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“是么？那皇上叫你问的话，岂不是也——”
“皇上确是有这个口谕，但我要是没来得及见你，你就已经死了……”福康安的语气中充满嘲讽，“只怕皇上也不能怪罪我吧？”
“你到底想怎么样？”陈家洛缓缓转回身，眉间已多了三分怒意，“要杀就杀！陈某前来此处，也就没打算活着离开。”
“嗯，你放心，我一定成全你。”福康安挑了挑眉梢，轻轻摆动了一下枪口，“不过我并不急，该问的还是要问，你……”说着便饶有兴味地翘起嘴角来，“你们这些江湖人，像是最不喜欢被人逼着问话，我倒要看看——你现在就走，或是什么也不说，都由得你，只不过……呵呵，你可能没尝过这枪子的味道，要是打断了胳膊腿什么的，可比刀砍斧劈都要痛苦得多。”
陈家洛听他话中充满了戏弄之意，便恨恨地瞪了过去，心里却陡然轻松了许多。若说来时还担心他不过想把自己诱到此处亲手杀了，然后便大举进攻，现下则已明白，这场约见的确是乾隆的意思。福康安性情再傲，对乾隆却是忠心耿耿，不完成这个使命就不会进行下一步动作。既然如此，那自己在这里拖的时间越久，林爽文等人在寨中的准备也就越充分。虽是这么想，脸上仍然露出忿忿之色，脚下蓦地试探一步，见福康安枪口立刻跟着移动，同时喝道：“别动！再动就真开枪了！”胸中了然，便作出无奈而不甘的样子叹了口气，道：“你想问什么？”
福康安只道他终于屈服，得意地一笑，方换了庄容道：“皇上命我问你，究竟为了什么，一定要走这条路？”
“为……什么？”陈家洛突然恍惚了一下，只觉有人终于将一直压在自己心底、连想也不敢去想的问题拉了出来摆在自己面前。这个问题的答案似乎显而易见，他之前也一再对别人、对自己都这样强调，但此刻却觉得那理由根本无法成立，便陷入了长久的沉吟。在他的沉默中，福康安的声音还在继续发问：
“皇上说，他一直记着和你在海宁的谈话……你既然淡泊功名，想来也没兴趣争夺天下。你对朝廷之弊深恶痛绝，却对皇上……并无反感，但是皇上叫你出仕，扭转官场习弊，你又回绝……你不像是存民族异见的人，否则也不会与霍部交好，助朝廷回疆平叛，可你终究……”
“是啊，这些事，我也早就想过了……”陈家洛茫然地一笑，跟着摇了摇头，“我不能说我不知道为什么……从我十五岁认了于老当家作义父，就知道他一生的志向，是推翻清廷，恢复汉家河山。朝廷中有满汉之别，我红花会中的兄弟也多受过旗人j□j欺压，所以我想，这宗旨本来是天经地义的。”
“哼！你们汉人的官员就个个是好的了？”
“我知道……其实哪朝哪代，都有昏庸的帝王，有贪官污吏，土豪恶霸……皇上……很好，对我尤其包容，我也从没把他当异族看过，甚至……我并不想反他……我也记得，皇上在海宁江畔对我说，国家之事，还要依靠国家之力，我一个人终归做不成什么……”陈家洛的目光中突然闪现出一丝激动，仿佛有什么在其中爆裂开来，“但是这样的国家！就像一座富丽堂皇的殿阁，外表好看，梁柱却大半被蛀空了——皇上、还有你们这些朝廷官员，看到的只是外面，而居住在它屋檐下的老百姓才知道，这房子不知什么时候就要塌了！黄河水灾，朝廷拨粮款赈济，可是真正发到灾民手头的有多少？有多少官员从中层层盘剥？一户庄户人家，一年需要多少进饷方能养家糊口？地里收成是多少，赋税又是多少？不错，朝廷每年在全国各省轮流减赋，可是佃租呢？地方上各种名义的纳捐呢？……福大人，你是天潢贵胄，只怕没有一天真正在民间待过，皇上……也是。你们从哪里去知道这些？老百姓的苦难，这世上的种种不公，到底怎么样才能上达天听，才能被真正地救赎！”
“你……”福康安持枪的手在他越来越高的声音中不禁轻轻一颤，随即又稳定下来，“你这些话，为什么不当面向皇上上奏？”
“没有用……”陈家洛似乎也从激烈的心情中平复下来，微微垂下目光，“在皇上眼中，一省、一州、一县，都不过只是个名字，那里的人就像蚁冢中的蚂蚁，微不足道，而且彼此没有什么分别。除非他到民间，亲眼见到一人一事，以天子的权能，自然可以轻松救拔，但那也不过是沧海一粟而已。皇上的天下太大了，他不可能一一管过来，在他看不见的地方，就是阳光照射不到的地方，日日都有不堪言的悲苦……”
福康安沉默了一阵，终于点了点头：“我知道了。你的话，我会向皇上如实奏明。”
“那就多谢福大人了。”陈家洛长长吐了口气，突然往旁边迈了一步，并对着福康安警惕的枪口微笑示意。这才蹲下身去，拾起方才掉落那两柄断刃，伸手递了过去，“这个……也劳烦福大人交给皇上。”
“这是什么？”
“鸳鸯刀。”陈家洛轻轻说出这个名字，在福康安疑问的目光中续道，“这两柄刀一长一短，历来配合使用，故名鸳鸯。世宗雍正年间刚出现在江湖上，就掀起了轩然大波，据说这刀中藏有一个重大秘密，武林中人不免猜想是什么秘笈宝藏之类，于是纷纷抢夺，死伤甚重……”
“嗯，这事我倒也听张东来说过。”福康安一哂，在手中反复端详那两柄断刀，“江湖人就是爱故弄玄虚。这么个破玩意，能有什么秘密！”
“那秘密……其实就在刀柄上。”
福康安依言看时，果然见两把刀柄上都有金丝嵌字，略长的一柄写作“仁者”，另一柄则是“无敌”。不由冷笑道：“这事说来容易，做起来却难，对江湖汉子更是一点用没有。民间谣言口口相传，误人不浅！——你又是从哪里得来的？”
“当年这两柄刀分别在两位江湖大侠手中，后来他二人为朝廷擒获处死，家人却被我义父救了出来。历经周折，终于使这鸳鸯刀物归原主。我四嫂骆冰是这两位大侠的后人，这是她的兵刃。河南事败之后，还是有人逃脱官军追捕，将这个送来给我……”陈家洛说到此处，声音渐渐发颤，便停了下来，咬着嘴唇沉吟一阵，方继续道，“该说的我都已经说了。我……只因我书生浅见，糊涂妄为，害了我会中众位兄弟姐妹，我也不想再苟活于世。——你开枪罢。”
福康安深深地看了他一眼：“开枪我是要开的，不过——”说着从身边摸出怀表来一瞥，“你倒是可以跟我再等上一等。”
陈家洛眼光微闪，却没再发问，只是轻叹一声，望着他枪口出神。正沉默时，蓦然间地动山摇一声巨响，竟如半天空中打了个霹雷相似，两人都觉得脚下地面微微震动。陈家洛觉得不妙，一回头见远处烟尘弥漫，隐约能看到原本端立的水寨已崩塌了一角，不禁又惊又恨。还不及说话，福康安却骂道：“这他妈什么准头！爷要在中军时，一枪先崩了那炮手！”话音未落，第二炮又响了起来，这次却是正中前寨，厚重的石墙訇然而倒，寨中隐隐传来惊叫哀号之声。陈家洛急怒攻心，猛地向福康安迈了一步，却见他双臂稳稳平举，枪口再次对准了自己，竟丝毫没有颤动。
“你有你的功夫，我也有我的。”福康安猜到他心思，冷笑一声道，“我十四岁就玩枪，端上两个时辰也不会动，你别想快得过子弹！”
陈家洛咬着牙看了他一眼，缓缓转回身去道：“悉听尊便。”跟着发足急奔。福康安倒是一怔，明知他要赶回水寨，但底下大炮早安排好了，不将寨子轰平不会罢休。是让他葬身炮火，还是亲手击杀，竟犯了片刻犹豫。眼见那个青色的身影已到了半山，终于端枪瞄准，扣动了扳机。与此同时，山下的第三炮也响彻云霄，他这一枪的声音便湮没在了其中，只见那身影猛地一晃，才知道打中了。但远远地看不真切，觉得他似乎还站着未倒，便调了调枪口，迅速开了第二枪。这一回的枪声清脆无比，倒似过年放的炮仗一般，福康安眯起眼来眺望，这时看清那一袭青衫上已尽染了深色的血迹。他微微一笑，收回枪来，看着陈家洛的身影像一颗石子般落下了山崖，突然心中涌起一阵失落，又想了一想，才转身沿原路返回。
这对红花会的收官一战，就在福康安的大炮攻击下极为利落地结束了。因铜山水寨被夷为平地，后续的搜检中便也无法确切统计死者人数和具体身份，但据福康安后来的奏称，红花会与天地会众首领并无一人生还。民间各个反清组织经历了这一次大战，损伤极重，江湖中帮派势力又多有被福康安张召重招抚、声称效忠朝廷的，一时之间便显得平静了下来。
乾隆不动声色地听了福康安的奏报，在接过那对断刃的鸳鸯刀时却忍不住手指微颤，于是便将那刀放在面前案上，顺手拿起旁边的一把折扇。打开来时，见上面一笔秀丽而微带辛辣的行书，一如那写字之人的性情：
“我亦飘零久，十年来，深恩负尽，死生师友……”
突然间就转过身去，用手指轻轻按了下有些潮湿的眼角。
陈家洛自然并不知道，这个九五至尊的帝王，竟两次因为他的死讯而流泪。永远也不会知道。
李沅芷在紫霄宫接到朝廷敕封她为武当派掌门的旨意，是两个月之后的事。其时她已改作道装，在整个隆重的仪式中也没有显露出任何激动或者无奈的表情，平静得就像一口无波的古井。跟在她身边的那个七八岁的女孩却像是有些兴奋，仪式一完就拉住她的衣角问长问短，清脆的声音宛如一只小小云雀。李沅芷便蹲下身去，抚着她头发淡淡道：“紫衣，别闹了，跟师兄们去玩吧。”
那女孩紫衣仿佛不甘心似地眨眨眼睛，忽然指着李沅芷腰间惊讶道：“师父，这是什么？好漂亮啊！”
“你……喜欢么？”李沅芷愣了片刻，随即从腰带上扯下那块曾被她摔碎，后来被余鱼同找巧手匠人精心镶好的玉佩，只一瞥间已看到那上面分外刺目的铭文：“情深不寿，强极则辱……”蓦地眼眶微涩，随手将那玉佩塞在紫衣手里，匆匆道，“拿着玩罢，丢了也无妨……”便头也不回地快步离去。
差不多就在同样的时间，即这一年的六月，回疆阿奇木伯克艾尼瓦尔的妻子阿依帕夏生下一子，取名玉山。回疆虽然已归入大清版图，地方官员名义上也由朝廷任命，但实际上仍然是世袭制度。是以这个巴郎子的降生给整个霍卓部族都带来了无限的欢乐，前来贺喜的客人们高声唱着歌，手拉手在院中跳起舞来，祝福着这位未来的部族首领，库车的统治者。
这个消息传到京师的时候，阿依帕夏的同胞妹妹、被乾隆钦封为皇贵妃的容妃霍卓氏也难得地露出了笑容，并在乾隆的许可下，送去了很多贺礼，和一封写给姐姐的书信。这封书信在到达之日就被阿依帕夏收藏在了身边，时刻不离，仿佛比那些珍珠玛瑙之类的礼物加在一起还要贵重。书信的内容是阿依帕夏已经能够流利背诵出来的，每次回想的时候，就像听到妹妹用她美丽纯真的声音在对自己倾诉：
“……我的心灵已经变�