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“不可能！”魏槿咬牙瞪她，眼里几欲冒出火来，“当初是我爹的错，我也跟你解释过，爹爹也答应，会在这次花王大赛后，把该姚家的，欠姚家的，一并还给姚家。他要把花官之位辞了，并举荐姚老太爷。魏家能做的也只能这样。你还要我们怎样？姚墨兰，非得我们去自请个欺君之罪，给灭了全族，你才能消这口心头之气？”
墨兰给他噎得心口发疼，涌上泪来：“你还得了理了？谁稀罕你那狗屁花官？说不定就是你爹，舍不得那一文不值的狗屁花官，才把毒手下到了老太爷身上！魏槿，你魏家就守着你那了不起的花官之职，一辈子心安理得的飞黄腾达下去！”
墨兰咬牙切齿的一口气说完，再不看魏槿，转身就走。
魏槿追出一步，伸手将她拉住：“对不住，墨兰，你别急，咱们都冷静些。就算，我爹……，他也不可能来找这里的秋水仙碱，我从不曾跟他说过，我没有……“
魏槿话未说完，神色忽然一顿，瞪大眼看向墨兰，垂了手。
墨兰见他神色有异，停了步子，问：“怎么了？”
魏槿倒吸一口凉气，看向墨兰，“我，跟柯儿提过。但是，”魏槿强压下心头的不安，扶住墨兰的双肩，诚恳的道：“柯儿性子贪顽，未必敢有害人之心，况且，这段时间他也收敛不少。你且先回去，当务之急，先找出法子来解老太爷之毒。只要老太爷没事，一切还能补救。你放心，若真是柯儿，我定会给姚家，给你，一个交待。”
第二百四十章赴宴
谷雨这天；是民间所说万花节；昭兴帝赐宴于宣锦宫锦阳殿。宴会巳时初开始。邀来赴宴的宾客除邻近郡县七品以上官员；还有西园县内养花大家或有杰出贡献者及学子文人代表。
时辰未到；宫门未开；被邀赴宴的人们已早早的至宣锦宫门前等候。等侯的人很自觉的站两列；官一列在左；民一列在右。
西园县养花大家；除花官魏家；便是以姚家为首的花农大家；其次是赵；王李；各家都派一人为代表。只有姚老爷是携墨兰而来；很自然的被众人围在了当中。
围者大多数的人对姚家三姑娘都是只闻其名而不见其人的；所以这时对墨兰表现出极大的兴趣。其中也不乏曾上姚家提亲被拒的；这时还不忘借机推销几句；表达自家欲迎墨兰为妇的意思。
骤然成为众人的焦点；姚老爷满面红光；心头的兴奋可想而知。对于众人的提问；墨兰一律笑而不答；都由姚老爷一一代答；做足了淑女的模样。对于众人好奇的招呼；她也一一含笑回礼，很有大家闺秀的风范。
墨兰的目光有意无意的扫过人群；搜索魏槿的身影。她知道被邀有杰出贡献者；魏槿也在其列。
墨兰很想知道昨日的问题；魏槿是否有答案。秋水仙碱是从魏家流出无疑；可又是怎么流入魏家的；墨兰百思而不得其解。她私下盘问过每日给老太爷备饭的丫环紫烟；没什么特别的。紫烟给老太爷备饭已有多年；从没出过差错。而且她也没有动机。下毒的人，当是大院里的自己人，这可疑人也不少。若是能从魏柯身上问出什么。也能省她不少力气。
墨兰没有见到魏槿；对上她目光的是周舫之似笑非笑的眸子。
周舫之穿着一身青色镶花的长袍；玉冠束发；略显清瘦。也许是人逢喜事精神爽；今日的周舫之看起来倒也神采奕奕，算得上玉树临风。他的目光穿过人群；一直在墨兰身上。直到他身旁的李氏看不过去；瞪了他一眼；他才讪讪一笑；收回目光；佯装无事的低头与李氏说笑。
李氏正在喋喋不休；抱怨周堇之没有福气；好容易遇上的机会；她却偏偏在这个有了身孕；无缘面圣。李氏的意思很明白；周家本就人丁单薄；少个人；就少份赏赐。
周舫之笑笑；不置可否；有意无意的仍是瞥向墨兰；似是有话要说；也就根本没把李氏的话听进去。
过了一会儿；魏槿与魏大人相携而来；经过周舫之身边；魏槿看向他的目光里有难掩的怒意；双拳下意识的在身侧紧握。
周舫之扬眉；冲他傲然而笑。魏槿的怒气在他意料之中；可那又如何？他的怒气改变不了任何东西。
魏槿和魏大人才分别站定；宫门大开；出来十几名小公公；将众人分成四列；带入锦阳殿。
一路之上；重山叠障；小桥流水；景色无一重复；各色百两金竞相开放；争奇斗艳；奇香迭选；众人的脸上都不自觉的露出惊奇之色；却没有谁敢发出声音；除了略显凌乱的脚步声；周围几乎没有声音。
带路的公公也都敛眉弓身；目不斜视；满脸严肃的模样；给众人紧张的心情又增添几分；连墨兰也不由暗暗揣测皇帝的模样；是谨慎严肃；不苟言笑的老头子。
将众人引入锦阳殿；公公们有条不紊的又将各人往预先排好的位次上带。
跟着公公进入锦阳殿；墨兰忍不住好奇的四下打量：大红的地毯自锦阳殿门正中一直延伸至丹墀之下；丹墀之上的中间摆着一张雕龙的长椅；气势庄严；该是皇帝的宝座。稍后两侧的位置；是三张并排的金漆高背椅；应该是太后或贵妃的座位。
大殿之下；红毯两侧；分列四列矮几，官两列；以官阶高低依次排开；民亦两列；依身份高依次排开；共计百余桌之多。
果然如许多人来前猜测的，皇帝对周家另眼相待。礼遇有加，周舫之与李氏同桌，在丹墀之下。离龙座最近的位置，所以周舫之和李氏是最先入座的。
周舫之盘腿直身坐着，带着自信的目光傲然的笑容，扫视着在他之后一一落座的人们，这些人许多都是与他相熟的，身份在他之上的，却都在他之后才落座。
在他对面不远处。是丁太守和丁夫人。魏槿亦在他下首隔了好几桌十多人的位置，墨兰与姚老爷还在魏槿之后很远，尚未入座。
周舫之转回目光，鼻子不由发出一声冷哼。座次，才是身份的向征。任你平日再怎么嚣张都好。在皇上面前，还不都在他周舫之之下？而且，如果所料不差，今日之后，他的身份会更在他们之上。
或许，周舫之的目光扫过对面的桌几，暗道，今日之后，皇上金口一开。自己将会不费吹灰之力就跻身官家之列。
众人一一落座用了大半个时辰。地方官员职级不高，是以夫人中受封的诰命更少，大殿之上的女子也就寥寥无几。除了墨兰，便是年纪稍长的女人，也就七，八人。均与其夫君同列。
这些夫人封号大多是七品孺人，象丁太守夫人。都是清一色碧绿通袖宫袍，装束也差不多，戴赤金拔丝丹凤，口衔四颗明珠宝结，右戴一枝映红宝石妆的绛桃。
女人们统一的华丽装束，反而让着桃红饰缠枝莲纹，稍显淡雅民女装束的墨兰更加显眼，殿内总有探究的目光有意无意的掠过她的身上。
等众人落座完毕，便有托盘宫女盛装而出，在众人面前的小几上摆上制作精美的糕点小食。
不多时，昭兴帝出，身后跟着一身华服的湖阳公主，此时的湖阳公主敛眉肃目，没有半点原先的顽皮模样，然后是金太后和肖贵妃，均在昭兴帝之后落座。
众人忙起身拜下，高呼皇上万岁，太后千岁，再见过肖贵妃和湖阳公主，帝再赐众人平身落座。
礼炮声毕，歌舞声起，廷宴开始。
墨兰好奇印偷偷抬眸打量昭兴帝，他的形像倒大大出乎墨兰的意料。他年纪不过三十，眉目含威，令人不敢逼视。他的目光清澈，说话的声音低沉，笑声却极为爽朗，墨兰猜测他该是正直宽厚之人，就象魏槿说的有道明君。
歌舞过后，昭兴帝说了番官话，赞赏地方治绩之类，率众举杯同饮，然后又是歌舞。
几番歌舞过后，帝开始论功行赏。这里让周舫之很失望。昭兴帝虽然对周老太爷推祟有加，还选了日子要亲去老太爷坟前祭拜，对周舫之督建行宫的任务大加赞扬，赐了不少金银布帛，却对封官一事只字未提，好象也并没有要赐他官职的意思。
昭兴帝只是最后轻描淡写的说了一句：“周公嫡孙果然英伟不凡，不负朕望。明年，朕希望能与卿金鸾殿上再见。”
这意思，周舫之猜，是让他明年进京赶考，若能列位三甲，皇帝便会钦点他为状元，是这意思？
周舫之心里顿时五味杂陈，是给了他希望，可前提是他先得金榜提名，列位三甲，这本身就不是易事。
帝又对西园县所出的百两金大加赞赏，同时对百两金向不能移入京城表示遗憾。
这时；一直安静的湖阳公主向下扫了一眼；凤目准确的落在墨兰身上；笑道：‘本公主听说；西园县有个会种花的姚三姑娘；可在？‘
锦阳殿忽然鸦雀无声；几百双眼齐刷刷的落在墨兰身上。
墨兰慌忙起身出列，跪拜：“民女姚墨兰见过皇上，皇上万岁万万岁。见过公主，公主千岁。”
等到帝许她平身，湖阳公主又笑着向她招手，“你到近前来，別拘束，让我瞧瞧，我有话要问。”
墨兰敛眉低目，行至丹墀之下，才又停下行礼。
湖阳公主的目光在墨兰脸上打量一番，掠过周舫之的脸，又回到她的脸上。墨兰心知，湖阳公主八成是好奇周舫之休妻的原因，再好奇她现在与周舫之的关系，便在心里一直盘算，万一真被问及，她要如何回答，才能不失尊严又能不触上怒。
不过，湖阳公主只是顿了顿，没有提及这个话题，仍是笑道，“我在京城的时候，就听过姚三姑娘的大名，你长得真漂亮，果真与我想的一样。”
墨兰暗舒口气，对湖阳公主的印象更好了几分，不是个以势压人，促狭的人。忙行礼，赞道，“谢公主赞赏，公主聪慧过人，墨兰佩服。”
湖阳公主“咯咯”一笑：“谢谢夸赞。听说我宫里的水养百两金都是姚家所献，是吧？”
“回公主，是。”
湖阳公主点头：“我甚喜欢，有空时，你再来见我，陪我赏常花，可好？我再另有赏赐。”
墨兰行礼谢恩，“谢公主，民女遵旨。”
昭兴帝摇摇头，笑着接过话：“公主向来贪顽，她既然喜欢你，得空的时候，就常来宣锦宫陪她罢。”
墨兰行礼应下，“是，民女谨遵圣命，谢皇上，谢公主。”
帝再许其回位，众人瞧墨兰的眼神便又热络了几分，连姚老爷的腰杆都觉得比刚才硬得许多。
第二百四一章 牡丹
席间，君臣相谈甚欢。
从昭兴帝的话语间判断，帝对于这次南游期间所见的民风民情还是很满意的，席间与臣民谈笑风生，对于西园县的百两金更是大加赞赏。
酒过三巡，菜过五味，昭兴帝忽然笑向群臣，道，“百两金国色天香，雍容华贵，西园县的百两金更是脱落群类，独占春日。然，百两金之名犯了太后的忌讳。朕欲替百两金更名，众卿可有好名上奏？”
众臣点头称是。太后姓金，百两金之名确实犯了太名名讳，再用不宜。可是，百两金是当朝国花，名字自然得华贵大方。然而帝问得急，大有廷上就要改名的意思。而众臣之中，对百两金了解者甚少，要取个贴切的名头难；了解百两金的，又皆是花农，水平有限，取名更难。也有的文人，心里有些主意，却又诚惶诚恐的不敢开声。