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豹王壮硕的身躯还在颤动，三枝羽箭在风中微微摇曳；林中一骑现身，来者竟是邓陇的父亲、镇国大将军邓羌！
“大将军！”“父亲！”蒙佐邓陇策马上前，双双施礼。
邓羌点点头，策马来到尚未死绝的豹王身边，收起长弓，虽有些疲惫，却是兴致盎然：“秦岭豹王三年才得一见，追了它两天两夜，才把它赶进这片松林；我若在你们这个年纪，一箭就能要了它的性命！”
三人下马，凑近豹王，邓羌意犹未尽，用坚硬的马靴踹了它一脚。豹王受痛，眼皮子一抬，又无力的垂下，胸口剧烈起伏着，生命在此刻是痛苦的。
邓羌拔出腰刀，瞅了豹王一眼，对二人道：“留下皮子做纪念，这一身膘肉，分来吃了；林子里的家伙，杀了就烤，才能吃出野味来——儿子，去弄些柴火来；蒙佐，帮忙剥皮子！”
“嗨！”蒙佐邓陇齐声应诺，三人卷起袖子立马开始忙活。
邓羌瞧了瞧蒙佐的马鞍子，见邓陇不在，笑道：“怎么，今天手气不好？”
蒙佐笑了笑，道：“无心罢了。”
“哦？”邓羌奇道，“眼下正是狩猎的大好时节，你莫非是想郡主了？”
邓羌随口一问，倒触动了蒙佐的心事——新婚才几个月，自己就被派往河州前线，又从南秦调任眉县，征战在外，岂能不思念家中娇妻？况且朝中像他这个年纪的将军，多半已为人父，行军闲暇时，他也曾幻想抱着儿子与青芷共享天伦，做个富家翁；人在乱世，身不由己，或许自己就是为这个世道而生的人，又何必凭添烦恼呢？
蒙佐不愿谈及这个问题，岔开话题道：“我只是突然想到，朝廷仅仅是为了加强眉县的防御，才把几路人马调来的么？方才一路行来，从眉坞堡到斜谷关，防范之严、戍兵之强，唯有潼关可与之媲美——”说着，又伸手朝林子深处一指，“这片松林，更是天然绝佳的伏兵之所，晋军若想经由褒斜道偷袭关中，必会遭到迎头痛击！”
邓羌微微一笑，道：“你想到的不止这些吧，说来听听。”
蒙佐心知瞒不过邓羌，抓着匕首边拉豹王的皮毛边说：“我觉得仇池一战是个机会——眼下杨安姚苌两位将军陈兵南秦，算上徐成毛当二部，兵力已达五万，已对汉中晋军构成很大威胁。仇池一战，虽只歼灭了三千晋军，却给朝廷一个警告——真正对关中腹地构成威胁的恰恰是晋国治下的两川巴蜀。”
邓羌眼中一亮，没有插话，很认真的听着。蒙佐又道：“大将军戎马一生，应该比我更清楚，虽然战争是国力和人才的较量，但真正举兵，都要找个借口才能加以征讨。西凉张天锡在短期内不会进犯陇西河州一带；北方有刘卫辰和刘库仁的牵制，代国也不敢妄自兴兵；晋军这次不宣而战，正好给了我们进兵的口实。”
蒙佐眼中露出无比自信的神色：“明修栈道，暗渡陈仓——看来朝廷是准备把这条妙极反过来用：大军出陈仓道取汉中之西；偏师走褒斜道袭汉中之北。晋军首尾不能相顾，势必疲于奔命，一战可定汉川。”说完，狠狠一刀，将豹王最后一缕皮毛剥离身躯，甩向一边，额头满是汉水。
“打下两川，倒是能给大秦挣来一座大大的粮仓。”邓羌非常赞同蒙佐对整个战局的分析，然而他却有自己的想法：燕国灭亡以来，秦王苻坚与丞相王猛好像在有意回避，既不让自己出镇外方，又不让自己领军作战，只给了个镇国大将军的头衔养在京中。邓羌快六十岁的人，眼看着周围的国家一个个被消灭，打仗的机会越来越少，难道自己真要在无所事事中一天天老去？这岂是大秦第一名将应有的结局？！
两川一战势在必行，自己一定要把这场战役的指挥权拿到手——邓羌暗暗对自己说。
邓陇抱着一大捆柴火归来，蒙佐也不再多说，跟苻青芷相处久了，也渐渐明白一些朝中的道理——有些事，邓羌未必知道，有心亦是无用。
三人就在豹王丧命之处堆起柴火，不一会儿便生起火堆。蒙佐扛起去了内脏的豹王，来到河边洗净，又抗回来，架在火堆上，豹王身上那层油亮的鲜肉立刻发出“噼啪”暴跳声。
邓羌父子一人一头，将那张完整的豹王皮拉直，烘干，卷起来，腾出一只箭筒，小心翼翼的将皮卷子塞进去，绑在马鞍后。
没多久，空气中便弥漫起一股又骚又象的肉味。邓羌“嘿嘿”一笑，从马鞍下摸出一个纸包，打开，将整把的盐洒到滚着油泡的金黄色豹肉上。
“嗤嗤……”雪白的盐花很快消失，肉更亮、味更浓——蒙佐邓陇凑在火堆边，伸长脖子，咬着嘴唇不让哈喇子落下。
世上最痛苦的事莫过于等待美食——邓羌拿着刀，时不时给豹王翻身；三个大男人有一搭没一搭的聊着，注意力全都在那堆金黄色上。
终于，可以吃了！
三把长刀齐出，三个大男人各自剁下一条数斤重的豹王腿，也不管肉缝里犹未烤熟的血丝，张开大嘴就狼吞虎咽起来。在军营待过的人都是一副饿死鬼的吃相——倒不是因为操练出征消耗大，而是身在营中，战斗随时随刻会到来，每一餐都可能是最后一顿；打起仗来更不会给你补充力气的机会，所以上到将军，下到士卒，都养成了用最快时间吃的最饱的习惯，宁可战死，不可饿死！
吃饱，灌了一通凉水，三人才算舒坦下来。邓陇有些撑，站起来原地跳了几下；蒙佐则拍拍鼓起的肚子，道：“沾大将军的光，我是头一回吃到这么带劲的豹子肉！”
邓羌大笑：“你们的道行还嫩着，看我，不就几斤肉，没事儿，再来一条腿，照样！”
“给——”邓陇笑嘻嘻的把剩下一条前腿拎到父亲跟前，晃了晃，道，“我和老蒙吃的后腿，老爹你要把这也吞下，儿子佩服你！”
“你个臭小子！”邓羌飞起一脚朝儿子屁股踹去。邓陇轻巧躲过，朝蒙佐笑道：“咱家老爹就爱冷不丁给人一脚，老蒙以后可要小心了！”
邓羌蒙佐相顾大笑，把剩下的豹子肉切碎打包，准备带回去当夜宵。
“大将军，”不知是兴致使然，还是吃了豹王肉精神上佳，蒙佐把目光投向远方巍峨绵延的秦岭山脉，道，“我想去褒斜栈道走一遭。”
“哦？”邓羌显然对这个大胆的提议很感兴趣，“我听说这褒斜栈道都是修建在悬崖绝谷之上，往来四百余里山路，仅有一条小道贯穿南北，眼下正是两国交兵，晋军必定严密盘查往来客商，你可想清楚了？”
“不入虎穴，焉得虎子——”蒙佐道，“我军从未涉足汉川，日后进军多有不便，虽有向导密探，但不亲自走一趟，我心里不踏实。”
“老爹，他说得对！”邓陇附和道，“汉川巴蜀不比中原，山水相隔地势极其复杂，若不好好勘查一番，着实难以让人放心。”
“你小子是想一块儿去吧？”邓羌白了儿子一眼，邓陇“嘿嘿”一笑。
“还有一点——”蒙佐的思路突然清晰起来，“如果朝廷真准备派一支偏师从眉县秘密出兵，而褒斜道沿途又是天险难以屯兵，所以我们更需先一步前往汉川，为大军寻找一处掩藏之所。若能顺带打探到晋军动向，便再好不过。”
“那就这样定了！”邓羌长身而起，伸了个懒腰，“我看，就你们俩去，军中的事，你们不用操心，有我在，朝廷问起来，也能担待着——只有一点，晋国不比大秦，一路上千万小心，切莫逞强，我可不想为了一次战役而折损大秦两员大将。”
“多谢老爹！”邓陇兴奋之情溢于言表，蒙佐一抱拳，拍拍邓陇肩膀。
吃饱歇罢，三人策马在斜谷关附近走了一圈，便打马返回眉县。
回到眉县后，两人立刻着手南下事宜：邓陇委托当地戍兵，秘密找来几位熟悉秦岭地形的老药农，花了三天时间赶制了两份十分详尽的汉川地图；蒙佐则把军务交给寸英、宇文霆与铁面，委托三人协助杨统杨定维持防务；邓羌则通过在长安的关系，把朝廷准备在年关前后对汉川动兵的消息透露给了蒙佐——也就是说，两人必须在一个月之内返还，否则等到大雪封山之时，想回来都难。
三天后，备足干粮冬衣的蒙佐与邓陇装扮成北方采办井盐的布衣商人，人手一枝青竹杖，徒步离开斜谷关，踏上了茫茫秦岭之路，开始一段未知的旅程……
第 六 章 古道相会
蒙佐邓陇离开斜谷关，穿过一片茂密的小树林，沿着斜水河谷右侧攀上一座小山，站在半山腰上，两人终于望见了那道嵌在山体侧面、一直蜿蜒伸向远方的古栈道！
两人难掩兴奋之情，竟不约而同的发足小跑，一路冲去。
“噔噔！”两人大鸟般一齐跃上那木质板面——这便是闻名天下的褒斜栈道了！
栈道依山体而建，一边是青山绝壁，一边是滚滚深渊，开凿者在离水面一丈之处凿出相距数尺的两排石孔，上排石孔插入圆木横梁，下排石孔梁嵌入粗木支架，用支架顶起加固上面的横梁，再用木板将横梁连接起来，钉住后，便形成一道半丈宽、绵延而去的悬空栈道。
两人在上道处眺望一阵，均把竹棍交到左手——左侧是凌空的悬崖，用棍子撑着，免得风吹人晃战战兢兢。邓陇率先迈出一大步，厚重的皮靴蹬在枯旧的木板上，发出“咯吱”一声巨响；邓陇连忙伸手抓住崖壁，稳住身子，回头冲蒙佐一笑，道：“没事儿，跟我走。”
蒙佐“恩”一声，也迈上木板。人走其上，一边是凹凸嶙峋的崖壁，一边是水声轰鸣的深渊；山风吹来，更是足下松动摇摆不定，若是胆子稍小，便无论如何迈不开这第二步。
两人一前一后走了一阵，渐渐放松起来，脚下便不那么没底。从关中平原到秦岭腹地，褪下了兵戈铠甲、远去了铁马烽烟，青山万里、奇景在目，放眼都是被森林野草覆盖的深谷高峰，令人舒畅之极。二人忘却了侦察刺探的任务，抱着游山览胜的心情，信步在望不见尽头的褒斜古道上。
山中节气大异山外，虽是深秋，满山遍野的云杉、冷杉、红杉、铁杉、银杏、香果、桐树、松树仍是枝繁叶茂，繁茂的原始丛林不但让他们呼吸到异常清新的空气，更夹杂着数十种不知名的鸟儿的扑翅鸣叫。茂密的树冠间，偶有一只灵猴跃过；高高的悬崖顶端，竟有野山羊攀爬其上！
古老的栈道顺着山势拐过一个弯，水声轰然奔鸣，随着纵深开阔的深渊峡谷不断延伸，阵阵水气扑面而来。石头河在此处化作奔流的斜水，从山脚一侧与栈道瞬间合拢，紧贴着栈道下方流向后方。水气凝结，温度骤然下降，在两人发间蒙起一层薄薄的水雾。
水打栈道，前路湿滑，二人不得不放慢脚步，小心翼翼的维持身体平衡。出发前，他们从当地人处了解到，斜谷在离北端出口十余里处骤然收拢，好似一个瓶口，将斜水挤在很窄的一条河谷里，每到春秋两季，都会形成飞浪冲天的奇观。
行走在斜水收口处的侧上方，水声越来越大，两人直感到滚滚水波就在脚下，好似足踩孤舟，踏浪而行。握着竹棍的左手早已湿透，丝丝水珠顺着手臂滑落，冰凉彻骨。
“看！”正聚精会神注意脚下的蒙佐被邓陇的一声惊呼惊醒。水声愈响，邓陇停在前面丈二开外的拐角处，手指崖壁背后，喊道：“瀑布！”
蒙佐赶了几步来到他身后，猛抬眼，一时惊呆：就在十丈开外，一道瀑布如白练般从右边崖顶断口处飞泻而下，挂出一道极其优美的弧度，从栈道上方横空掠过，紧贴左�