有为。
不过他生性很是诚挚，很有百折不挠的态度。所以入得关来，统治汉族，到也御下有方。不过外省的大臣们，终不免有些狐假虎威虐待我们汉族的地方。但这种情形，都不是顺治皇帝的本意。看官们不要错怪了他。他在宫中，也是很有美德。早年他便立了皇后，却不滥施风流，耽情声色的，因此他六宫粉黛，不足三千之数。然而人孰无情？况又贵为天子，岂是拥了黄脸婆子虚度一生的�