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陈旧的缎带，零散的玻璃珠子，手工制作的书签，酷似鸟类的脚环……女佣打开了勉强还算沉甸的钱袋，在看清里面是一袋子硬币后忍不住感到了嫌弃——
看那小傻子神神秘秘的，她还以为藏了什么贵重的东西呢。结果到头都是一堆破烂，袋子里这点钱连她回趟老家的路费都不够……
不过蚂蚁再小也是肉。女佣将钱袋揣走，又将能够卖点钱的手工书签和彩色玻璃拿走。那鸟类的脚环大概是银做的，她便也一并拿走了。
草草将铁盒埋回原处。女佣回到房内拿上收拾好的行囊和同伴一起离开了。
……
……
在佣人们大规模的请辞后，野宫家剩下的佣人用一只手就能数过来。分别是藤田管家，阿秋婆婆，真岛和三郎。
藤田管家很早以前就是侍奉着这个家了，但就资历而言，阿秋婆婆侍奉这个家的时间更为长久。
阿秋婆婆曾是野宫家资深的掌厨女佣，虽然如今年事已高但身体仍然十分硬朗。对这个家多年的情谊让她即便没有薪水也会前来帮忙做饭，每年都会让丈夫给野宫家送来不少野菜。
因为深厚的情谊，前两人会留在这已经窥见末途的家里并不奇怪。但真岛和三郎就有些奇怪了——虽然真岛在这个家呆了五年勉强也能说是情谊深厚，但兴许是见惯了世态炎凉，这位年纪尚轻样貌出色手艺高超的园艺师没有另栖高枝到底令人有些在意。
三郎也是，这样廉价的大力气苦力根本不愁没人要。不过既然这两人都给出没有地方去的理由并表示愿意为暂时收留他们的野宫家继续工作上一段时间后，藤田管家也没有了探究的意思。
此刻最令人揪心的就是钱。能有不要钱的免费劳力到底是好的。
全家最无忧无虑的应当就属葵子了，可就连她现在也开心不起来。
——她的宝藏全部不翼而飞了。
葵子是在佣人们都七七八八离开后才发现的。那个铁盒呈现出一种被洗劫过的狼藉，精心收集的糖纸在周围散落了一圈。
如果说只是被见财起意的佣人盗走了值钱的物品也就罢了，可里面毫无盗取价值的，包括佣人在内的全家大合影也被撕成了两半。
这显然是一场恶意的报复。
可一个小孩子能和谁结仇呢？即便是真岛也没有第一时间想出答案。
他将葵子这段时间接触过的佣人都筛选了一遍，最终才对号入座上。
“啧。”走就走了，跟小孩子发什么脾气。
真岛忍不住皱起了眉头。老实说，他是挺看不上这种行为的。
但女佣的小心眼并非令真岛皱眉的主要原因。而是女佣在无意间破坏了他埋下的其中一条线——
在早些年和葵子共同制作的书签中，其中有一个是用桔梗花做的。
虽然那朵桔梗花在被制作时尚属于含苞待放的阶段，但若仔细对比叶片形状和纹路，并不难有所发现。
真岛不想承认自己有在放水。但在多年前的“一时疏忽”被意外抹去后他确实感到了烦躁。
复仇一旦开始就无法停止。他已经被架上了一条道走到黑的独木桥，只能随着命运的车轱辘不断往前。
一切早已无路可退。更何况连上天都在帮他。
☆、冷花茶
祸事发生后，野宫家的生活和以前似乎没有什么不同。
野宫夫人依旧过着整日出门喝茶看戏的热闹生活，花钱如流水的丝毫不顾及这个家的艰难，仿佛在用物质生活麻痹自己去逃避什么一样。
顺利继承了爵位成为了这个家新任老爷的瑞人依旧悲观厌世，看不出丝毫身为子爵的担当。兴许是没有了先代子爵的束缚，他流连花街的行为愈发肆无忌惮起来，每天太阳落山就离家去“传授花道”，到了第二天早上才会满身脂粉气的回来，不是一身疲惫的一觉睡到大下午，就是半睡不醒的短暂穿梭过大厅。
本就没有什么外出活动的百合子则是与母亲兄长截然相反的闭门不出。她一边为无法左右的财政而苦恼，一边努力走出父亲逝世的伤痛。宴会那晚结识的暴发户斯波的强硬求婚固然令她头疼，但更令她无法接受的还是对方无意间透露出的，那日宴会上死者只有父亲一人。
——只有父亲一人？
百合子的大脑在听到这个消息的瞬间是停止运转的。
——放弃那些贵族院举足若轻的政要人物，单单袭击了一个小小的子爵？
一切都透着不合常理的诡异，但被巨大悲伤所淹没的百合子第一反应只是将那归结为了不幸。
和大多呆在金丝笼里的华族女性一样，百合子习惯将一切想简单而美好。就像那日的宴会一样，尽管在听到答案时觉得合情合理，但在此之前她根本没有怀疑过那会是自己的相亲宴。
简单地将此归结为不幸，那么就不能责怪不幸的不断蔓延。这是在父母相继死亡并发生了一系列事情后百合子才渐渐悟到的道理，而现在的她还没有意识到这一点。
——她当此刻最强烈的感觉便是被暴发户拿住把柄要挟着的羞耻感。
在斯波疾风骤雨般扔下大胆求婚并长扬而去后，野宫家当晚便因为这直白而强硬的求婚而吵了起来。
瑞人的不肯退让直接导致了他和繁子之间巨大的争执。而他少见的高声打断了繁子与百合子之间的对话，强硬的态度和“这个家不如不要”的危险言论步步紧逼着繁子。总是逆来顺受的人爆发起来是可怕的，他成功让不知是畏惧还是气愤的繁子犯了心脏病。
繁子自出生就有心脏病，小时候也总是体弱多病一副活不长的样子。虽然后来嫁人后很少在犯病了，但先代子爵惨烈的死亡导致她需要服用在大量药剂才能入眠。
这几日四处接连不断的游玩赏乐为她不断衰弱的身体织造了一幅生龙活虎的假象，她不堪重负的身体终于这日过于刺激的争吵中倒下了。
野宫家的夜晚似乎总是不详的。在混乱的一夜过后，勉强脱离了危险的繁子再也不能下地行走了。
被强烈的自责和愧疚所充斥着，百合子在后半夜才勉强睡了过去。
她浑浑噩噩的做着梦，一会儿梦见了父亲的死亡，一会儿又梦见了母亲的死亡。
梦中的影像实在是太过真实了，让她顾不得梳洗，在睁眼的第一时间跑到了母亲的床边。
凝视着脸色苍白却平稳呼吸的母亲，百合子这才缓慢的松了口气。
盛夏的七月并不寒冷，可仅仅是这么一会功夫，她的手脚就都已经凉透了。
她在床边坐下，轻轻握住了母亲的纤细的手掌，将其缓慢的贴在了自己的脸颊上。
经由皮肤传来的真实的热度让她跳动过快的心脏熨帖了下来。
——她刚刚一定是梦魇了，不然又怎会“看见”母亲的床上被人洒满了蓝色的桔梗花呢？
*****
因为家里的佣人都走得差不多了，谁来照顾无法下地的繁子便成为了一个令人忧心的问题。男性是不在考虑范围内的，连自己都不一定能照顾好的葵子也不在考虑范围内，那便只剩下了百合子。
百合子虽然有心照顾母亲，可本质上仍是一个照顾过人的大小姐，不出错便已是万幸，在细节方面很难保证照顾妥当。
好在没多久，听闻了繁子重病的娘家就派来了一个照顾她起居的女佣。
但帮不上什么忙的百合子并没有离开母亲的房间。既然做不了什么，那她就坐在母亲房里的椅子上读书。她心想，能陪陪母亲也是好的。
葵子也是这么想的。她觉得她们应该陪陪母亲，哪怕是坐在一旁什么话都不说也好。因为人生病的时候是非常非常容易寂寞的，更何况繁子的急病让她无法再下床。
母亲一天大半的时间都处于昏睡当中，一般都是百合子坐在一旁看书，而葵子坐在一旁画油画。
母亲窗台花瓶里的花每日都是新鲜而不同的，葵子以此写生，很快就积攒下了不少作品。
那些油彩画的花朵虽然歪歪扭扭的，却仍是能够让人辨认出是什么花的——至少真岛一眼就认了出来那是他送的，或者说摆在太太房里的花。
自繁子重病后，园艺师真岛每天都会送来一束鲜花。他将它们插在卧室的花瓶里，摆在繁子一睁眼就能看见的窗台上。每天都不一样。
“啧。”
真岛对这种情况并不乐见其成。他已为他的生母设计好了走向终点的道路——他对她并不像对野宫子爵一样充满着纯粹的恨意。他对这个给予了他生命的女人大概还是有点爱的。所以他会慢慢的折磨她，让她一点一点的想起他，然后再在不安恐惧悔恨自责中缓慢的死去。
真岛并不喜欢小姐们每日去探望繁子的行为。这虽然不至于破坏他的剧本，却会令其多了些希望和慰藉而美中不足。
于是等葵子再次蹦蹦跳跳的来找他，他换上了温和而亲切的笑容打开了话题。
“小小姐今天又去看太太了？”
葵子点了点头。她今天早上在母亲的房里画了朵漂亮的红牡丹。
“嘛，虽然可以理解，但我不建议小小姐去打扰太太。”
年轻的园艺师一边说着，一边用剪子修剪下了灌木多余的枝条。
明明薪水已经被一拖再拖，他却还在辛勤的侍弄着这些主人们已经无暇欣赏的花草。尽职尽责的似乎没有被外界的巨变影响到分毫。
“医生应该是有再三叮嘱太太是需要静养的，小姐们担心太太的心情我能理解，但频繁看望并不会使太太的病好起来，关心则乱，若是起到反效果就不好了……而且我记得，太太并不喜欢油画的味道。”
午后过于绚烂的阳光从他头顶的树叶间渗透了下来，让葵子有些看不出那温和的笑容下是否藏了些什么。
“您也知道，先代子爵刚刚去世，若悲伤过度的太太不按医生说的去做，会追随而去也不是不会发生的事呢。”
“真岛又在吓唬人！”
虽然有些似懂非懂，单子并不妨碍葵子冲他做了一个鬼脸。
为了让她乖乖听话，真岛总喜欢加重事情的严重性。
“哈哈，或许是吧。”真岛阳光的笑了笑“小小姐若是想要写生的话可以来庭院里。这边有不少不适合出现在花瓶里的但却十分有趣的植物。”
“你是说那边的菜地吗？”
“哎，已经被小小姐发现了啊？”
“因为我也有帮忙浇水啊！而且从几个月前那边的蔬菜就陆续被端上桌了！”
“嘛，但是这段时间小小姐并没有怎么来哦，最近又有新的植物结出果实了，小小姐都知道那些是什么吗？”
“……”
有那么一瞬间，葵子感觉自己似乎被为难了。
“有、有茄子，还有黄瓜……”
葵子卡壳了。她记得还有个前期青色后期红色的东西。但因为西红柿并不是没有被列入传统的食物列表。她并没有很好地认出来。
“还有番茄。”
真岛笑着补充道。
“现在都已经可以吃了哦。”
“哎？”
想起那些长得并不算大的蔬菜，葵子的表情十分疑惑。
“不让它们长得久一点吗？变大一点会更好吧。”
“不哦，现在是最好吃的阶段。小小姐也不用觉得可惜，因为种的实在是太多了，这么多根本吃不完，放任他们继续生长只会老掉。”
“这样啊……”
“秋天的时候还会收获红薯。简单的烤制就能变得很好吃的。”
“真岛懂得好多好厉害啊！”
“哈哈，小小姐廖赞。说了这么多了，小小姐要跟我来吗？我知道一处不错的写生视角。”
“嗯！”
葵子点了点头。她让真岛在原地等她一会儿，然后跑回屋子里将画具拿了出来。
这过程没花太多时间，因为画具是早先就收拾好了的——她本打算下午再去母亲的房间里画会儿画，早上画的的红牡丹还有些细节并未完成。
葵子在树荫下把小�