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“像我什么？”我问她。
她眨眨眼，“不告诉你。”
我轻轻弹一下鸟儿的脑袋，“那我就叫你‘七儿’罢，你也像七娘子啊。”
她抢过鸟儿，“才不像我呢。”
可我二人终是争执无果，便各自按各自的叫着，也难为这鸟儿记住两个名字。
“郎儿，院中的树上有一尺红绫，你将它叼了来给我可好？”七娘子说道，却迟迟不见她打开窗放出鸟儿。
沉默了一刻，突然刮起大风，吹得窗呼呼作响，我忙又站在窗边，想为七娘子挡一挡这寒风。
“相见时难别亦难……（唐李商隐《无题》）”七娘子在我身后说道，“快走罢，天快明了。”
我不敢回头，只觉得室内的光一下子灼烧着我，“不如归去，不如归去……”布谷鸟的叫声又在我的耳边响起。
我狼狈地随布谷鸟逃离这地方，身后，烛光和目光都已熄灭。
布谷鸟围着大树飞了一圈又一圈，我看着随风飞舞的红绫，不知站了多久。
“七儿，回去罢。”我对着布谷鸟说道。
言罢便快步离去。
我在城门边侯了一会，城门便打开了，我正想出去，却被一个士兵拦下，“去去去，二皇子的车架要进来了，别挡道。”
我抬头看去，两列骑兵分作左右依次进来，进了城门便站定，其后一座华贵的马车缓缓而来，四周都是整齐的步兵，身上的甲胄随着有力的步伐发出铿锵声。
在城门处的百姓见到这样的景象，全然忘了自己本来的目的，只一个个跪下去，大声呼道，“恭迎二皇子！恭迎二皇子！”
我费力地挤出人群，只听到一道清冷的声音仿佛从天上传来，“入府。”
此后便有兵士大声嚷道，“二皇子入府，闲杂人等避退！”
小小的一个城门，因为二皇子的到来，我足足挤了一刻钟才走出去，一月间我已经是第二次踏上这条路了，第一次我未同七娘子告别，这一次也是一样。其实我知道，以董衡的心计，董家怎会如此轻易便没落？可我就是想寻到一个理由吧，一个可以让我回来再见一见七娘子的理由。
我仍旧不敢给她任何承诺，我如此懦弱，甚至不敢取下树上的红绫，告诉她我曾经来过。我怕，怕她等不到一个意气风发的状元郎，如果我终究无法保住她，那从一开始，我就不要自私地将她和我绑在一起。
我攥紧了拳头，手中，是小心翼翼撕下来的半缕红绫。
开宝六年八月。
“这是你的籍贯证明。”念稚将东西递给我，我本就是孤儿，念稚便帮我做了籍贯汴梁的证明，方便我就在开封府参加乡贡。
此时距我从山南西道回来不过一月，念稚虽然气我刚入府就离开，但见我又风尘仆仆的归来，并立刻开始苦读，便也没有再责怪我。我要求今年便参加乡贡，念稚一开始极力反对，“乡贡不比考秀才，而且这里可是开封府，优秀的人不知几多，你这么多年都没有好好念书，安下心来好生苦读才是正事！”她道。
我却等不及，想要立刻就参加。
“乡贡年年都有，你又何必急在这一时？”
“你不懂。”我道，你不知道我有多想要快点见到七娘子，多想要快些高中。
“好，我不懂。”念稚丢下这句话便走了。我以为她不会再帮我了，可是今日她便将证件交给了我。“好好考，我信你。”她看着我说道。
“嗯。”我重重答应。
第5章 酒楼闹事
乡贡一共考三场，每场三日，自初八起，我已整整在贡院中待了九日，第十日才被允许出贡院。
念稚在贡院外等我，见我出来却并未像其他人一样问我什么。
我勉强笑了笑，“念稚，还是你说得对，我就是考不上的。”
念稚却眉头紧蹙，“你只记得我说这句话了？我还说你再苦读一些时日，定可通过的，这话你却忘了？”
我抿嘴不言，幼时一举中秀才，以致我对自己太过自信，今日参加乡贡才知道原来天外有天人外有人，我的这点才思，实在算不得什么。
我恍惚着走回二皇子府，到了自己的房中，便一头栽倒在床上。
待我再醒来时，便见自己合衣躺在床上，床边的食盒半开着，依旧放着一碗百味羹，一碟小白鱼和一壶温好的黄酒。我起身绕过桌子，径直走出了府中。
“小二，再来酒！”我举起空碗嚷道。
一个闲汉（宋代酒楼中为酒客买东西、唤***取送钱物的人称为‘闲汉’）笑着走过来，“公子，我帮你去打酒罢。”
我眯着眼看一看他，将碗丢过去，“去罢。”
不一会，那闲汉便一手拿一大碗酒，一手提着酒桶来了，“公子，来。”他将酒碗递给我。
“多谢。”我晕乎乎道，却见他还挡在我的身前看着我，“你怎得还不走？”
“公子忘了？你还未给我打酒钱呢。”
“打酒钱？”我道，“我又没有让你打酒，是你自己要去的，这会怎得又来问我要钱？”
那闲汉显然没想到一个看起来斯斯文文的少年竟然这般无赖，立刻抢过了我手中的酒碗，“你不给钱，便休想再喝这酒！”
我扶着桌子站起来，“不喝便不喝，我也正好喝够了。”说着便起身欲走。
“你！”他拉住我，怒目瞪着。
我这才看到他原来也只是个十几岁的少年，长得还颇为俊秀，“怎么，你要同我回去？”我反手抓住他的手腕，故意说道。
他的脸上顿时飞起红晕，“你！”
“咦？你没有喝酒，怎么脸红了？”我哈哈大笑，又用力将那闲汉甩出去，他一时没有想到我会突然松手，一个趔趄便要倒在地上。
就在此时，一人及时从他的身后将他扶住。“郭郎儿，你在干什么！”
我听到这声音，顿时清醒了几分，一看，果然是念稚。我见到她，竟有莫名的心虚，一时不知道说什么。
她狠狠瞪了我一眼，便转过头对着那闲汉，“这是给你的打酒钱，多余的去医馆看看手上的伤势罢，对不住了。”
我随着她的目光望去，便看到那闲汉的手腕被我抓出了深深的红印。
“走，回去。”念稚又对着我道。
我装作不屑地喝下一大碗酒，“不去。”
“郭郎儿！”她咬着牙道，“我不想在这里让你难堪。”
我环视一圈，酒楼中的人不知何时都在注意这里的情况，人人都用戏谑的眼光看着我。我蓦地站起身将桌子上的东西全部扫到地上，“看什么看！”我怒吼道。
酒楼中的人经我这一下，大多都转过了头，只有几个壮汉还望着我嘲笑，我抄起一把椅子便掷了出去，“滚！”我大吼道。
这一下，将念稚也吓到了，她走过来将我拉住，“随我回去。”
我听出她的声音中有细微的颤抖，可手中的力量却大得惊人，“不要管我。”我道。
她死死盯着我，“我不管你，任你再这样回山南西道吗？”
我的气势在听到这句话之后全然没了，我该何去何从？这世上我所唯一惦念的，我却无力保住，这样的我，该何去何从？
我与念稚僵持着，谁也不肯相让，我知道了念稚此举是为我好，可是我无法面对她，我为当初接受她的邀约感到可笑，我哪里有让人另眼相看之处呢？
我突然感到脖颈处受到重击，随后便昏过去，只记得昏过去之前看到了那闲汉绯红的脸。
再次醒来时又是在二皇子府中的床上，“你醒啦？”念稚站在床边，像之前的那次争执从未发生过一样。她将我扶起来靠坐在床上，侧身一让，我便看到那个闲汉。想到之前对他说的那些无礼的话，我立刻感到羞愧。
“这是斑骓，他父母欠了那酒楼的钱，便将他放在酒楼中当闲汉抵债，我帮他还清了债，便将他领回来了。”
那闲汉此刻换上了合身的衣服，看起来比我还要小上两岁，我想到昏过去之前看到他的脸，便问道，“是你制住我的？”
他点点头，小声说道，“我那时是想帮你，才会……”
“为了帮我才把我打晕？”我反问道。
他的脸又立刻红了起来。
念稚见此便道，“郭郎儿，你真像个无赖。”
我耸耸肩，你是不知道我以前的诨名，但我没有说出来，见斑骓的脸已要涨成紫色，忙说道，“斑骓，我打趣你呢。那时对你无礼，对不住了。”
我正色道，“谢谢你们。”
念稚笑笑，“还算你懂些事理。”
“那就烦你再将我的食盒添起来了。”我指指一旁的食盒，“这里面的东西都凉了。”
念稚应下，便欲离开，“念稚。”我说道，“这一次我要好好地读书，必不会草草去做，你尽管相信你的眼光罢。”
冬去春来，两年的时光很快过去。开宝八年八月初八一早，我和斑骓一同到达贡院门口。念稚特意让我穿着初见她时她拿着的那件白衣，“这衣服有灵气。”她这样说，却并没有和我一同来。
“斑骓，你回去罢，十日后再来即可。”我说道。
斑骓却迟迟不走，一直跟着我进了贡院里面。
我疑惑不已，“你不是考生，还不快快出去，当心考官来了判我们作弊。”
斑骓脸上微微泛起粉红，两年的时间，我们之间已非常熟稔，但他还是每次会脸红，即使他现在已经十七岁了也一样。“斑骓！”贡院中走出一人道，“还不快进去，考生都要入场了。”
我惊讶地看着斑骓，“这是怎么回事？”
“念稚给我寻了个在贡院中打杂的差事，乡贡期间，我要一直待在这里。”他道。
我恍然大悟，念稚一向主意颇多，能给斑骓找一份贡院的差事自然不在话下。“斑骓，好好干。”我道。
两位考官从里面出来，接着便有士兵前来检查考生们的装束，我与斑骓便就此分开。
第6章 江南国主
十日之后。
我伸了个懒腰走出贡院，我望着西边，七娘子，等我，我很快很快了，这样想着，我觉得夕阳也愈发地好看。
“郭郎儿！”念稚远远地叫道。
我走过去，念稚今日格外兴奋，“明年二皇子到山南西道赴任便到第三年了，那时他肯定会回来的，你明年又参加殿试，真是开心啊。”
“你怎得知道我一定能参加殿试？”我笑着道，心内却格外的轻松。
“我当然知道！到那时，看谁敢叫二皇子府上的人避让！”
念稚这话刚说完，路边便跑来两队兵士清理道路，不一会，大队人马便开来。我和念稚赶快退到一边，“这是谁竟然敢让念稚姑娘避让啊？”我揶揄道。
念稚不禁忿忿，“哼！我是要看看。”
我二人抬头望去，不禁苦笑，这一次要让我们避让的人，居然又是大将军曹彬，不过今日，他已身居枢密使的高位。
“曹将军攻下了南唐，还将江南国主李煜俘获了回来。”念稚在我耳边道，“听说曹将军率军包围金陵，迫得李煜率众投降。”
“投降？”我道，“早听说江南国主昏聩不已，果真是个没有骨气之人。”
“你知道什么？”念稚道，“李煜虽然当国君未必出色，但他的词作在当世可是无人能及。”
我不言语，这样的说法，要亲眼见过之后才可信。
那一晚我又到两年前去的那所酒楼，却只让小二温了一壶小酒，独自慢慢抿着。
“这位客官，实在对不住，酒楼座位吃紧，你可否与这位客官拼桌而座？”一小二对着我道。
我未曾抬眼，“可。”
“好咧。”小二道，“客官，来，请入座。”
我瞟到一身白衣，却也不感兴趣，只继续饮着自己杯中的酒。
“这位公子，刚参加完乡贡罢？”对面那人突然说道。
我抬起头，就见对面那年过而立的男子看着我，他中等身材，头发梳得分外整齐，却掩不住许多白发。我点点头，“先生如何得知？�